Да. Папа говорит про таких: «Фанатик».
— И я — зло?
Мерлин молча смотрит на меня. Под его тяжёлым взглядом я медленно становлюсь на колени.
— Видите. Раз я зло то не могу склониться, да? Но я склонилась. Я прошу вас, давайте уйдём! То, что вы хотите — безумие! Вы же убьёте целые народы, вы понимаете? У меня там в горах одних только троллей несколько тысяч — вы правда их спокойно убьёте?
— Глупая девчонка, — фыркает Мерлин. — Позволь прояснить: или эти самые народы, которые ты так любишь. Или умрёт герой. Поверь, я знаю, что говорю. Даже если Властелин склонится перед ним, битва всё равно будет, и первым убьют героя. Или, — он смотрит мне прямо в глаза. — Артур станет таким, как я.
— Как… как вы?
— Я был когда-то героем, но мой Властелин убил себя сам, и я не успел с ним сразиться. Ты видишь, что со мной стало? Ты хочешь, чтобы твой одноклассник стал таким же? — Мерлин улыбается. — Я умер тогда же, когда умер мой Властелин, и с тех пор вынужден скитаться по этому постылому миру, пока всё зло на свете не будет уничтожено.
Так вот о чём говорил Дамиан, что только герой может… Хм, а Туан тогда на что рассчитывал? Или не знал?
— Хорошо. Я дам вам руку и сделаю, что вы хотите. Но мы объединим желания, моё и ваше. Подходит?
Мерлин криво усмехается.
— Да. Давай руку.
Наверное, есть условие, что я должна сделать это добровольно. И я делаю — протягиваю ему руку, а Мерлин, приняв её, смеётся.
— Я же говорил, всё на свете переопределено. Было предсказано, что ты это сделаешь. — Под нами золотом горит магическая схема, а у меня перед глазами сверкает клинок. — И вот это тоже.
Испугаться я не успеваю. Только подумать: «Какая я дура, нашла кому верить!» И ещё — увидеть кинжал у своей груди. Тот, который недавно в темнице держал в руках Дамиан.
Потом Мерлин плавно оседает на пол, и его рука отпускает моё запястье.
— А ты, старик, так и не понял? — Ромион вынимает из спины Мерлина окровавленный кинжал, меньше и с ярче украшенной рукоятью. Криво улыбается, при этом тени уродуют его лицо, превращают в маску какого-то монстра. — Нет добра и зла. Это мы только думаем, что есть, а на самом деле нет. Если бы было, мой брат бы никогда не вернулся. А его невеста была бы мертва. Виола, с тобой всё в порядке?
— Вроде бы, — ещё задыхаясь, тихо отвечаю я.
А ведь я всё ещё выгляжу, как Снежная королева, причём очень уродливая. Но, пожалуй, не стоит удивляться, что Ромион меня узнал. Уж кто-кто…
— Ты должен был погибнуть, мальчишка, — шепчет Мерлин. — Кинжал в спину!
— Ну так я не герой, — хмыкает Ромион, водя руками по воздуху. — Это ты своему герою рассказывай, куда бить благородно, а куда нет. Сам-то… — Он замирает, глядя на развернувшуюся над полом картину битву. Той самой, на ромашковом лугу. — Виола, мне жаль, но он прав. — Коленопреклонённого Дамиана ловит Габриэль в моём обличье — одной рукой, другой демон хватает Артура. И армии сшибаются, точно волны. — Брат что-нибудь говорил тебе на этот счёт? Нет?
Я забываю, как дышать — одно дело смотреть все эти батальные сцены по телевизору, и совсем другое — знать, что там не актёры-массовка, а настоящие люди погибают. И не только люди.
Мерлин заходится кашлем, и я машинально поворачиваюсь на звук — в глазах старого мага боль. Пожалуй, единственное человеческое, что я в нём видела.
— Фея… — шепчет он, и на его губах пузырится кровь.
— О, звёзды, — выдыхает Ромион, снова поднимая кинжал. — Дай добью.
— Погоди! — Мерлин выставляет руку. — Стой… Фея, помоги. Дай руку…
— Ещё чего, — огрызаюсь я. — Чтобы вы меня второй раз обманули?
— Дай, — шепчет маг. — Ты говорила, что мы хотим одного. Покажи…
— Виола… — начинает Ромион, но я — не знаю зачем (а может, и правда всё предрешено?) — протягиваю руку и сама хватаю Мерлина за запястье.
Мгновение ничего не происходит, потом Мерлин тихо произносит — ровно и внятно — желание: «Пусть ни добра, ни зла не будет».
Золотом сверкает схема, и я, кажется, на пару мгновений теряю сознание, а когда прихожу в себя, Мерлин, улыбаясь, смотрит на созданную Ромионом голограмму: там солнце сверкает, тает лёд, и изумлённые воины оглядываются, бросают оружие, битва останавливается.
— Я действительно хотел того же, — шепчет старый маг, и его взгляд останавливается. А потом и дыхание.
— Тяжело, наверное, после стольких веков осознавать, что ошибался, — тихо замечает Ромион и аккуратно вытирает окровавленный кинжал о свой рукав. — Надо же, что близость смерти с человеком делает.
— Ромион, — выдыхаю я. — Это неприлично!
— Извини, — тоном, в котором сожаления ни на грамм, отзывается Ромион. — Просто этот сумасшедший хотел убить моего брата и перекроить весь мир по своему образцу. Сомневаюсь, что мне бы там жить понравилось.
Изображение армий тает, схема под нами гаснет, а с меня словно языком слизывает облик Снежной королевы.
— Хм, а может, сказать, что он был во всём виноват? Вас с Дами заколдовал? — продолжает Ромион, глядя на Мерлина.
— Только посмей.
Ромион хмыкает и подаёт мне руку.
— Пойдём, принцесса фей. Скоро твоя матушка очнётся, и я думаю: лучше с ней рядом будешь ты, чем я или мои придворные. Ну так, на всякий случай.
Я послушно иду за ним, и мне грустно. Жаль, очень жаль… Но, когда я оборачиваюсь, Мерлина уже нет — только мигают в воздухе золотистые искры.
— Он был прав, — замечает мой взгляд Ромион. — Он умер несколько столетий назад. Это одолженная жизнь, предназначение. Пойдём, Виола. Считай, мы оказали ему услугу.
— Кинжал в спину, по-твоему, услуга?
— Смотря кому и когда. Передумал бы он иначе, как же! И тебя бы не послушал. Так что радуйся, Виола, что у тебя есть я. — Но на лице Ромиона ни следа самодовольства, с которым он произносит эти слова. Скорее, отражение моей грусти.
— Да, я тут твоего дракона случайно… э-э-э… Ну, в общем, он сейчас у целителей отдыхает. Извини, Виола, просто очень, ну просто очень давно хотелось его чем-нибудь крепким… Ты же не против?
Я только молча вздыхаю — мы поднимаемся по крутой лестнице и выходим во двор, где ярко сверкает солнце и тёплый, ласковый ветер кружит в воздухе золотые листья.
— Если нет ни добра, ни зла, то они все разойдутся, да?
— Ты про армии, Виола? Да. И Властелинов больше не будет, — Ромион улыбается. — Хорошо. Впрочем, кто-нибудь всё равно взамен найдётся… Но лучше всего то, что мой брат больше не будет парией — раз зла нет, то и демонологов больше не будут ненавидеть. Это замечательно. Это прекрасно! Мне нравится этот новый мир.
А я иду рядом и думаю почему-то о том, что и драконов больше не будут ненавидеть — их же не любили за то, что они слуги Властелина. Так сказать, по умолчанию. А если Властелина нет…
