Но телохранитель обращался не к ней, он медленно, шаг за шагом, надвигался на жулика и давил, давил взглядом… пока купчишка не вякнул что-то нечленораздельное и не попытался шмыгнуть вдоль стены к выходу.
Не тут-то было! Медлительность с Рагуша слетела в момент, он метнулся с такой скоростью, что в воздухе размазался, и в следующую секунду купец сдавленно захрипел, пойманный за шиворот и повисший в полуметре над полом.
— Стой, сволочь такая! На лечение лошадей денег оставь. Или дарственную на них пиши, тогда уж таверна как своих вылечит, — почти ласково сказал телохранитель упитанному колобку. Тот задергал толстыми кривыми ножками и утвердительно закивал, быстро-быстро так.
— Подпишите с ним соглашение, пани Дария, выгодная будет сделка. Вылечить помогу, бесплатно. Животные не виноваты.
Девушка только молча кивнула и поволокла несопротивляющегося купчика к Изалке. Документы оформлять.
Гномка, кстати, узнав, в чем дело, пришла в такую ярость, что на время забыла о своей неприязни к Даше. И они вдвоем дожали бедного мошенника — тот подписал дарственную на всех лошадей.
В общем и в целом, двое новых работников не только не доставляли проблем, как опасалась Даша, но и пользу приносили.
В один из вечеров приятно отличился даже котик.
Дашина дурная привычка летать по рабочему пространству сломя голову наложилась на нерадивость горничной, не расправившей как следует ковер. Зацепившись каблуком за эту неровность на ступеньке, пани управляющая даже пикнуть не успела — туфелька улетела куда-то в лестничный пролет, а Даша замахала руками, как пойманная птица, в попытках удержать равновесие.
— Какая знакомая ситуация! — мурлыкнул кто-то над ухом.
Дашу поймали, подхватили на руки и отнесли к креслицу под кадкой с фикусом, что украшал лестничную площадку. Девушка несколько раз ошарашенно моргнула, глядя, как «тот принц, который муж» сходил за улетевшей туфелькой, вернулся и, опустившись перед креслом на одно колено, надел беглянку на Дашину ногу:
— Красивые ножки… Ах да, это я вам уже говорил, — и он усмехнулся. — Я бы вас по ним под любой личиной узнал, — замаскированный принц быстро и ласково провел ладонью по щиколотке и чуть повыше… Встал, улыбнулся и свалил. Вниз по лестнице сбежал.
— Узнает он, ага… подумать только! — задумчиво глядя ему вслед, проворчала Даша.
— Котик… а приятно было, правда? Хм. Дария, не увлекайся!
ГЛАВА 17
Десять выходных дней Сильдавир и Рэсалт провели в попытках наладить и отладить разведывательную сеть.
Пан Турш занимался тем же самым во дворце. Теперь уже не надо было доказывать, что болезнь императора не случайна, а тесно связана со случившейся подменой ритуала на свадьбе наследника. И нужно было срочно выяснить, кому так сильно приспичило получить власть над императорской семьей. А еще озаботиться хорошим прикрытием — найти подходящего двойника, который на какое-то время сыграет роль принца, и заодно подыскать двойника для его телохранителя. Если ко второму не было никаких особых требований, кроме подходящей комплекции, то от первого ожидалось аристократическое воспитание и знание дворцового этикета, а также умение глубокомысленно кивать или мотать головой, в зависимости от знака первого советника. И, так как кандидатов хоть немного придется посвятить в дворцовые интриги, надежность и преданность императору и его семье тоже входила в список необходимых требований.
Кстати, из дворца пришла ожидаемая и предсказуемая новость о том, что отцу Сильдавира стало немного лучше. Принц и первый советник понимали, что это улучшение временное, до тех пор, пока заговорщики не придумают новый план.
И, судя по тому, что несколько придворных дам открыли сезон охоты на наконец-то утвержденного двойника принца, на текущий момент планировалось заполучить наследника от наследника.
Пан Турш установил слежку за всеми активными соблазнительницами. А вот пани Галруга как сквозь землю провалилась, и никак не удавалось выяснить, оклемалась ли она после сотрясения об алтарь и потрясения от пережитого нервного стресса во время свадьбы или нет.
Но на всякий случай первый советник установил слежку и за семьей бывшей невесты его высочества. Все же пани Галруга была единственным потенциальным подозреваемым, который хоть что-то мог знать. Жаль, что об этом не подумали во время сбившегося ритуала. Правда, и тащить ее в таверну тогда было некому.
Рэсалту хватило Силя и его жены, а у пана Турша в то время думающее место очень сильно пострадало, и его самого в таверну чуть ли не волоком допер пан Шурш.
За спасение и помощь первый советник отсыпал своему брату достаточно внушительную сумму. Причина была вполне убедительная и не вызывающая подозрений, а лишних империалов, чтобы расплачиваться с осведомителями, не бывает.
Пользоваться своими счетами Сильдавир пока опасался, а приятели Рэсалта за бесплатно не работали, но за деньги готовы были на многое. Особенно хорошо они умели хранить секреты, а в нынешнем положении это было важно.
Даша совсем успокоилась. Мужняя смена шла к концу, а никаких неприятных происшествий так и не было. И постояльцы прибывали все сплошь солидные и до отвращения нормальные…
Девушка окончательно расслабилась. Как оказалось — зря.
Эту даму, появившуюся в первом зале и с царственным видом усевшуюся за столик, Даша заметила сразу. Во-первых, потому что вокруг нее была целая свита сурового вида парней, во-вторых, потому что серо-стальной цвет кожи девушка в этом мире видела только однажды.
Внешнее сходство между телохранителем принца и новыми гостями было таким, что у Даши неприятно сжалось что-то в желудке. Хотя, казалось бы… ну серые. Кто светлее, кто почти до черноты. Ну ослепительные блондины. Почему стало так тревожно на душе?
— Матрона дроу? — очень удивилась пани Варгуся, которая протирала стаканы у Даши за спиной. — Вот диво-то. Что она тут ищет? Эти пани домоседки и остальные расы не любят. Считают всех ниже себя.
Девушка мрачно подумала, что, кажется, догадывается, кого может искать эта серая пани с белоснежной косой и холодным взглядом ярко-фиолетовых глаз. Но пока гостья вела себя исключительно прилично. Заказала лучшие номера для себя и своей свиты, вежливо попросила накрыть обед не в отдельном кабинете, как для особых гостей, а вот тут, в зале, и отправила часть своих сопровождающих с горничной наверх, отнести вещи.
— Вот не к добру она тут расселась, не к добру, — тихо бурчала за стойкой барменша, еще больше подогревая Дашину подозрительность. — Чтобы матрона, да с простым народом обедать села? Никак пещерными поганками отравилась? Или вынюхивает чего?
Даша была с Варгусей совершенно согласна. Дамочка ей не понравилась. А то, как здоровые парни, красивые и рослые, все как на подбор, лебезят перед своей… начальницей? хозяйкой? Короче, не понравилось Даше это зрелище. Сразу почему- то стало очень жалко мальчиков. Очень уж суровой и холодной смотрелась блондинка. И вообще, выглядело это раболепие нездорово, вот.
