Странное чувство, если задуматься. Откуда бы ему у меня взяться?
Я встряхнулась, и грусть слетела с меня мелкими капельками, словно вода с кошачьей шерсти. Еще раз осмотрелась и, повинуясь неясному предчувствию, догнала и взяла за руку сначала Адриана, а потом, заставив того притормозить, дождалась Мартоша. И его ладонь тоже поймала и сжала.
— Пойдемте внутрь?
Сначала они переглянулись, словно безмолвно обменявшись мыслями, затем почти синхронно пожали плечами и послушно двинулись к мраморной лестнице, позволяя мне держать их за руки.
Входная дверь едва слышно скрипнула, легко открылась и пропустила в полутемный просторный холл сноп закатных лучей, в которых тут же заплясали и заискрились столбы пыли. Я не выдержала и чихнула, звонко, так что эхо прокатилось по всему замку. И словно в ответ на это у противоположной стены вспыхнула иллюминация в виде пентаграммы.
— Здравствуй, потомок короля, первое испытание ждет тебя! — провыл аскетичного вида заморенный призрак, появляясь над центром светящейся звезды.
— И тебе не хворать, — машинально ответила я, отпуская руки своих спутников. Мне было страшно любопытно: эта голографическая фигня транслируется откуда-то снизу, из дырки в полу, или, наоборот, сверху? Звук идет… снизу, кажется.
Недолго думая, я прошла несколько шагов, влезла почти внутрь призрака и стала искать в каменных плитах дырку для проектора.
Мартош что-то неразборчиво хмыкнул мне в спину, а Адриан привычно уже зашипел про бестолочь.
— Хобот оторву, — спокойно пообещала я в пространство, не прекращая изучать выложенные цветным мрамором узоры. В полу объектива не обнаружилось, и я запрокинула голову вверх. Нда… высоковато, ничего не разглядеть в этом переплетении балок, светильников и все тех же острых веточек.
Призрак продолжал индифферентно мерцать вокруг меня — я в буквальном смысле осматривалась внутри него. А потом щелкнул и исчез.
— Программа, — констатировала я, возвращаясь к спутникам. — Был бы живой, в смысле, одушевленный призрак, отреагировал бы. Ну, что дальше?
— Сама ты… это слово… — почему-то оскорбился за местного привратника Адриан. — Настоящий призрак с ограниченными функциями. А дальше нам в библиотеку! Пошли!
— Стой, — Мартош поймал меня за руку и притормозил. — Он сказал про задание. А если Агнес не справится?
— Справится! Не совсем же она бестолочь… — вот теперь скорость сбавил и Адриан, с некоторым сомнением оглядываясь на меня.
Я выразительно подняла брови — понятия не имею, о чем они. Я, конечно, не бестолочь, но, учитывая, что этот мир мне пока чужой…
— У вас книжка какая-нибудь с собой есть? — вопросительно посмотрела я сначала на одного, потом на второго и пояснила: — Если мы идем в библиотеку, мне как минимум нужно уметь читать, так? Может, я и умею, просто еще ни разу не пробовала.
А что, правду сказала! Говорю же на их языке, хотя прекрасно понимаю, что он ни разу не русский. А вот местный алфавит мне пока не попадался.
— Тебе, прежде чем начать читать, надо сначала испытание пройти, — хмыкнул Адриан. — Так что нечего время зря тратить. Пошли уже… А то нам потом в Орхейорд надо до ночи успеть съездить, если что. Нового потомка короля выбрать вместо тебя.
— Если бы ты мог, сразу другого бы выбрал, — я пожала плечами. — Пошли уж… а то у тебя шило в заднице сейчас не только раскалится, но и начнет прокручиваться.
— Ты меня вполне устраиваешь, — скептически хмыкнул и потом зыркнул на Мартоша: — Спасу я ее, если что, сможешь удочерить и привезти мне нового.
Я уже не обращала внимания на его вредность и подколки, мне самой стало любопытно, что же там за испытание и смогу ли я постичь местную грамоту. Почему-то мне совершенно не было страшно в заброшенных пыльных коридорах и даже нравилось, как похрустывает под ногами ковер из опавших листьев. Откуда только их сюда нанесло? Непонятно и интригует.
Я так увлеклась своими мыслями, что когда идущие на шаг впереди и на шаг позади парни вдруг исчезли — даже не сразу заметила. Но озадачилась.
Коридор как раз влился в просторную комнату, скорее, даже зал, отделанный синими панелями. По потолку тоже бежала затейливая вязь изящных лазоревых символов. Даже на удивление хорошо сохранившиеся банкетки вдоль стен были обиты тепло-синим бархатом с серебристой вышивкой. И тишина…
— Адриан? — позвала я, начиная ощущать… нет, не беспокойство, какое-то другое чувство, которое не удалось сразу распознать. — Мартош?
Тишина… И куда они делись? Вряд ли парни сейчас настроены по-дурацки шутить, значит, либо я сама не заметила, как свернула не туда, либо… это то самое испытание? Которое первое?
Вот зараза, увлеклась разглядыванием стен и даже не сообразила расспросить брюнетистого слоника, а в чем, собственно, оно заключается. Глупость сделала, однако.
И что теперь? Искать ребят? Просто развернуться и дать деру? Ошейник можно будет попытаться снять… нет, это тоже глупость. Меня вон «страну спасать» из другого мира выдернули, а уж здесь в два счета крылышки подрежут. И вообще, переходить на нелегальное положение в незнакомой обстановке можно только после длительной подготовки.
Я в который раз вздохнула, пожала плечами и пошла дальше. Ну и где тут чего испытывать?
Пару раз обошла зал по периметру, постучала в синие панели, подергала за подсвечники и прочие выступающие загогулины, потопала во всех подозрительных местах, где узор на плитках пола казался мне чуть более многозначительным, чем в других местах… ничего.
— Эй! — возмутилась я в пространство. — А испытание где?
Ворох опавших листьев примерно в двух шагах передо мной вдруг подхватило вихрем, закружило, и на мраморный пол с громким стуком упало… тело.
Мужское. Еще живое — стонет и шевелится. В разорванной клочьями одежде. Залитое кровью лицо развернулось в мою сторону, и вот тут страх впервые холодной струйкой скользнул вдоль позвоночника: ярко-голубые глаза Адриана смотрели в пустоту, а на губах при каждом вздохе пузырилась кровавая пена.
Глава 19
Анна:
Так, все побоку. Маги, зомби, попаданство… Тут у меня как минимум инородное тело в дыхательных путях, отек легких и прочие прелести.
В один гигантский шаг подлетев к бьющемуся телу, я попыталась подхватить его и… застыла. Адриан продолжал захлебываться кровью, но непонятная сила не давала мне до него дотронуться!
Краткая секунда паники едва не стоила мне потери сознания. Да, я привыкла иметь дело с трупами, один раз даже вскрывала приятеля… не так чтобы близкого, но из общей компании. Думала, будет кошмар и звездец — но нет, просто работа.
А здесь он еще живой, но вот-вот станет мертвым! И что делать?!
Я бы, наверное, как тот слон, которым обзывала брюнета, побилась головой о невидимую стену, если бы в глазах внезапно не потемнело — ой, слишком похоже на предобморочное состояние! — и в этой сгущающейся тьме агонизирующее тело вдруг не расцветилось сплошной массой разноцветных линий, пятен и контуров.
