Я закрыла глаза, всё ещё борясь за вдох, хотя грудь горела и...
- Виктория!
И сильный удар по каменной щеке, который я, тем не менее, ощутила.
Ощутила? Уплывающее сознание ухватилось за эту мысль... и иллюзия камня вдруг растаяла, словно её и не было.
Я лежала на кровати, шумно и тяжело дыша, а надо мной склонился Рауль... с неизменным бокалом воды, конечно.
- Ну а теперь-то что произошло?
Я с трудом села, забирая бокал.
- Ни...че...го... На этот раз... просто... кошмар, - ответила я, дрожащей рукой поднося бокал к губам. - Просто...
Бокал, выскользнув из пальцев, упал на кровать. По одеялу расплылось мокрое пятно, Рауль подскочил, что-то взволнованно спрашивая...
А я смотрела на собственное запястье, опоясанное, словно лентой, чёрной татуировкой.
Боги...
- Ваше Величество, в чём дело?!
Я уставилась на хумару и в его широко открытых не от удивления, не то от испуга, не то от удивления глазах на миг заметила своё отражение. Отражение...
Отшвырнув одеяло, я метнулась к зеркалу, рванула воротник, не обращая внимание на звон пуговиц-бусинок по полу, вгляделась...
Широкая лента-татуировка опоясывала шею.
***
- Значит, подвенечное платье придётся менять, - глубокомысленно изрёк старший принц, глядя, как я бегаю по его кабинету. - Или нет... Расходы. Лучше пришьём воротник.
Воротник?!
Я замерла перед книжным шкафом. В блестящем, полированном дереве моё отражение в который раз тронуло татуировку на шее и поморщилось.
- Что они делают-то? - вздохнул Вольфганг, проводя рукой по лбу. - Эти Ваши метки.
- Ничего! - взвизгнула я. - Ничего не делают!
- А зачем они тогда? - Вольфганг поймал пробегающую мимо меня за плечо, повернул и снова всмотрелся в "летну".
Я застонала.
- Это они сейчас ничего не делают! Сейчас!
- То есть потом могут, а что - Вы не знаете, - спокойно подытожил принц.
Я схватила со стола фигурку какой-то птицы и с силой швырнула её в стеклянные двери кабинета.
- Да! Не знаю!
Дверь открылась, на пороге замер гвардеец с фигуркой в руках.
Вольфганг оттеснил рычащую меня к столу, забрал фигурку, скептично изучил дыру в стекле и хмыкнул.
- Вот когда от них будут проблемы, тогда и станем волноваться. Кстати, Ваше Величество, у нас сейчас обед с королём Олории.
- Да пошёл он...
- И Вы понижаете ему пошлину на ввозимые товары в соответствии с недавно принятым мирным договором, - перебил хумара.
- А-а-а-а!
Каменная фигурка птички гулко ударилась о стол.
-Довольно! - повысил голос принц. - Вы сейчас же переодеваетесь к обеду. А с Раулем я вечером поговорю... если, как Вы говорите, он действительно спал, когда Вас прокляли.
- Нет! Это я спала!
- Всё равно поговорю, - резюмировал принц, потдталкивая меня к двери и сдавая с рук на руки гвардейцам. - Проводите королеву в её покои. А потом - в Зелёную обеденную залу.
Долго я ещё ругалась на нуклийском - а что толку, и так всем пофиг.
Я, может, скоро умру, а им всё равно?!
***
Долго, очень долго я тёрла шею в тщетной попытке отмыть "ленты". Конечно, ни к чему это не привело.
Визерис утверждал, что на меня точит зуб Повелительница демонов. Очень правдоподобно: рассказать, что королева Лиона пленила парочку нуклийских магов и заставляет их работать на себя... угрожая мне? Да кому я нужна?! Ладно, понимаю, если она решила через меня добраться до брату. Да, они всегда на ножах. Да-да-да...
Вот только заколдовали меня во сне, причём применили качественную иллюзию... Демоны же поголовно стихийники, даже мысли прочитать не могут, не то, что сон наслать. Пленные маги-менталисты постарались? Возможно, вот только...
Вот только очень смахивает на почерк Визериса Сновидца, лучшего умельца в области именно проклятий во сне, коль скоро это его Дар. И к тому же очень похоже на брата - навесить на "любимую" сестричку эти чёртовы ленты - нуклийский обычай как-никак. Не лионский. Не демонический.
Может, нет никаких магов. А Королева Лиона, по слухам, и вовсе сейчас мышкой сидит - после очередной свары с братом.
Бездна, ну почему этот мерзкий, паскудный паршивец Визерис не сдох ещё в колыбели?
Бездна, ну почему я младше?! Будь старше, уж я бы его сама в этой колыбели и удушила, причём с особым цинизмом...
Мечты.
Рауль после "разговора" с Вольфгангом припозднился: обычно после заката он уже у меня в спальне. А тут как раз зашёл, когда я из ванной выходила.
Рука сама потянулась к вообще-то прикрытой воротником "ленте". Я прикусила губу, сделала вид, что поправляю кружева, и проскользнула мимо хумары к кровати. Привычно: мы же друг друга не замечаем, верно? А если мне снова станет плохо во сне, прекрасный принц поднесёт бокал с водой и позовёт целителей - как вчера.
Я расправила одеяло, взбила подушку... и поймала пристальный взгляд Рауля.
Что?
Не отводя глаз, неторопливо хумара подошёл к кровати... скинул сапоги... и улёгся поверх одеяла!
Э-э-э... Э-э-э?
- А что, в кресле больше не сидится? - вырвалось у меня.
Рауль, с равнодушным, словно у манекена, лицом и взглядом в потолок, тихо откликнулся:
- Возможно, так Ваш сон будет лучше.
Х-ха...Ха-ха, так я вообще не усну!
- Так...э-э-э... ты, может, разденешься? - выдала я, спустя несколько минут тишины.
Рауль повернулся ко мне, окинул оценивающим взглядом и снова отвернулся.
- Нет.
Я поджала губы и отодвинулась.
- Что, так сильно не нравлюсь? - и чувствую, щёки краснею-ю-ют...
Хумара снова скосил глаза на меня. И с убийственно серьёзностью заявил:
- Видети ли, Ваше Величество... Вы, безусловно, красивая волшебница... Но у Вас нет одной черты, которая придаёт любой девушке очарования и очень нравится мужчинам.
- Это какой же? - напряглась я. Наверняка сейчас начнётся рассказ про скромность, застенчивость, робость, нежность и женственность. Вечно меня этим пеняют!
Хумара выдержал паузу и только потом ответил:
- Ума.
