- Притворяется, - Анна задумчиво склонила голову к плечу и носком ботинка столкнула ком земли в могилу. - Они все притворяются. Один приказ - и встанет каждый, кто прилип к этой паутине. Но больше всего меня пугает возможность, что те живые... тоже только притворяются живыми.
- А вот он - нет, - присоединился к нашему обсуждению Месарш. Его лицо закаменело от свалившихся новостей, к тому же он предвкушал, очевидно, будущий доклад императору, в котором придется упомянуть, что мы нашли тело его кузена.
Это уже не дальний родственник, это двоюродный брат, вместе с которым император вырос. Круг сжимался, и мы все это понимали. И император поймет. И...
- А знаете, когда я в прошлый раз здесь был, никакого сторожа не было, - внезапно вспомнил Адриан и с подозрением посмотрел на старика. - Когда зомби по вашему городу бродили, где тебя носило?
- Мне свезло, - пропыхтел сторож, ровняя могилу. - К дочери на свадьбу поехал и кошмара этого не видал. Зато как вернулся - ужасов наслушался, прям будто не про них, - и он обвел рукой кладбище. - Лежат себе тихонько, никого не тревожат. Правда, и живые как-то тише стали, задумались, видать.
- Свезло... ты даже не представляешь, как тебе свезло, - пробурчал Адриан и повернулся к нам: - Ну что, как будем действовать?
- Я должен убедиться, что этот скелет действительно принадлежит члену императорской семьи...
- Череп сохранился, но все инструменты и материалы в замке... - начала рассуждать Анна, но Месарш ее перебил:
- Тратить время на восстановление уже нет смысла. Понимаю, что без ног нам не проверить наличие основного признака, объединяющего всех членов императорской семьи, - да, сложно определить наличие косолапости, когда под рукой имеется только верхняя часть туловища. - Но учитывая то, что сходство методов обработки скелетов совпадает, а призрак за сутки каким-то чудесным образом к черепу и костям рук добавил кости ног...
Тут Месарш сделал паузу. Да, все-таки он тоже живой человек, у которого нервная система не из металла, и ему не по себе от происходящего. К тому же он уже много лет начальник императорской охраны, ответственный за безопасность императорской семьи, а тут вдруг три смерти подряд, и он не смог их предотвратить и не сможет... Самое ужасное в том, что мы до сих пор не представляем, как это остановить и защитить императора!
Меня даже в холодный пот бросило, едва я осознал: «А ведь призраку теперь понадобится позвоночник...»
То есть будут еще смерти?..
- Нам надо попробовать отследить, куда ведут нити с кладбища, - влез Адриан. - Здесь они очень четкие и не такие путаные, как в Дорсенйорде...
- Но сначала мы съездим в Ингельшйорд. Я должен убедиться... - Месарш не стал договаривать, развернулся и пошел прочь с кладбища.
А я внезапно вспомнил, что герцог Месаршедский был женат на кузине императора, родной сестре Жамбора Хедегеша, с которым они были дружны с раннего детства.
Так что служебное дело внезапно стало для лорда Месарша слишком личным.
Ингельшйорд был довольно небольшим городом, если смотреть на число жителей, но основой его существования были казино, бордели и прочие заведения, занимающиеся не совсем законной деятельностью. Поэтому количество приезжих в десятки раз превышало численность местного населения.
Я неоднократно участвовал в расследованиях, связанных с этим городом, и знал, что герцог Хедегешедский уважал местные бордели и два раза в год посещал один из них, чтобы «снимать стресс». При этом официально считалось, что у него командировка за границу.
Само собой, сотрудники Месарша, охраняющие честь и покой кузена императора, следовали за ним по пятам.
- А что именно на данный момент известно? - я догнал лорда и зашагал с ним рядом, так же быстро. Адриан и Анна плелись сзади, обсуждая странности здешних живых и мертвых. И слишком часто зазвучавшее слово «лич» заставляло меня нервничать еще больше... Хотя куда уж больше-то?!
- Вчера утром Жамбор выехал в свою «командировку», и последнее сообщение мои люди отправили из Кезлевйорда. После этого - тишина. Возможно, это совпадение...
Я с сочувствием посмотрел на Месарша, потом притормозил, достал менталфон и запустил карту.
Три точки находились совсем рядом. Ингельшйорд, Кезлевйорд и Вездегастйорд, где мы были сейчас. Если ехать из столицы в Ингельшйорд, то проезжаешь как раз Кезлевйорд, затем Вездегастйорд, Танатос всех побери!..
Не знаю, что могло здесь задержать кузена императора. Лорд Фекет не упоминал о нем, а ведь лорд Хедегеш должен был посетить Вездегастйорд буквально перед нами. Или он гостил здесь инкогнито? Возможно, его убили в Кезлевйорде и потом притащили тело сюда? Просто потому что призрак решил «спрятать улики», а у него самого было дело к местному барону?
- Я уже приказал своим людям обыскать каждый сантиметр от Кезлева до Ингельша. И еще оцепить все места, где были восстания зомби.
- В стране начнется паника, - напомнил я. - Люди попытаются сбежать за границу...
- Границы я тоже приказал перекрыть, - спокойно так произнес этот страшный человек.
Всегда подозревал, что от герцога Месаршедского в нашей стране многое зависит, но все равно трудно осознавать, что рядом со мной человек, по желанию которого могут без лишних вопросов закрыть страну...
- А то проклятие снимется, а инфляция останется, - как-то невесело усмехнулся лорд. - Сами свалят, все здешние активы за границу сольют... Все должны быть заинтересованы в спасении страны. Другого выхода ни у кого не будет!
Мы как раз подошли к мобилям и подождали, пока нас догонят Адриан и Анна. Поцеловав девушку на прощание, Тень плюхнулся на свое сиденье и хмуро буркнул:
- И так же ясно, что это императорский кузен, какой смысл тащиться полчаса туда, потом еще там покрутиться и затем обратно?
- Месарш еще не потерял надежду, - попытался я объяснить другу. Наверное, случись что-то с Адрианом, я бы тоже не успокоился, пока был хоть малейший шанс.
- Хочешь сказать, что у него есть такие человеческие эмоции? Да ладно... Скотина он натуральная.
- Возможно. Но то, что лорд Хедегеш его друг детства и Месарш о нем волнуется, твоей характеристике не противоречит.
Адриан презрительно фыркнул, но промолчал. А потом вообще задремал, и мы спокойно доехали до Ингельшйорда.
- Вот в этом заведении у Жамбора была постоянная... женщина, - мы вышли у небольшого уютного борделя в центре города. И, судя по настрою лорда, он намеревался взять здание приступом, а заведующую всем этим мадам - измором. Или наоборот.
- Отлично, стойте здесь, а я пойду и все выясню, - похоже, Адриан тоже правильно уловил настрой Месарша и решил поработать парламентером.
- Собрались сбежать, лорд Галлеш?
Мне пришлось быстро прикрыть собой Тень и попробовать воззвать к здравомыслию:
