— Пойдем, Кнопка, — тихо сказал муж, обнимая меня за плечи и вытирая текущие по моим щекам слезы. — Пора домой. Дети заждались.
Я всхлипнула и улыбнулась ему, прячась в его объятьях, таких надежных и привычных. Родных. Домой…
— Не реви, не выкинем твоего спящего красавца, — тем временем успокоил меня муж, которому на ум пришли те же ассоциации. — И в погреб не засунем, так и быть. Поставлю его тебе в отдельную комнату, будешь приходить и любоваться. Все же не чужой ушан, да и мужик оказался хороший. Жаль, морду я ему как следует набить не успел.
— Мужская логика? — не выдержала и снова всхлипнула я, следя, как четверо орков затаскивают кристалл с Эльре в сани и заботливо прикрывают его шкурами.
— Ну есть маленько. Я ему двинул, когда он Никитоса привез. Но мало, Кукушонок не разрешил, сказал, что это хороший зайчик и его бить нельзя. Пришлось отложить разборки на потом, да все некогда было, и не к месту — мы тебя искали. Ушастый пол-континента магов на уши поднял. Полезный оказался эльф, короче. Вот и договорились, что разберемся между собой по-мужски после того, как тебя вытащим. Кто ж знал, что эта хитрая морда и здесь обдурит!
Непривычно многословный Лешка за время своей речи успел устроить меня в других санях, накрыть пологом и даже вытащить откуда-то котелок с горячей густой похлебкой. И явно старался отвлечь меня от тяжелых мыслей нарочито шутливым тоном. Но я чувствовала, что ему тоже тяжело. Немыслимым образом самоотверженный ушастый жулик и эгоист успел завоевать и Лешкину симпатию…
Я не знаю, как сложилась бы моя жизнь, если бы упрямый эльф не уснул на триста лет. Врядли они с моим мужем договорились бы настолько, чтобы меня поделить. Да и мне эта мысль казалась дикой несмотря ни на что. А так…
Через оркский портал мы прошли сразу в ту долину, где нас ждали дети. Наши дети…
Кочевье уютно устроилось между двумя довольно высокими холмами, на берегу довольно шустрого и говорливого ручья. Белые перевернутые пиалушки юрт разбрелись по обоим его берегам, ярко выделяясь на фоне только-только пробившейся первой зелени.
Лешка остановил коня, на котором мы ехали и с улыбкой спросил:
— Красивое место, правда? Там чуть дальше лес, говорят грибов по осени — хоть косой коси.
— Красиво, — согласилась я, но сама в это время до рези в глазах всматривалась в мельтешащих среди юрт ребятишек. И не ошиблась. От гомонящей стайки черноволосых маленьких колобков вдруг отделился один светленький, и резво покатился в нашу сторону.
Я едва не спрыгнула с седла, муж еле успел меня придержать:
— Да куда ж ты… Кнопка! А ну спокойно, и не реви! Напугаешь ребенка!
Какой там! Уже через несколько секунд я, рыдая и хохоча от счастья одновременно, поймала восторженно визжащий колобок в объятья и закружилась на месте, обнимая и целуя укутанного в оркские одежки Кукушонка.
А от крайней юрты к нам уже бежала Катюшка, причем так и держа на руках своего липучего крокодильчика. Ее Крокодил едва поспевал за шустрой Котейкой, и тоже чего-то явно ворчал совершенно в Лешкином стиле. То ли про «Споткнешься и упадешь, полоумная», то ли про «Он уже тяжелый, хватит баловать!»
Словами не передать то чувство, которое переполнило меня и выплеснулось в виде огненных фейерверков, когда я вдруг поняла, что моя семья — вся моя семья! Снова со мной! И никто больше нас не разлучит!
— Теперь у нас не мама, а артиллерийская установка, — не преминул пошутить муж, со смехом обнимая сразу нас всех — меня, Кукушонка, Катюшку, даже сейчас не выпустившую из рук своего Шику… Эрхои остановился чуть поодаль и улыбался во все тридцать два — или сколько их у него там — клыка.
— Ну вот мы и дома, — подытожил муж какое-то время спустя, когда мы немного наревелись, наобнимались и успокоились. — Пошли, Кнопка, нам там юрту выделили… глянь хозяйским взглядом. Здешние женщины довольно ревниво относятся к обиходу, да глазливые сверх всякой меры. Но я не сомневаюсь, ты у меня быстро в авторитет войдешь… особенно как Найда из загула вернется, с довеском. У нее сейчас как раз течка и стая усвистала в степи. А тут уже очередь образовалась, кому щеночков прямо так хочется, что аж переночевать негде.
Я счастливо улыбнулась мужу и прижала к себе детей. Юрта? Хозяйство? С соседками контакт наладить? Авторитет? Да с удовольствием!
— Ага, мам, они тут любят разговоры заводить про то, что Великому Шаману добрая орчанка нужна, а не безрукая магичка, — в тему наябедничала Катерина. — Пришлось в глаз дать даже… и вообще! — она вдруг смутилась и прижалась к моему боку, а потом прошептала на ухо: — Ма-ам! Мне с тобой поговорить надо… а то тут… одна грудастая корова на Эрхои глаз положила, а папа запретил мне драться!
— Вот когда у тебя самой эти… самые отрастут, тогда и будешь за него воевать. Ты сначала научись со своим Эрхои не цапаться по пятнадцать раз на дню, — у Лешки всегда был очень хороший слух и свои представления о воспитании дочери. — А то я первый ему индульгенцию выдам тебя отшлепать.
Катерина фыркнула почти одновременно с идущим в паре шагов Крокодилом и стрельнула в него глазищами.
— Милые бранятся, только тешатся, — урезонила я и улыбнулась. Как хорошо… как хорошо!
Лешка вместе со всеми проводил глазами взмывший в небо огненный шар фейерверка — упс, я не нарочно, просто уже не могу удержать в себе так много счастья — и озабоченно заметил:
— Да, Кнопка, придется нанимать какого-нибудь мага из городских, чтобы научил тебя хотя бы потолок не прожигать. Заодно и маленьким хулиганом займется, а то сынуля тоже приловчился чуть что искрами швыряться.
— Разберемся, — отмахнулась я. Мы, наконец, дошли до выделенной нам юрты и оказалось, что она размером с… с дом. Ого! Хорошо живут у орков шаманы… Кстати, деликатные соседи явно осознанно сегодня смотрели и улыбались нам издалека, от порогов своих юрт. Даже любопытную ребятню попридержали. Думаю, не так все и страшно будет с авторитетом-то.
Ну что же. Кажется, этот мир все же повернулся ко мне лицом, а не… тем местом, каким он упорно стоял все это время? Трудности еще будут, но разве это трудности по сравнению с тем, что мы уже пережили?
Нам еще только предстояло построить себе настоящий дом, прижиться среди орков, завоевать их уважение и доказать, что мы стоим своего Великого Шамана. Дождаться, пока Катерина с Крокодилом перестанут собачиться по любому поводу и повзрослеют настолько, чтобы стать настоящими мужем и женой. Овладеть огненной магией — и моей и сыночкиной. Обеспечить прочный мир в степи, разобраться с Никиткиным эльфийским наследством.
Нам очень много еще предстояло. Но мы были вместе, и одно это вселяло уверенность — мы со всем справимся!
А кристалл со спящим эльфом, который бережно привезли в крытой повозке и устроили сначала в отдельной юрте, а потом и в отдельной комнате, как Леша и обещал, действительно стал нашим семейным сокровищем… и горьковато-терпким напоминанием о том, что так и не сбылось.
