Месарш еще вчера предупредил, что вернется утром и отвезет меня во дворец на аудиенцию к императору.
Сто лет бы мне эта аудиенция не нужна была вместе с императором. Только тут как с бюрократией прежнего мира - как говорится, зубы сжал и потерпел, потому что удовольствие сомнительное, но без документов ты не человек. А мне надо легализоваться, оформить кучу официальных бумаг, открыть счет в банке, выбить зарплату... и все это только с высочайшего одобрения.
Еще раз глянув на часы и выпроводив будильник восвояси, я нырнула в шкаф выбрать подходящее белье. Времени еще было достаточно, чтобы привести себя в порядок и не спеша одеться. Если повезет, то еще и позавтракать успею...
Пристегивая к кружевному поясу чулок, я поймала на себе чей-то внимательный горячий взгляд и оглянулась. Ну кто еще тут может на меня так смотреть?
- Проснулся? - я с улыбкой взглянула на растянувшегося поверх одеяла мужчину. Адриан лежал, закинув руки за голову, ничуть не стесняясь наготы, и, как большой сытый кот из засады, следил за тем, как я одеваюсь.
- Возможно.. А может быть, еще сплю, - он хмыкнул. - Ты не отвлекайся, продолжай...
- Я бы с большим удовольствием повторила все в обратном направлении, - призналась я, пристегнула второй чулок и, пока не одевая поверх соблазнительно-кружевного белья приготовленного платья, забралась коленками на кровать, склонилась над лежащим мужчиной и поцеловала. Долго, нежно...
Он потянулся навстречу, прижал меня к себе, поцеловал в в ответ...
- Будь умницей, бестолочь! Думай о своем будущем.
- Буду умницей два раза и один раз подумаю про будущее, - пообещала я, с сожалением отрываясь от него и ныряя в платье.
И только уже у двери поймала себя на том, что же меня встревожило.
Адриан странно, очень странно смотрел мне вслед. Я бы этого даже не заметила, если бы неожиданно не обернулась у самого порога. Он словно... прощался?
Что-то такое решительно-обреченное было в его глазах. Или мне просто показалось?
В машину я села с тем гадким чувством сосущей пустоты в районе солнечного сплетения, какую обычно называют плохим предчувствием. А тут еще лорд Эрвин взялся масла в огонек подливать:
- Леди, вы в нашем мире совсем недавно, но у вас впереди длинная жизнь, и вы совсем не обязаны провести ее с теми, кто первыми встретились у вас на пути. Причем если лорд Иллеш о вас позаботился, то лорд Галлеш собирался вас использовать. Возможно, сейчас он ведет себя с вами не так, как вначале, но это совсем не значит, что вы обязаны губить ради него свое будущее.
Сказать, что я насторожилась - это ничего не сказать. Подобралась, даже села прямее и самым спокойным голосом ответила:
- Благодарю за информацию, лорд Месарш. Я приму ее к сведению.
- Надеюсь, - хмыкнул он. - Вы совсем не обязаны приносить свою жизнь в жертву первым встречным, причем в буквальном смысле этого слова.
Ох, как мне не нравится этот разговор... Ох, как не нравится!
А в его свете прощальный взгляд Адриана не нравится еще больше.
Месарш какое-то время вел мобиль молча, потом снова заговорил:
- Благодаря вам мой племянник вполне здоров. Я планирую пригласить вас к себе в гости, конечно, если вы не очень устанете после аудиенции у императора. Но это можно перенести и на завтра, ведь нам надо будет посетить банк и открыть вам там счет.
- Не буду ничего обещать, лорд Месарш, - я не то чтобы стала холодна, просто очень глубоко ушла в свои мысли. - Вы правы, сначала дело, потом все остальное, хотя к малышу я, признаться, успела испытать некую привязанность.
Еще бы, блин! Эта маленькая обезьянка, как только оклемалась, повисла на мне, как на родной пальме, отдирать пришлось бы чуть ли не с половиной моих “листьев”! Но все равно он был очень милый малыш... когда спал. И слава височной доле, спал он все же большую часть времени. А ехали мы долго...
Наверное, я не отказалась бы увидеть его еще раз. Особенно, если он не будет карабкаться по мне, как настоящее дитя джунглей.
Императорский дворец встретил нас церемониальной тишиной, торжественностью парадных фонтанов, позолотой лепнины и важными, словно индюки перед рождеством, лакеями.
Пришлось довольно долго путешествовать по дворцовым коридорам, любоваться анфиладой залов и перед каждой дверью по пять минут ждать, пока по цепочке лакеев придет подтверждение на вход.
Чем ближе к королевской приемной, тем меньше прислуга в дверях напоминала раскормленный птичий двор - скорее это были натренированные цепные псы. Но стоило нам миновать последние двери и очутиться в просторной приемной, отделанной голубым мрамором и ненавязчиво-узорной парчой, как сопровождающий меня лорд Эрвин вдруг свернул куда-то вбок и увлек меня в неприметную дверцу за одной из роскошных драпировок.
Здесь все было по-другому. Словно из помпезного дворца мы попали в уютный, жилой, хотя и достаточно богатый дом.
Деревянные панели на стенах, неярко отсвечивающие плавными узорами годовых колец, ковровая дорожка на полу в тон, легкие шелковые занавески, мягкая мебель...
Миновав несколько коридоров и проходных комнат, мы оказались в небольшой библиотеке.
- Подождем его величество здесь. Это неофициальный визит, - пояснил Месарш и вдруг насторожился. Замер, легонько тронув меня за локоть, тем самым подавая знак замереть. Прислушался и быстро вынул откуда-то из-за пояса местный пистолет, стреляющий ледяными сосульками.
И в этот же момент еще одна потайная дверь в другом конце комнаты приоткрылась.
Глава 32
Анна:
Месарш резко обернулся, но тут же опустил пистолет.
- Ваше величество... вы чувствуете?
Не знаю, что чувствовал сухощавый и моложавый светловолосый мужик в парадном мундире, появившийся из-за той самой потайной дверки, а меня с какой-то стати уже потряхивало.
Это ощущение... магия... темная... как вода в осеннем омуте... холодная, с привкусом прелых листьев... знакомая, такая... знакомая!
Я машинально развернулась лицом в ту сторону, откуда этот стылый ручеек лился в мою душу, и сделала шаг.
- Лорд Эрвин? Это снова он. Призрак мертвого короля. Он... где-то там, - и рукой я обозначила направление.
- Держитесь за мной! - скомандовал Месарш, причем нам обоим - и мне, и императору, рванувшему было вперед.
- Там мой сын!
- Вы ничем не сможете ему помочь, ваше величество, - отрезал лорд безопасник таким голосом, что даже императора проняло. - Идите за мной и не мешайте мне делать мою работу. Леди Анна, прошу вас... - я лишь пожала плечами на его выразительный взгляд. Сама не собиралась ни лезть на рожон, ни убегать с криком.
Стоило выбраться из библиотеки и свернуть в первый же коридор, как начались сюрпризы. Очень неприятные сюрпризы. Две мумии в костюмах дворцовой охраны лежали на ковровой дорожке в весьма красноречивых позах.
