Прабабушка у меня умная, очень умная женщина. Только как я должен буду вычислить наилучший плод от веток королевского рода, интересно?!
За последующие три дня я развил бешеную деятельность, возможно, даже кое-где наследил, но сумел найти выход на Орхейорд и выяснить, что за королевской семьей там наблюдают до сих пор, потому что никто не потрудился отменить приказ первого императора.
Мой основной счет уменьшился почти на треть, но зато, вместе с королевским генеалогическим древом, у меня оказались координаты охранника, готового за еще более внушительную сумму, чем я потратил, вывести мне к воротам любого, кого я назову.
Попрощавшись еще с третью накоплений, я рванул в Орхейорд. Мне надо было успеть провернуть все за сутки, потому что охранник рассчитывал получить еще и компенсацию от императора, а не оказаться самому среди заключенных.
Все шло подозрительно гладко. Слишком подозрительно. Я сразу нашел наиболее подходящий мне «плод».
«Ветка» оказалась подозрительно короткой и чисто мужской: сын, внук, правнук… Но сам «плод» оказался женского пола, зато всего пятнадцати лет от роду. Мелкая, глупая, послушная…
…тощая, большеглазая, лохматая, оборванная… штаны на три размера больше, рубашка на все четыре… ну нет у них магии, чтобы подогнать по размеру, так хотя бы иголкой с ниткой пользовались, как обычные люди делают! Или им тут и иголки не выдают? Только кувалды, чтобы руду добывали?
— Ты кто?! — голос глухой, простуженный или охрипший. И шелестит едва слышно, как призрак.
— Стой!.. — на всякий случай я магически парализовал это недоразумение, чтобы точно не помешала. После чего шарахнул по выведшему ее к границе антимагической зоны охраннику темной магией. Боевой некромантской. Потом вырезал из воспоминаний «жертвы» последние сутки, грубовато, чтобы не сразу догадались, кто именно действовал. Оглядел внимательно, стирая отпечатки ауры и разгоняя сгустки темной магии. Если повезет и тело обнаружат позже, чем через полчаса — никто не определит, какой именно маг совершил нападение. Но охранник будет выглядеть пострадавшим, вести себя как пострадавший, считать себя пострадавшим… Так что, может, и правда получит компенсацию… Кинулся догонять преступницу, а на него напал сообщник. Все логично… А как преступница два ограждения с сигналкой преодолела, пусть ломают голову создатели ограждений. У охранника она еще долго будет к размышлениям непригодная.
Быстро перекинув девчонку через плечо, я побежал обратно, прыгая с кочки на кочку и матерясь сквозь зубы. В какой-то момент пришло осознание, что она хоть и тощая, но все равно тяжелая. А еще, наверное, сама бегать умеет.
Я поставил «плод» на ближайшую кочку и, придерживая за плечи, сдернул парализующее заклятие. Тут же выматерился про себя, потому что вместе с заклятием сдернулись остатки младенческого кокона, который до сих пор окутывал эту мелочь. Причем кокон оказался очень мощным. Обычно к десяти годам от него даже следов не остается, а тут в пятнадцать такой плотности был, что позавидуешь!
Наверное, потому что давления магии извне на него не происходило, вот он и сохранился до сих пор в первозданном состоянии. А сдернулся с нее, признав меня за единокровного родственника-родителя… Или потому что мое парализующее заклятие с ним перепуталось… Или… Потому что «птенчик» внутри созрел и проклюнулся…
— Какой у тебя брюлик красивый! — пропыхтел «птенчик», умудрившийся, пока я отвлекся, ухватиться за цепочку на моей шее и вытащить спрятанную под курткой и рубашкой печатку.
Раз держит спокойно, значит, моя кровь… В смысле — королевская. Но только раз она меня потенциально сильнее, надо заранее о собственном спокойствии позаботиться.
— Красивый. Наследственный. Если захочешь, у тебя будет много таких брюликов, но ты должна меня слушаться, понятно?
— Раздеваться, что ли? — девчонка оглядела окружающее нас болото, а я оглядел это тощее недоразумение и презрительно фыркнул:
— Да я на твои кости даже за мешок брюликов смотреть не готов! Слушаться ты меня должна, ясно?! Повторяй за мной, быстро…
«Быстро» я добавил, потому что заметил, как мой «плод» начало распирать прямо на глазах. Ее сила, столько времени сдерживаемая коконом и антимагическим излучением, пропитывающим весь Орхейорд, восстанавливалась слишком быстро, пугающе быстро!..
— Клянусь беспрекословно слушаться Адриана Галя, не вредить ни ему, ни его живым родственникам даже в мыслях и сделать все от меня зависящее, чтобы снять проклятие с Ульганэша, даже если Адриан Галь внезапно умрет. Да будет Танатос свидетелем нашей клятвы!
Проговаривая последние слова, девчонка рассеяно смотрела куда-то внутрь себя, а ее астральное тело…
Вот ведь!.. Какого?.. Что вообще происходит?..
Ее от прилива магической силы так расперло, что в буквальном смысле весь ментальный уровень сдуло? Ветром крышу унесло?! Вот ведь… Дура малолетняя!
Я присел на корточки рядом с рухнувшим в ближайшую лужу телом девчонки. Потряс ее… Пощупал пульс…
Р-р-р-р-р! Не зря я заподозрил, что все слишком гладко! Подозрительно гладко все складывалось, даже для меня. Слишком уж легко, слишком просто, слишком… Дура!.. Ты же поклялась!.. Очнись немедленно! Очнись, сейчас же!
Танатос с деньгами, которые я потратил… но у меня есть цель, и эта дура… малолетняя немощная тощая бестолочь, спятившая от прилива силы… Она мне нужна, чтоб ее!..
Когда я успокоился настолько, чтобы перестать трясти мертвое тело, и отказался от идеи оживить его, сделать зомби и привести в замок, мой мозг начал вновь порождать здравые мысли.
Я вспомнил, что клятвы, данные на астральном уровне, имеют силу даже после смерти поклявшегося. А эта… лягушка большеглазая… чтоб ее… клялась спасать страну, уже частично слившись с окружающим астральным полем.
Так… Не паниковать!.. Выход всегда есть, надо только его найти.
Клятва… астральный уровень… Танатос в свидетелях…
Я достал книжку и принялся ее листать, пробегая мелькающие перед глазами строчки. Ритуал, ритуал, обряд, ритуал, ритуал… Во-о-о-от! Вот оно!
Маг смерти… связанный клятвой астрального уровня… обладает властью над душой… ритуал во славу Танатоса… Маг смерти имеет право являться сразу и просящим, и жрецом…
Но я не маг смерти? Или маг? Потенциально — маг… А там разберемся!
…Дурак я, а не маг, потому что не сообразил, что девчонка может не выдержать собственной мощи. Сам был на грани помешательства, а она ж дура малолетняя…
Ладно, от самокритики пользы никакой, так что читаем дальше!
Так… ритуал… кровь, нож, сильное желание и привязка… точно! Привязка! Меня даже ее кокон за своего признал, так что мы с ней связаны.
Закрыв глаза, я полностью расслабился, растворяясь в астрале и пытаясь найти эту бестолочь… и я нашел ее!
Глава 9
«Ничто в этой жизни не бесит меня так, как тупые ножи. Даже тупые люди.» (с)
