- То есть своими поднятиями мертвых призрак запустил начало трансформации, а потом появился какой-то маг жизни, который ее ускорил?
- Не «какой-то», а лорд Жамбор Хедегеш, - вздохнул Мартош. - Похоже, он доехал до Вездегастйорда, ускорил процесс трансформации и пересекся с призраком, который его уничтожил. А мы, вернувшись, попали как раз к началу всеобщего веселья, когда все «сосуды» активировались.
- М-да... Надо будет навестить Эльрастйорд, посмотреть, что там происходит. Это же крупный город, я знаю как минимум троих проживающих в нем магов жизни.
- Знаешь, если бы там было так же весело, думаю, Месарш бы сообщил и отправил нас порезвиться. А раз молчит, значит, все там хорошо, - пожал плечами Мартош.
- То есть местных магов жизни тоже накрыло магией смерти, может быть, и переклинило, но только их. А как катализатор работает только приезжий, чистый маг... - я принялся рассуждать, выстраивая более-менее логичную теорию.
- Вероятно. Осталось понять, почему здесь тоже все тихо, даже первичных искривлений магических потоков не заметно.
- А тут вообще может какая-нибудь защита стоять, - предположил я. - Все-таки город рядом с замком Джолашей.
- Или все дело в том, что здесь эпидемия гангрены была, - предположил Мартош и сразу пояснил: - Еще до восстания зомби началась, они сначала своими силами лечили, потом в министерство здравоохранения обратились и к ним некроцелителей понаехало видимо-невидимо, может, и залечили сразу.
- Может, - согласился я.
- А Эльрастйорд, кстати, рядом с Вар Моргеншулем, - вспомнил Мартош.
Я согласно кивнул. Этот замок принадлежал роду Мольнар, из которого были первый светлый император и нынешний.
- Ну, на артефакты надейся, а сам не плошай, - хмыкнул я. - Надо будет съездить проверить, тщательно. И навестить снова те городки...
Мартоша заметно передернуло, но он согласно кивнул:
- Если мы можем остановить заразу, а Анна с лордом Эрвином излечить тех, кто не безнадежен...
От упоминания про Анну настроение у меня сразу испортилось, так что я оставил Мартоша копаться в бумагах, а сам пошел наверх, в библиотеку.
В целом я уже догадался, что именно произошло восемь сотен лет назад. Два возомнивших невесть что коронованных придурка решили «изобрести» бессмертие. На себе опыты им ставить было страшно. Сколько полегло народа «во имя прогресса» - неизвестно. Хотя в итоге система заработала, но, похоже, как-то криво. Темный должен был начать, нажав на пусковой механизм и запустив таймер. Не надо быть гением, чтобы сообразить, что таймер - это те часы из наших снов, на некоторое время позаимствованные семейством Повишасских. Призрак забрал их обратно и запустил...
Маги жизни служат катализатором, но не зараженные маги. Например те, кто живут в столице...
Интересно, зараза эта как-то передается дальше, или пострадали только те, кого накрыло энергией смерти во время подъема кладбищ? Потому что если это заразно, то...
Я вспомнил поваленные столбы ментальной связи и почувствовал, как самого начинает бить внутренний озноб. Эти создания не тупели, становясь мертвыми. Не все... А значит, они могут додуматься до того же, что и я - заявиться в столицу и начать всех заражать рядом с магами жизни. Бррр!
Нет, лучше думать о хорошем... Об Анне, например.
Тут снизу поднялся Мартош, держа в руках блокнот с заметками о работе таймера.
- Попробую разобраться, - пояснил он. - Конечно, потом надо будет эти часы найти, но...
- Слушай, у меня к тебе есть очень серьезный разговор, - не выдержал я. - Он касается Анны.
- Да, я тебя внимательно слушаю...
Внимательно!.. Да этот псих подскакивал постоянно, ругался, обзывал меня идиотом, орал, что нельзя так поступать с девушкой. Но в итоге мне удалось из него выбить признание, что Анна ему нравится.
- Вот и отлично! Я ее сейчас оттолкну, причем как можно дальше, а ты действуй. Только уверенней.
- Ты совершаешь большую ошибку, - упрямо выдал Мартош. - Но учти, если ты прав и я Анне не безразличен, даже если вдруг ты решишь вернуть ее обратно, я тебе не позволю. Она замечательная девушка, а не игрушка, которую можно на время выбросить, а потом снова потребовать вернуть.
- Не переживай. Я не буду ее возвращать. Она достойна нормального будущего, спокойной жизни, полноценной семьи... Так что расслабься. Если она будет с тобой страдать - я влезу. Но хотелось бы верить, что ты сумеешь сделать ее счастливой.
Мартош кивнул, посмотрел на меня как-то странно, то ли с сочувствием, то ли... Неважно.
Все неважно, потому что перед нами возник призрак и объявил:
- Вернулась та, что за хозяйку, а с ней скандальный мрачный тип. Они простились возле замка, хозяйка к вам идет уже.
Анна вошла через пару минут, усталая, но спокойная. Наклонилась, чтобы меня поцеловать, и мне пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы увернуться и небрежно чмокнуть ее в щеку.
Я взглядом указал подскочившему с кресла Мартошу на дверь:
- Выйди, нам поговорить надо.
Он снова одарил меня сочувствующе-осуждающим взглядом и, уже дойдя до дверей библиотеки, обернулся и поинтересовался у Анны:
- Все в порядке?
- Да, в полном, - девушка улыбнулась Мартошу, потом слегка нахмурилась, глядя на меня. Сняла шляпку, вытащила длинные шпильки из волос, распустила тяжелый узел и покрутила головой. Я полюбовался на черную шелковистую красоту, вспомнил, какие они нежные и мягкие на ощупь, как вкусно пахнут чем-то нежно-сладким, молоком и шоколадом...
- О чем поговорить? Что-то случилось? - поинтересовалась Анна уже немного взволнованно, усаживаясь в освободившееся кресло Мартоша.
- Слушай, только давай без истерик этих женских, ладно? - решительно и немного резко начал я, призвав на помощь весь свой опыт по успешному расставанию с женщинами: - Ты красивая девушка... Нам вместе предстоит разбираться со всем тем бардаком, что наш общий предок устроил. И все свободное время мы будем проводить в этом замке, а тут из развлечений только ты и выпивка... Виноват, не подумал, что так тебя зацеплю, рассчитывал на секс без обязательств, и все. А ты как-то уж слишком все всерьез приняла. Давай расстанемся друзьями? Мне ты уже немного приелась... Да и вокруг тебя лорд Месарш не просто так крутится. Или ты выше метишь? - и выразительно посмотрел на ее руку, которую от запястья до локтя красиво обвивали черные и золотые нити. Я уже знал, что они означают. Единение жизни и смерти. У нас с Мартошем тоже появилось что-то похожее.
Анна еще раз покрутила головой и очень внимательно посмотрела мне в глаза. Вздохнула. Не отводя от меня взгляда, поставила локти на подлокотники, сцепила пальцы и положила на них подбородок. Помолчала. Вздохнула еще раз.
