- Замок тоже сойдет, - тихо засмеялась Анна. - Нормальный замок со всеми удобствами. Пошли, котик-повелитель мира, а то сейчас начальство обратно прибежит...
- На мир я точно не замахивался, - рассмеялся я. - Мне даже страной повелевать было бы лень.
- Точно котик! Пошли уже...
Ужинали мы все вместе, в том доме, в котором потом должны были остаться спать я и Мартош. Молча и как-то мрачно, хотя хозяева как могли старались развеселить нас пересказом местных баек, которые я уже все знал с прошлого раза. Но остальные слушали с интересом. А потом я очень не галантно намекнул Месаршу, что хочу проводить свою девушку, убедиться, что все формальности соблюдены и ее чести ничто не угрожает.
К формальностям действительно было не придраться - Анне постелили на женской половине дома, а прихвостню императора - у двери, на достаточно вместительной, но жесткой скамейке.
Так как нам с Мартошем хозяева выделили узенькую для двоих, но вполне себе удобную кровать, я про себя тихо позлорадствовал. И со спокойной совестью собрался уходить. Анна вышла проводить меня на крыльцо... и мы слегка увлеклись поцелуями на прощание. Очень затягивает, только сразу начинает хотеться большего...
И вдруг девушка испуганно вскрикнула, глядя мне за спину. Да я и сам почувствовал специфические такие волны, которые излучают призраки, только... было в них что-то странное.
Медленно, чтобы не спугнуть немертвого, я повернулся и почувствовал, как внутри все сжалось от ужаса. Странно, что Анна лишь вскрикнула, а не заорала...
В дверях возник Месарш, быстро сориентировался, куда надо смотреть, и мы все трое застыли, любуясь призраком, у которого был настоящий череп с затягивающей черной бездной вместо глазниц. Темный плащ развевался, пытаясь укутать прозрачное тело... а сквозь тянущиеся к нам явно не с добрыми намерениями призрачные руки жутковато просвечивали кости скелета.
- Проваливал бы ты отсюда, - попросил я его, встав между призраком и Анной и стараясь, чтобы в моем голосе звучала уверенность, которой на самом деле во мне не было.
Тут на крыльцо вышел хозяин дома и радостно улыбнулся черепу в плаще, как старому знакомому.
- Опять прилетел? Не шали! - и он погрозил нежити пальцем. - Это мои гости, понял? Лети к совам, заждались они тебя.
Не знаю уж, кого из нас призрак послушался, но, сверкнув на нас своими провалами, взмыл в небо и скрылся в направлении кладбища.
Глава 23
Анна:
Сдается мне, товарищ инквизитор, или как его там... делает это нарочно. Причем не с целью домогаться моих свежеотросших прелестей, а по причине профессионального чувства юмора.
А я смотрю, как подбрасывает Адриана, и понимаю, что не срослось у нас с ним с сексом без обязательств, что бы мы там себе не навоображали. Свое уже, родное, любимое... вредное, будет пыхтеть, заботиться и делать лицо "да я прожжённый эгоист, вам показалось!"
Но вообще деревушка очень странная и жители здесь своеобразные. Уж на что я начала привыкать к миру долбанутеньких волшебников, но тут - вообще селение чемпионов. Совы у них вместо котиков - мне хозяйка уже провела рекламную кампанию: по весне не орут, в тапки не гадят, мышей ловят, опять же, злых духов отгоняют. А кого не отгоняют, тех воспитывают.
То есть, если какой неупокоенный по деревне и шляется ночами - то вежливо. Не воет, цепями не гремит, всяческих неприличных предложений девкам не предлагает. Нда...
Ну не знаю, этот череп в плаще, может, и вежливый, но я бы даже предложения дожидаться не стала - мчалась бы до известного домика с прорезью в полу, чтобы не «онеприличиться» прямо в штаны. Тьфу!
Даже Адриана пробрало, не то что меня. Может, потому, что мы с этим черепом уже встречались - во сне. Впрочем, вполне возможно, что этот просто похожий. Где наш замок, а где деревня?
Этого-то местный житель как старого знакомого опознал...
Кстати, лорд Эрвин, по-моему, тоже больше заинтересовался, чем впечатлился. Изучил явление, а потом невозмутимо так поинтересовался у Адриана:
- Мой опыт общения с призраками не такой богатый, как у вас. Но наличие черепа у призрачного тела меня настораживает. Что вы об этом думаете?
Адриан, заметно побледневший (испортили нам такой поцелуй, гады... оба! И Эрвин, и призрак!), повернулся, все еще инстинктивно стараясь загородить меня от новой опасности, посмотрел на Месарша и задумчиво помотал головой:
- Этот особенный, и я очень надеялся, что он существует только в наших снах...
- Эй, любезный! - обратился Адриан к гостеприимному хозяину, в чьем доме предстояло ночевать мне и лорду Эрвину: - Вы этого красавца хорошо знаете?
- Дык, считай, уж с весны гостит, - ого! Сейчас у нас осень... Может, действительно просто похож? - Первое время постоянно крутился, а потом сгинул, а тут опять вот прилетел. Тихий он, сов наших привечает...
- А почему вы мне про него не рассказали, когда я здесь в прошлый раз был? - возмущенно поинтересовался мой некромант.
- Так чего рассказывать-то? Призрак не зомби, летает себе и летает. Совы летают, он летает... Не мешает никому.
Действительно, подумаешь, призрак, подумаешь, череп... Не кусается же?
Во всяком случае, именно это было написано на лице деревенского увальня, когда он спокойно развернулся и утопал в дом. Ну и нам ничего другого не оставалось. Хотя меня все время беспокоила какая-то мысль - бегала по самому краешку сознания. Как первый робкий таракан по кухонной плите - безобидный такой, маленький... предвещающий нашествие. И такой же неуловимый.
Адриан поцеловал меня на прощанье, очень нежно, как-то так... что даже в груди защемило. Не сильно, не так, чтобы я прямо растеклась и исстрадалась, но что-то изменилось. Что-то изменилось...
Он ушел, а я еще с минуту стояла на крыльце, глядя в темноту. Пока из нее не спланировала мягкая тень, опустившись на деревянные перила.
- Ухху! - сказала сова, подмигнув мне своими фарами. - Ухху!
- Да знаю, - согласилась я. - Но чего уж теперь... - и пошла в дом.
Лорд Эрвин был сама галантность - улегся на половичок (назвать это матрасом у меня язык не повернулся), расстеленный на лавке в проходной парадной комнате, и невозмутимо пожелал мне спокойной ночи.
Правда, уже через пару часов я завидовала ему самой черной завистью: местные трепетные горские девушки любили чеснок и не любили проветривать спальню. И еще здесь, кажется, считалось, что кто не храпит - тот труп...
- Извините, пожалуйста, - понимаю, мое привидение с подушкой и одеялом, возникшее под лампадкой у порога, может быть и пострашнее черепа, но принудительно бодрствовать еще одну ночь - это перебор!
Я не хотела никого разбудить, просто попыталась устроиться на полу возле лавки. У лорда было существенное преимущество - он ничем не пах и спал молча. Точнее, уже не спал, чуткий такой.
