— И тем не менее, — Даша вздохнула. Она тоже этот договор читала и подмахнула, за что теперь ругала себя последними словами. — Гарантий того, что вас не выберут, в договоре не было, верно? Так что хотите денег — добро пожаловать замуж.
Сдержанный приступ внезапного кашля, прокатившийся вдруг по мужской половине посетителей, заставил Дашу только слегка приподнять бровь. Да понимала она, что шансов исчезающе мало, но вдруг?..
— Эм, знаете… — блондинка нацепила очки обратно и переступила с ноги на ногу.
— Вы подождите отказываться, — Даша ловко обогнула столик и подхватила гостью под руку. — Вы ведь жениха не видели даже! Вдруг он понравится вам с первого взгляда?
И с этими словами поволокла немного упирающуюся соотечественницу ближе к центру зала, дотащила, оглянулась на столик в полумраке…
— Пан принц, выйдите к нам! Девушка, он еще и принц, вы в курсе? Настоящий!
За столиком, где сидели блондины, послышалась тихое перешептывание. Потом Даша услышала, как «пан принц» негромко уточнил: «Уверен? Ну ладно!», и в центр зала выплыл полуголый красавчик с распущенными в живописном беспорядке серебристыми волосами.
Приобняв Дашу за талию, он ласково поцеловал ее в макушку и улыбнулся скандальной гостье:
— Вот за это я ее и выбрал, с ней не соскучишься. Всегда такая веселая и непредсказуемая.
«Веселая и непредсказуемая» сжала зубы и со всей силы наступила паразиту на ногу. Дура, зачем туфли сняла с каблуком! Кроссовкой черта лысого ему сквозь сапог чего отдавишь…
— Не, ребята, — опоздавшая претендентка пару секунд разглядывала парочку, потом снова сняла очки и немного устало потерла переносицу. — Сами разбирайтесь. Извини, подруга… но даже за такие бабки я это сокровище не возьму, тем более замуж. У него ж на морде пробу ставить некуда… блядун вульгарис, прости господи. Я таких за версту обхожу.
Принц, который во время ее прочувствованного спича держал на физиономии выражение невинного цветочка, сделал обиженные глазки — мол, зря вы, тетенька, на котика клевещете, не жрал он той сметаны!
— Короче, забирай деньги, черт с ними, — резюмировала блондинка. — Сочувствую, подруга. Могу хороший магазин скалок подсказать. Или вот сайт есть, там, знаешь, качественные такие наручники, ошейники и кляпы. Тоже пригодится.
ГЛАВА 12
Даша убрала ногу с принцевого сапога, вывернулась из его рук и с усилием подавила острейшее желание то ли ткнуть как следует кулаком ему в голый пресс, то ли ущипнуть хотя бы, душу отвести.
Справилась с собой под предлогом: хрен там ущипнешь чего, и кулак можно, опять же, отбить.
Принц не стал настаивать на продолжении объятий и оставил Дашу в покое, едва опоздавшая невеста отвернулась. А убедившись, что конкурентка на роль его жены, подхватив свой чемодан и рявкнув на приунывших троллей, выкатилась из помещения, он, хмыкнув ей вслед, уселся обратно за свой столик.
Даша, полыхнув пламенем из ноздрей, как тот дракон, резко обернулась, сделала над собой еще одно усилие, чтобы не упереть руки в боки, и решительным шагом двинулась туда, где в полутьме совсем притихли два мохнатых провокатора — битый и небитый.
— Пан Турш! Извольте объяснить, что вообще происходит! И как мне развестись!
Битый «чубакка» занервничал, посмотрел на небитого, но тот тоже всего лишь виновато отвел глаза. Пан Турш тяжко вздохнул, а потом решительно объявил:
— Развода у коронованных особ не предусмотрено! — и ушиб головного мозга потер, опасливо косясь при этом на Дашу. — А что происходит, я и сам не очень понимаю. Произошла подмена жреца и, как я понял, подмена ритуала бракосочетания. Именно поэтому телохранитель принца…
Тут вмешался небитый пан Шурш:
— Из-за подмены ритуала пришлось действовать быстро и не совсем… эм… продуманно. Поэтому телохранитель принца посчитал, что вы — наиболее подходящий вариант на замену.
— И где этот телохранитель? — нехорошо прищурилась Даша, про себя все это время просчитывающая варианты с «развода не предусмотрено». Мало ли… все бывает первый раз.
Чубакки, старательно скрывая радость оттого, что удалось спихнуть ответственность, замахали лапами куда-то в сторону, и Даша, обернувшись, наткнулась взглядом на двух красавчиков. Ну кто бы сомневался!
Правда, с ходу кидать табуреткой в графитового гада она все же не стала. Молча промаршировала через зал, сама отодвинула стул и села. Так же молча утащила у «мужа» кружку, принюхалась… и залпом опрокинула в себя. Уф… а то во рту пересохло. Оно, конечно, сейчас бы коньяка от нервов… но и вода подойдет.
— И какие же причины побудили вас втравить в эту авантюру именно меня? — очень вежливо спросила она серокожего блондина.
— Стояли вы удобно, — мрачновато ухмыльнулся серо-стальной козел с белой шерстью.
— Отлично… а позвольте спросить. Почему вы сами не прыгнули к камню и не выдернули своего подопечного, раз заметили неладное?
— Потому что его разум мог оказаться необратимо поврежден из-за моего вмешательства.
— Да он у него с рождения необратимо… — пропыхтела Даша, не глядя на героя повествования. — Вы же все равно вмешались в ритуал! Я молчу про то, что мой мозг вас в тот момент волновал меньше всего, но самому вам что помешало прыгнуть в круг и вытолкнуть эту сисястую террористку с камня? Если уж она вам так не понравилась… Встали бы на ее место, и дело с концом!
Рэсалт посмотрел на Дашу как на больную, а принц так и вовсе подавился и закашлялся.
— Брак между мужчинами не одобрила бы ни одна богиня, особенно Араушни. Так что это было равносильно прерыванию ритуала.
— О боже, и здесь гомофобы, — горестно покачала головой Даша. — Ладно. А чем вам нормальная невеста не угодила? Я уже поняла, что-то пошло не так. Что именно?
— Тем, что она понимала, что происходит, и, следовательно, была замешана в заговоре против Силя.
— Так, а что происходило-то? Целовалась эта парочка вполне искренне, и вроде оба были довольны тем, как идет ритуал, — Даша вспомнила дебильно-счастливое выражение лица жениха и содрогнулась. Покосилась на принца. Нет, сейчас он выглядел почти нормальным, слюни не пускал. — В чем заговор? Зачем вообще надо было устраивать сабантуй, побоище и цирк с подменой?
— Это дела государственной важности, — ожил вдруг принц и устало потер виски, на секунду прикрыв глаза — словно у него нестерпимо болела голова. — И мне искренне жаль, что ради моего спасения вам пришлось принести такую жертву. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы максимально компенсировать неудобства, возникшие с изменением вашего семейного статуса. Материальное содержание и никаких ограничений на личную жизнь… Взаимное отсутствие ограничений, — мужчина
попытался криво улыбнуться. — Раз в год на бал съездите и изобразите там любящую жену, большего от вас не потребуется.
