Я так увлеклась, что не заметила, как взгляд Туана изменился: ненависть сменила страх, страх — ужас, а потом — ярость. И сами глаза меняются тоже — полыхают алым, лицо вытягивается, руки сверкают золотом…
Рыча, Туан бросается на меня.
Отпрянуть я успеваю, но спотыкаюсь о ковёр — в итоге мы летим на пол вместе, я и Туан. Туан ещё и никак не может определиться с формой: от него несёт пеплом и душит жаром, вцепившиеся мне в шею ногти удлиняются и заостряются, царапаются так больно, что я чувствую, как по спине, к лопаткам что-то течёт, и тут же понимаю: кровь.
Кажется, этот неудачник-дракон решил меня убить.
Нет, я конечно, не думаю так стройно, катаясь с ним в обнимку по полу и пытаясь стучать головой Туана о все более-менее острые предметы вроде ножки кресла. Я в это время вдохнуть пытаюсь. Но просто сам способ — изумителен. Был бы Туан вменяем, снял бы с меня перчатку и приволок к Дамиану, пока Габриэль где-то бродит. Но нет, Туан решил всё сделать сам. И у него бы получилось, обязательно бы получилось — я уже теряю сознанию, перед глазами темнеет, а в ушах звенит.
Так что свист плети я пропускаю. Туан в это время сидит на мне, душит, но от удара вздрагивает, разжимает пальцы…
Снова свистит плеть. Жуткий звук.
Туан скатывается на пол, под ноги замахивающемуся Дамиану, сжимается в комок. Когда плеть опускается ему на спину, разрывая рубашку, он только вздрагивает. Дамиан с каменным лицом снова замахивается — и я, откашлявшись, решаю, что с меня хватит.
Хорошо, что Дамиан замирает, когда подлезаю ему под руку — получить бы этой плёточкой мне не хотелось. Там ещё что-то вроде серебряных игл на концах кожаных «хвостов». Чёрт возьми, он этим постоянно Туана бьёт?!
Дурацки улыбаясь, я говорю:
— Это я первый начал!
Дамиан отшвыривает плеть — она красиво исчезает прямо в полёте. Рассыпается синими искрами.
— Что — начал?
— Ну, мы разговаривали, а потом я нелестно отозвался о, — я смотрю вниз, на неподвижного Туана, — о нём. Очень нелестно. Так что всё справедливо. Не бей его больше, ладно?
Страшно подумать, как на моём нынешнем лице смотрится выражение кота из Шрека, но своё оно отыгрывает: Дамиан морщится, потом улыбается и, наконец, смеётся. Долго, так долго, что я начинаю думать, не истерика ли это.
Всё ещё смеясь, Дамиан пинает Туана.
— Вставай, дракон. И если ты ещё раз хотя бы подумаешь о том, чтобы причинить вред моей игрушке…
Игрушке? Игрушке?!
Оп-па, меня с фаворита до игрушки понизили. С чего бы это?
— …я буду убивать тебя долго, так долго, чтобы всем вокруг, кого такая же мысль посетит, было понятно, что я сделаю, если они решатся на что-то подобное.
По-моему, Дамиан заговаривается. Но зато пафосно и, ну, с чувством.
— Не надо, повелитель, — отвечает Туан. — Я больше никогда не посмею тронуть то, что принадлежит вам.
«То, что принадлежит…»
Короче, эта парочка друг другу подходит.
— Прекрасно, — роняет Дамиан, оглядывая Туана. — Вижу, ты уже оправился. Отлично, завтра мы летим к феям в Сады.
— А меня возьмёте? — воодушевлённо бросаю я. — Ну пожалуйста, Дамиан, ты же обещал свозить меня в Сады, а то я там никогда не был!
Туан моргает, но в целом, выражение лица у него нечитаемое. А вот Дамиан морщится.
— Нет. В другой раз. Завтра тебе будет чем заняться.
— То есть? — холодея, интересуюсь я. Что он опять выдумал?
— Ну ты же захотел моего брата, — ворчит Дамиан. — Ты его получишь. — И, глядя на меня, добавляет: — В ошейнике. Рабском.
— А… Но…
— Ты же не думал, что я позволю моему старшему брату свободно разгуливать по дворцу и колдовать направо и налево?
— Нет? Нет, но…
— Ты настолько дурак! — вздыхает Дамиан, и на лице Туана мелькает улыбка.
Боже мой, что Ромион на это скажет?!
— А может…
— Не может! И хватит об этом. Сейчас ты сопровождаешь меня на приём к… этому… как же его… Какому-то герцогу, я забыл имя. Да, и надо будет сшить тебе одежду поприличней…
— Но может, всё-таки…
— Я сказал: хватит!
Комната от крика вздрагивает, Туан вздрагивает, одна я уже привыкла.
— Ладно-ладно, идём.
Но Ромион меня убьёт…
Приём у герцога «Как-его-там». Картина маслом: танцы, роскошь, алмазные цветы в вазах, певица на возвышении, задник позади неё представляет лес, а она, наверное — нимфа. Дамиан, сидя в кресле, подперев щёку рукой, скучающе на всё это смотрит. Рядом — я, тоже в кресле и в такой же позе.
— Напомни, зачем мы сюда пришли?
— Да демоны его знают, — зевает Дамиан, выдувая из указательного пальца лепесток пламени. — Виил, дай руку, мне холодно.
Я, тоже зевая, протягиваю.
— Может, тогда ну его? Спать охота.
Дамиан молча смотрит на шепчущихся лордов у противоположной стены.
— А, ну да, точно, вспомнил. Виил, тебе тут нравится?
— Не-а.
— Но красиво же? И роскошно.
— Ну… да…
— Моё будет.
Я с тихим стоном откидываюсь на спинку кресла, а Дамиан вздрагивает.
— Виил? Ты не сломался?
— Ещё нет, но уже вот-вот. Может, займёшься покупкой дома завтра? Серьёзно, я уже не могу тут сидеть.
— Покупкой? — ухмыляется Дамиан. — Кто говорит о покупке? Виил, видишь этих господ? — Он кивает на шепчущихся лордов. Среди них и хозяин замка, Безымянный герцог. — Сейчас они будут меня убивать.
— А-а-а… А можно я пропущу это животрепещущее действо? Меня воротит от вида крови. Серьёзно, Дамиан!..
— Успокойся, Виил, крови не будет. Но разве что чуть-чуть. Они попытаются меня отравить. Смотри.
Как раз сейчас герцог просит минуточку внимания и произносит тост за Властелина. Все тут же бросаются к бокалам. И дружно пьют, славя этого самого Властелина. Дамиану тоже подносят бокал, почтительно, с глубоким поклоном. А потом — и мне.
Дамиан пьёт, я только взбалтываю вино, потом ставлю бокал на пол.
— Смотри-смотри, — шепчет Дамиан и, картинно выронив бокал, падает в кресло. Типа умер.
Я снова принимаю скучающую позу — я единственная, потому что остальные сначала замирают, потом начинают суетиться, кто-то подбегает к Дамиану, дёргается: взять-не взять его за руку? Наконец, решается, берёт, щупает пульс, громко вопит от радости: «Ура, Властелин мёртв!»
— Кретины, — шепчу я, но меня никто не слышит. К Дамиану кидаются остальные лорды, все с кинжалами: видимо, задались целью хоронить своего Властелина в закрытом гробу.
