Господи ты боже мой, ну почему дети такие умные когда не надо?! Мне одного взгляда на сынулю хватило, чтобы понять, кто вытащил из под моей подушки тщательно припрятанную книжонку и предложил эльфу развлечься! Дура сентиментальная, ведь знала, что картинки надо уничтожить, но понадеялась непонятно на что, поддалась желанию подержать дорогое художество в руках подольше. Вот теперь и расплачивайся, нечего на ребенка пенять!
— А ета ты! — триумфально заключил сыночка, в очередной раз ткнув пальцем. Эльре посмотрел очень внимательно, а потом поднял на меня прищуренные глаза. И мне стало по-настоящему дурно.
Вот прямо по-настоящему дурно, поэтому я даже не видела, как эльф мгновенно передал Никитку непонятно откуда выскочившей няньке, как успел поймать меня до того, как я хлопнусь затылком об пол…
Пришла я в себя уже лежа на кровати, от резкого запаха какой-то дряни, подсунутой мне под нос. Открыла глаза и тут же зажмурилась обратно, потому что эльфийский прищур никуда не делся.
— Зайчик, значит? — спросил он как-то так многообещающе, что я моментально попыталась просочиться сквозь матрас, чтобы затаиться где-нибудь под кроватью. А еще лучше сразу в подвале.
— Посмотри на меня, михеле, — ласково так попросил эльф. Я зажмурилась еще крепче и отрицательно замотала головой. Так страшно в его присутствии мне еще ни разу не было. — Посмотри на меня, птичка… и скажи, когда ты успела не только найти своего мужа в этом мире, но и договориться о побеге?
Нашел дурочку. Буду молчать, как белорусская партизанка на допросе. В конце концов, я ничего плохого не сделала, и вообще имею право на свою семью, а он… а он… а почему мне не только страшно, но еще и стыдно?! Словно я обманула доверие близкого человека…
— Ты забыла очень важную вещь, птичка, — продолжал между тем эльф, вкрадчиво и непередаваемо жутко играя голосом. — Я говорил тебе о ней, но ты не придала ей значения. Ты моя жена, Натаэль. Не просто по названию, а по сути. Наши души теперь связаны. И я могу не просто улавливать твое настроение, я чувствую малейшие его оттенки. Как и ты мои, верно? Так что же ты хотела скрыть? Что твой муж — орк? Посмотри на меня, Натаэль! Сейчас же!
И он так меня встряхнул, что я вскрикнула и невольно распахнула глаза. И встретилась с ним взглядом, мгновенно провалившись в глубь его зрачков, как в бездонный колодец.
Какой-то безумный киномеханик включил быструю обратную перемотку моей жизни, и перед глазами замелькали кадры недавнего прошлого. Эльре, Кукушонок, Катюшка… Лешка. Леша, Лешенька…
И вдруг мелькание кадров резко прекратилось. Глухой, тяжелый удар обрушился на поместье, заставив стены содрогнуться. Нас обоих сбросило с кровати и унесло куда-то в угол, причем Эльре умудрился как-то так сгруппироваться, чтобы принять удар на себя, а меня спрятать в своих объятьях.
И еще удар! Внешняя стена комнаты пошла трещинами и на глазах стала рушиться. Я закричала и рванулась к двери, за которую нянька унесла Кукушонка. Но не успела. В огромную дыру в стене просунулась красная, здоровенная лапа какого-то чудовища, отшвырнула с дороги эльфа и, схватив меня за платье, поволокла наружу.
Часть 44
Два месяца спустя.
Дверь открылась, впуская облако морозного воздуха и высокую мужскую фигуру, закутанную в меховой плащ.
— Ну что? Все готово? — эльф скинул капюшон и подошел к столу.
— Я хочу все еще раз перепроверить. Мы не можем рисковать ее жизнью.
— Ты понимаешь, что время уходит? Зиккурат растет, скоро тварь прорвет ткань мира и унесет ее на свой план. И мы уже ничего не сможем сделать.
— Я все понимаю! — высокий мускулистый орк грохнул кулаком по столу и поднял на эльфа невероятно усталые глаза. — Но если Наташа погибнет в результате нашего штурма…
— Она по крайней мере не станет игрушкой демона на целую вечность, — неожиданно так же устало отозвался эльф. — Демон держит ее в бессознательном состоянии, но она еще жива… я ее чувствую. Как и ты. Мы оба сделаем все, что в наших силах, чтобы вытащить ее оттуда.
— Кто бы мог подумать, — криво усмехнулся орк, вынимая из стола два стакана и небольшую плоскую бутылочку. — Что мы так сработаемся.
— Точно не я, — мрачно отозвался эльф. — Укрепляющий бальзам? Сколько ты уже не спишь?
— Не важно. Давай по одной и еще раз проверим расстановку.
Они молча выпили и склонились над заваленным бумагами столом. Но прежде чем приступить к расчетам, каждый почему-то вспомнил все, что случилось за эти два месяца…
Вопреки разговорам, Алексей вовсе не собирался второй раз использовать демона. Ему хватило того, что при первом штурме эльфийского поместья едва не погибли его дети. И подвергать опасности жену и сына он не собирался ни под каким видом. Лучше выждать, обдумать, подготовить новый план, перетерпеть боль разлуки и побороть дикое желание просто увидеть свою Кнопку. Его умница поймет и дождется.
Он уже и так чуть было не потерял ее снова, когда этот недоделанный эльф позволил отравить Наташу. К дьяволу бы всю эту магию, но именно она позволила ему прийти на грань и… очень зря ушастый надеялся кого-то провести, военный шаман степных орков прекрасно видел сформировавшиеся связи, правда и сам ни капли им не обрадовался. Чертов ушан все же сумел привязать к себе Кнопку, но и сам оказался привязан. К Наташе, как жене и к вытащившему его за шкварник, как пакостливого кота, Алексею.
Связь сформировалась и закрепилась, и именно благодаря ей уже кое-что освоивший из шаманских техник Лош'ех точно знал, что его Кнопка в безопасности, а дурной эльф все еще ходит кругами и пытается приручить чужую… черт, теперь уже не такую уж чужую жену.
И все шло по плану, пока не вмешался непредвиденный фактор. Несколько молодых воинов-орков и одна орчанка. Придурки решили, что лучше знают, что в этом мире истина, а что морок, и как должен поступать их военный шаман.
Как же, коварная магичка неведомым образом пленила разум надежды орков, и теперь он планирует самоубийственный и ненужный рейд в развороченное осиное гнездо, чтобы снова сойтись с тварью.
У молодых идиотов хватило ума промолчать о своих выводах и составить собственный план. Использованный при первом штурме демон был заключен в сферу духа и хранился в сокровищнице общего дома. Эту сферу заговорщики и выкрали, чтобы одним ударом стереть с лица земли мерзкую ведьму, а заодно и все эльфийское поместье целиком… ведь вторично выпущенный демон будет не только гораздо сильнее, но и гораздо злее!
Они все правильно расчитали, и брошенная с помощью примитивной катапульты сфера разбилась о стену дома. Огненный демон вырвался на свободу, и уже начал крушить поместье, когда почуял огненного мага. Магиню… сильную, не обученную и нерастраченную.
Вопреки дурацким сказкам демон вовсе не был безмозглым существом. Ума у него было побольше, чем у некоторых, как и желания побыстрее свалить из «гостеприимного» мира, куда его выдернули с помощью ритуала. И родственная сила молодой магички позволила бы ему усмирить собственное пламя, закуклиться и начать возводить так называемый зиккурат — врата, с помощью которых можно было прорвать ткань миров.
