— Неужели это вы его так? — не поверила Эльвира, не отводя глаз от чудовищной морды.
Виола оглянулась, поймала её взгляд и скривилась.
— Знаете, когда твой муж демонолог… В первый год брака всё это ещё напрягает, а во второй уже начинаешь сама шкуры снимать, особенно, если эта шкура домогается твоей сестры… Надеюсь, вы любите сиреневый?
Впервые в жизни принцессу Эльвиру не интересовала одежда.
— Так, думаю, к этому платью подойдёт аметист… Вы как к аметистам относитесь?
Эльвира молча смотрела, как фея открывает следующий платяной шкаф, и оттуда на неё вываливается скелет. В жёлтом с золотой отделкой платье.
«Предыдущая принцесса», — холодея, решила Эльвира.
— Дамиан! — закричала фея, запихивая скелет в платье обратно в шкаф. — Я же просила! Никаких скелетов в шкафу! Дамиа-а-ан!!!
Рыцарь тихо возник за спиной принцессы, подхватил норовящий снова вывалиться скелет и так же молча его унёс.
— И чтобы больше я его вообще не видела! — кричала ему вслед фея. — Слышишь?!
— Ваш супруг… очень молчалив, — выдавила из себя испуганная принцесса.
Фея расхохоталась.
— Поверьте, вы ошибаетесь. Он просто чужаков не любит. И потом, знаете, предыдущая принцесса с ним флиртовала… — Фея сделала паузу. — Вы же не будете флиртовать с чужим мужем, правда?
Эльвира задохнулась возражениями.
— Ну конечно, не будете, — сама себе ответила фея. — Пойдёмте, я вас в комнату провожу. Ужина придётся немного подождать…
— А что случилось с предыдущей принцессой? — не выдержала Эльвира.
— Отправили папе с мамой в праздничной обёртке с бантиком, — отмахнулась фея. — Она кричала, ругалась и обещала подать на нас в суд. И пожаловаться моей матери и брату Дамиана. Забудьте. Между прочим, у вас есть любимое блюдо?
Меню феи и её мужа-рыцаря составляло причудливое смешение сиернских блюд и Садов. Сахарные цветы, мёд и различные виды мармелада соседствовали с сыром, мясными пирогами и яблоками. Рассказывали, что с некоторых пор Сиерна стала первым в мире королевством по объёму поставок яблок.
Ужинали на крыше — там оказалась красивая веранда, увитая виноградом. Она балконом выдавалась вперёд, над обрывом, и внизу под ней — где-то очень далеко внизу — волны обкатывали гальку берега.
Эльвира пыталась вести себя естественно, но получалось плохо. Предстоящая ночь её нервировала. Почему? Всё же должно получиться, фея сама провела её в спальню, значит, неприятностей быть не должно… И только что спокойно выпила подмешанное Эльвирой медленное, но крепкое снотворное…
Рыцарь всё молчал, зато Виола болтала, не заботясь о том, чтобы увлечь разговором всех, кто сидит за столом.
— Ромион прислал приглашение на свой девятнадцатый день рождения. Дами, мы хотим пойти на день рождения? Нет? Совсем? А я хочу. А ещё он опять устраивает смотрины. Вот жук, а? Пятый раз девчонок «прокатывает»! О, Дами, он обещал мне какую-то редкую рукопись по сказкам для моей курсовой. Как думаешь, не врёт? Вот и я не знаю. Надо Габриэля спросить… Дами, а Дами, а ты прочитал мою курсовую? И как? Правда, я молодец? М-м-м, я просто умница. А у Туана Дея встала на крыло, представляешь?
И так весь ужин. После хозяева пожелали Эльвире доброй ночи, и фея лично проводила принцессу до двери в гостевую спальню — «чтобы не заблудилась». Но хоть запирать не стала — Эльвира бы не удивилась.
До полуночи принцесса еле дотерпела. Уже всё стихло, и обманки для духов были готовы, но ждать, как же Эльвира ненавидела ждать! Всё же будет хорошо, правда?
И всё было хорошо. Псина — Граф — бродившая по коридору удовлетворилась обманкой, потом, уже у порога, встретился скелет кошки — и он прельстился сладкой лепёшкой из мяты и фейхоа. А в хозяйской спальне дверь тоже была не заперта, и в открытое окно залетал ветер, а полог кровати был приоткрыт — хорошо, в лунном свете Эльвира уже не боялась ошибиться и случайно убить фею. Впрочем, не то чтобы её было очень жалко…
Рыцарь сладко спал, заложив руки за голову. Эльвира покрепче сжала кинжал, вздохнула, замахнулась… Клинок легко вошёл в грудь, и так же легко вышел. Эльвира покачнулась, удивлённая этой лёгкостью. Ударила ещё, повернула… Камни на рукояти не желали светиться, как будто она била не человека, а воздух.
— А теперь контрольный в голову.
Эльвира вздрогнула, дёрнула кинжал и уставилась на фею. Та, лёжа на боку, опиралась на локоть и спокойно смотрела, как Эльвира бьёт её мужа.
Принцесса крутанула кинжал и снова попыталась фею усыпить — на этот раз заклинанием. Не вышло, та даже не моргнула.
— Милый кинжал. Подаришь?
Эльвира попробовала заклинание посильнее.
— А я-то думала, ты за Дамианом пришла, — вздохнула фея. — А ты за его сердцем. И зачем оно тебе?
Эльвира попятилась.
— Габи, — позвала фея. — Вяжи её, пытать будем.
— А зачем её пытать? — раздался за спиной Эльвиры ленивый голос, и принцесса обернулась. Красивый брюнет стоял, прислонившись к стене, и рассматривал свои пальцы. — Когда и так всё ясно. Принцесса Эльвира Залесская желает свободы и независимости, а ещё уверена, что если мир ей покорится, то эти свобода и независимость у неё тоже появятся.
— Правда? — подняла брови фея.
Эльвира молчала, стискивая рукоять кинжала.
— Ну ты и дура тогда, Эльвира Залесская.
— А давай я её убью? — лениво предложил брюнет. — Или нет, давай я лучше в неё вселюсь? Виола, ты не хочешь ещё раз попробовать завоевать мир?
— Ещё раз? — с усмешкой повторила фея. — Не-е-ет! Впрочем, я так же не хочу, чтобы такая как ты ошивалась около моего мужа и снова как-нибудь попробовала вырезать ему сердце отравленным кинжалом. Габи, между прочим, ты не мог бы убрать иллюзию?
Брюнет пожал плечами, и образ рыцаря на кровати исчез.
— Спасибо. В общем, Эльвира, извини, ничего личного, но тебе придётся придумать занятие получше, чем убийство чужих мужей.
— Наложи на неё гиасс, — посоветовал брюнет.
— Чего?
Эльвира задохнулась.
— Не на!..
— Молчать. Габи, что за гиасс?
— Обещание на смерти. Например, чтобы она не высовывалась из Ниммерии, или её настигнет смерть. Что-то в этом роде.
— Хм… Эльвира, а ты своего мужа любишь?
Принцесса прижала кинжал к груди.
— Если тебе нужно его сердце, то я готова…
— Будешь ему верной, любящей, нормальной женой, — зевнула фея. — Вейл хороший парень, и у меня такое чувство, что одну услугу я ему точно задолжала…
— Не надо!.. — Эльвира задохнулась и плавно осела на пол. Фиолетового знака над собой она уже не увидела.
