Воду Габриэль отбирает, конфеты взять тоже не даёт. Дескать, не понадобятся. Ладно же.
— Ты готова?
— Без конфет? Нет! Дай, хоть шоколадку, тиран!
— Готова? — настойчиво повторяет демон.
— Да.
Он протягивает мне руку, и я крепко хватаюсь за его пальцы. Свет меркнет, но тут же перед глазами вспыхивают звёзды — мириады звёзд в чёрном-чёрном ночном небе, везде: над головой, перед глазами, под ногами… Я протягиваю руку — они такие большие, эти звёзды, такие… волшебные, что коснуться их, кажется, очень легко…
— Не смей, — шипит Габриэля, дёргая меня за другую руку. — Сгоришь.
— Они настоящие? — завороженно шепчу я. — Настоящие звёзды? Как наше солнце?
— Понятия не имею про ваше солнце, — угрюмо отвечает Габриэль, обнимая меня. Мы висим в звёздном небе. Или летим, или стоим на месте… Не знаю — ничего не меняется, и ветра здесь нет. Габриэль продолжает: — Но это — магия жизни.
— Эм… Как у Туана?
Габриэль улыбается плотоядно, прямо как… настоящий демон.
— О да, твоему другу-дракону всегда очень рады в Астрале. Очень, очень рады.
— Габи, хватит меня запугивать.
Демон ухмыляется.
— Если я тебя сейчас отпущу, ты будешь падать, вечно, фея, пока не сгоришь дотла.
— «Вечно» и «пока не сгоришь» — это разные вещи.
— Поверь мне, нет. И мне теперь очень хочется тебя отпустить. — Но вопреки своим словам лишь крепче сжимает мою руку.
— Га-а-аби, хватит. А нам долго ещё так?.. Лететь?
— Вечно или пару мгновений. Времени здесь не существует.
— Ну как же без времени? Без времени нельзя, — смеюсь я. — А красиво у вас. Понимаю, почему Дамиану здесь так нравится.
— Дура, — шепчет Габриэль.
— Габи, перестань меня обзывать.
Демон не отвечает, и я, помолчав немного, не выдерживаю.
— А где мы будем искать Дамиана?
— Ты будешь. Скоро увидишь.
У-у-у, как меня в очередную авантюру втравливать, так Габриэль весь улыбчивый и довольный. А как по-настоящему помочь, так мы снова изображаем из себя стенку.
— И что, эти звёзды — магия. А как это?
— Астрал — отражение реального мира, — нехотя отвечает демон. — И эти, как ты говоришь, звёзды — магия, горящая в людях, волшебных существах, артефактах.
— Ух ты, Габи, а смотри, там кто-то пылает! — Мимо действительно проносится камета. Только какая-то странная. Она, точно шаровая молния (ну, как её обычно рисуют) носится из стороны в сторону, туда-сюда, хаотично. — Это тоже кто-то живой?
Габриэль смотрит и тут же отворачивается.
— Это дракон. Тебя ищет.
— Туан? Меня? Зачем?
— Полагаю, его нежно любимая сестра всё ещё стоит статуей в сиернской школе. А ты обещала её расколдовать.
— Разве? Я обещала Дамиана попросить. И попросила, но он отказался… Хм, Габи? А когда я ведьмой притворюсь, я же все эти статуи расколдую? Ну, в смысле, ты мне поможешь?
— Если выживешь — помогу, — усмехается демон, и звёзды гаснут, точно на них падает чёрное покрывало. — А теперь красиво?
Под ногами снова земля — очень горячая земля, раз я чувствую её даже сквозь кроссовки. Вокруг — классический ад: плюющиеся огнём вулканы, реки лавы, пузырящиеся камни, и узенькая петляющая дорожка куда-то вдаль. Мда.
Откашлявшись — Габриэль со вздохом протягивает мне платок — я заматываю рот и нос и как можно спокойнее спрашиваю:
— Мне — туда?
Габриэль смотрит вдаль… Или на только что взорвавшийся вулкан.
— Тебе туда. В конце дороги будут ворота, если не испугаешься…
— Ты со мной… не пойдёшь? — Мой голос предательски дрожит на последних словах. Но не думала же я, что добрый демон станет всюду водить меня за ручку?
— Нет, — кажется, Габриэлю приходит в голову то же самое. — Ты пойдёшь сама. Хранительница уже здесь, и мне нужно исчезнуть.
Я с усмешкой смотрю на чёрную дорогу — тропинку даже, иногда не толще волоса.
— Габи, я тут не пройду даже в кроссовках и спецовке. Знаешь ли, люди в лаве умирают.
— Ты и так умрёшь, — равнодушно отвечает демон. Но чуть спустя добавляет: — Если сможешь не сходить с дороги, невредимой дойдёшь до ворот. Удачи.
— А…
Но демон уже растворяется в воздухе, и я остаюсь одна в этом аду. Под ногами дрожит земля, словно намекая, что уже пора на что-то решаться. Ладно. Не вечно же мне тут стоять?
— На дорогу шагнёшь, пути назад не будет, — раздаётся рядом странно знакомый женский голос.
— Габи… — Я оборачиваюсь. И застываю. — Роз?
Золотоволосая девушка-видение усмехается.
— Не можешь отличить себя от сестры, фея?
— А… — Открыв рот, я рассматриваю венок из фиалок у неё на голове, сиреневое воздушное платье, сверкающие алмазами рукава…
— Узнала, — улыбается красавица. — И как? Нравится?
— Не-а, — честно отвечаю я. — Жуткая безвкусица.
Девушка смеётся — точно колокольчики звенят.
— А ты это носишь. Наряд принцессы фей, — она наклоняется, рассматривает вышивку, идущую по подолу — тоже фиалки. — Ты права, безвкусица.
Вздохнув, я отворачиваюсь и делаю шаг к дороге.
— А он того стоит? — красавица как-то оказывается передо мной, хотя до этого стояла шагах в десяти. — Только представь, ты ведь действительно можешь умереть. И не просто можешь, а точно умрёшь. Ещё никто не проходил эту дорогу до конца.
— Дамиан проходил, — упрямо отвечаю я.
— Нет, его бросили сразу в пустыню, а тебе до неё ещё нужно добраться, — возражает девушка. — Подумай, фея. Хоть один человек в мире стоит того?
Я молча делаю ещё шаг вперёд.
— Ты когда-нибудь видела, как умирает человек, упавший в лаву? Или хотя бы можешь себе это представить? Я помогу: твой отец любит готовить, так вот вспомни, что случается с мясом, когда оно попадает в кипящую воду…
— Фу, гадость какая, хватит. — Я делаю ещё шаг и нос к носу сталкиваюсь с… ну да, с собой.
— Просто подумай, фея. Вернуться ты ещё можешь, я тебя отпущу. — Девушка смотрит мне в глаза. В её мерцают те же звёзды, что я видела недавно. Мириады-мириады звёзд… — К чему это? Тебя не должно быть здесь, и ты это знаешь. Возвращайся домой, тебя там ждут, а здесь — никто.
— Отойди, — тихо говорю я, невольно вспоминая папу и каменную Роз. Если я не вернусь, кто её расколдует? И папа снова останется один, я его брошу, как мама…
Словно читая мои мысли, красавица улыбается.
