Только поэтому Силь не пререкался со стариком. Наоборот, кивал и послушно выполнял все, что тот говорил. И в таверну на границе миров отправился даже заранее, правда, с тайной целью — встретиться с Рэсалтом.
Старый пан Турш его бывшего телохранителя терпеть не мог, но и сам Силь официально приглашать на свадьбу известного наемника не собирался. Подходящее время выпить по случаю окончания вольной жизни они вдвоем найдут.
Просто принц доверял Рэсу больше, чем кому бы то ни было в империи. И был уверен, что тот поможет ему со всем разобраться.
И вот прошли сутки, начали появляться делегации из всех тринадцати миров. Невесты опасливо косились на злющего жениха, пан Турш и эта смешная маленькая человечка-управляющая крутились и мелькали везде, поддерживая подобие порядка.
Силь, усевшись в углу в большом зале, мрачно наблюдал за всем этим бедламом и цедил гоблинскую настойку.
Давно уже выбранная им самим в качестве будущей жены черноволосая красавица Галруга сидела за соседним столиком и кокетливо постреливала глазками, причем не только в его сторону.
Ни о какой безумной любви даже речи не шло, но они были знакомы с детства и вроде как привыкли к недостаткам друг друга. В постели тоже оба были довольны, так что с наследниками никаких проблем не предвиделось. Идеальная будущая императрица — такая же ветреная, как и он сам, а значит, не будет никаких сцен ревности. Главное — соблюдение приличий на людях.
Поэтому и сидели каждый за своим столиком, только иногда переглядываясь и незаметно улыбаясь.
Галруге этот фарс нравился. Она наслаждалась возбужденно-восхищенными взглядами на ее наряд, больше открывающий, чем скрывающий. А что делать? Такова традиция — принц должен видеть, что выбирает. Поэтому большинство мужчин в таверне выглядели немного… рассеянными.
Тоненькие лямочки, огромный вырез, чашечки лифа, едва скрывающие соски, прозрачная светлая ткань, обтягивающая талию и бедра, стыдливые рюшечки или красивый узор спереди и откровенно обрисованные выпуклые богатства сзади. Впору посочувствовать самому себе, ведь таких красоток — тринадцать!.. А выбрать надо всего лишь одну.
Сильдавир обвел взглядом зал и нахмурился. Должно было быть тринадцать., но на самом деле…
К столику подбежал взволнованный пан Турш и устало упал на стул. На столе по воле проходящей мимо официантки тут же материализовалась еще одна кружка, в которую принц заботливо налил гоблинской настойки. Пан Турш благодарно кивнул, сделал большой глоток и как можно незаметнее поморщился.
Да, специфический вкус, с горчинкой. Чтобы наслаждаться этим напитком, надо иметь в роду гоблина или орка. Но из-за этой традиции отбора невест среди предков Сильдавира не было разве что кентавров и русалок. А так даже дроу встречались, если верить семейной легенде.
— Делегация из тринадцатого мира до сих пор не объявилась, — откашлявшись, выдал первый советник. — Что делать будем?..
Сильдавир едва удержался, чтобы не отшутиться о том, что придется фарс с отбором невест отменять — выбирать-то не из кого, раз человечку не привезли!
С этой свадьбой с самого начала все через темное место и в обратную от звезд сторону. Да еще и Рэсалт до сих пор не объявился… К синим мокрицам этот отбор вместе с деревом и изумрудом!.. У него отец неизвестно чем болен, а им свадьбу приспичило!.. И теперь еще ждут, когда он им из-под стола человечку вынет, как фокусник на ярмарке.
Силь оглядел зал, криво улыбнулся напрягшейся Галруге и вдруг заметил свою новую знакомую.
— Есть тут еще одна человечка, управляющая. Вот ее и приоденьте для отбора, хорошо смотреться будет, можешь мне поверить! — подмигнул он вновь закашлявшемуся старику.
ГЛАВА 9
Даша присела за стойкой на услужливо подставленную пани Варгусей табуретку. Прислонилась к теплой стеночке и устало прикрыла глаза.
— Совсем себя не бережете, пани Дария, — укоризненно гудела Варгуся, быстро сбивая в волшебном блендере кофейный коктейль с какими-то местными приправами-энергетиками. — Нельзя столько кофе пить!
И протянула Даше чашечку, сама опровергая свои слова.
— Ничего, пани Варгуся, сейчас этот съезд стриптизерш уйдет на свое жутко важное мероприятие и мы выдохнем до вечера, — девушка сделала первый глоток и блаженно зажмурилась. — Ох, пани Варгуся, вы волшебница! Сразу стало легче!
— Съезд кого? — озадачилась барменша. — Ну вы скажете, пани Дария! Это ведь императорские невесты!
— Угу, я вижу. Своеобразный у вас… то есть у нас, император, если невесты у него в свадебные платья скорее раздеты, чем одеты, — хмыкнула Даша, украдкой выглядывая из-за стойки и еще раз любуясь на парад полуголых прелестниц всех оттенков и рас. Немножко белого кружева в стратегических местах, пара летящих прозрачных полотнищ… вот и все платье.
— Дело молодое, — пожала плечами пани Варгуся. — Императорский сынок у нас в самом соку, видный парень. Ну и по бабам не дурак.
— Вот вы где, пани! — за стойку вдруг заглянул… сначала Даша подумала, что их местный чубакка-Шурш. И очень удивилась — за четыре дня элегантный дворник ни разу не появлялся в помещениях, всегда бродил, сидел или работал только во дворе.
Но через секунду она поняла, что волосатик светлее, худее и ниже. И суетливее. И одет в роскошную кожаную перевязь с шелковым шитьем. Точно же, вот склероз не ко времени! Он приехал почти одновременно с невестами и мелькал тут и там как наскипидаренный.
— Пани, нам очень нужна ваша помощь! Дело государственной важности! Пойдемте со мной, скорее!
Даша сделала большие глаза и переглянулась с такой же удивленной Варгусей.
— Пани, да быстрее же! На вас вся надежда! Церемония уже через полчаса, а человеческая невеста его императорского высочества так и не появилась!
— А я тут при чем?! — испугалась Даша. Интуиция включила сирену громкого оповещения и во весь голос завывала, что дело плохо.
— Пани, без всех тринадцати невест ритуал бракосочетания не состоится, древо не откроет алтарь! Умоляю, помогите! Это чистая формальность, займет не больше полутора часов, и мы обязательно компенсируем вам потраченное время! Вознаграждение невест за участие в церемонии — тысяча империалов, а вам, за срочность и неудобства, я лично доплачу еще пять сотен, только помогите!
— Пани Дария, это важно, — отчего-то заволновалась Варгуся. — Без последней кандидатки древо не одобрит брак, а время-то уйдет, следующий ритуал не раньше, чем через тринадцать лет! Вы уж не сочтите за труд, я лично здесь за всем присмотрю.
— Да господи, — Даша сжала пальцами виски. — Вы о чем вообще? Что мне надо сделать?
— Заменить опоздавшую невесту человеческой расы из вашего тринадцатого мира, — нетерпеливо пояснил взволнованный волосатик, нервно передергивая плечами и роскошными усами.
