— Но меня-то никто не отбирал, — недоуменно пожала плечами Даша. — И только я шла одна, как сирота, к вашему дереву, а остальные невесты все со свитой.
— Ну, ты — это особый случай, — принц улыбнулся, остановился прямо посреди тротуара и поправил выбившуюся из Дашиной косы прядку, заправив ее девушке за ухо. — А свиту невестам можно — не более пяти разумных, тоже тщательно проверенных…
Они медленно пошли дальше, и Силь, глядя в необычно яркое питерское небо, немного возбужденно и с заметной грустью продолжил:
— Всех проверяли и перепроверяли, особенно Галругу, как будущую императрицу, а в итоге именно она оказалась причастной к заговору. Как ты думаешь, могу ли я доверять этим проверяющим? Рискну ли я еще раз доверить им свою жизнь, пока не выясню, кто еще причастен к заговору и что вообще происходит? — Силь внимательно посмотрел на Дашу, дождался, пока она отрицательно помотает головой, и добавил: — Пока я скрываюсь и заговорщики не знают, где я, моего отца не убьют. Ведь он единственный, кроме меня, кто может управлять сетью изумрудов. Так что на мне двойная ответственность.
Девушка невольно поежилась и погладила принца по рукаву:
— Ну это хотя бы дает тебе время разобраться, что происходит. Видимо, у вас там мутит воду кто-то очень близкий к верхушке, если и император в опасности, и охране веры нет…
— И предатели через одного, — со вздохом кивнул Силь. — Хорошо, что я могу доверять хотя бы Туршу. В нем я уверен, как в самом себе: он и Шурш меня вырастили.
— А еще у тебя есть Рэсалт, — подбодрила Даша. — И я помогу, чем смогу.
— Тяжело быть принцем, — хмыкнул Сильдавир, рассеивая мрачную атмосферу. — Надежных и преданных рядом не так уж много. И все они сейчас задействованы в раскрытии заговора. Ты же понимаешь, что этим заняты не только Рэсалт и пан Турш?
— Конечно, — Даша немного подумала и все же задала давно волнующий ее вопрос: — А с Рэсалтом… Ты так ему доверяешь, потому что вы давно вместе? Он тебя охраняет, это я знаю, но явно не только этим занимается, судя по моим наблюдениям.
— Да, мне наняли его как телохранителя, когда я был еще совсем мальчишкой. Выбрали одного из лучших наемников, чтобы он меня оберегал и заодно научил самостоятельно защищаться, не только благородными способами, но и кулаком в челюсть, — Силь коротко рассмеялся. — Мы сдружились, я привык доверять ему свою жизнь, а он — спасать мою. И сейчас, когда мне самому опасно вылезать из таверны даже в гриме, Рэсалт занимается именно тем, что делал раньше, — прикрывает мою задницу, используя свои связи среди наемников. С постороннего они бы содрали за услуги в десятки раз больше, а правды выдали бы в десятки раз меньше… Да и не каждый согласился бы связываться, учитывая риск оказаться между двумя жерновами — семьей императора и участниками заговора. А так все выглядит как помощь по знакомству.
Сильдавир вздохнул и посмотрел вверх, где в ажурном питерском небе облака стремительно бежали прочь от залива.
— Жаль, что я не могу решить проблемы Рэса, пока он пытается решить мои.
— Вы справитесь, я в вас верю, — поддержала его Даша. — Матрону шуганем, если опять заявится. А в гриме Рэса ни один дроу не опознает, так что он в безопасности. Пошли быстрее, мы почти на месте.
В торговом центре первым делом была куплена ветровка с капюшоном. Во-первых, начал накрапывать дождик, а во-вторых, капюшон девушка специально выбрала самый капюшонистый, чтобы его можно было натянуть на слишком блондинистую голову до самого носа.
Правда, нужная куртка нашлась далеко не в первом бутике. Габариты принца не укладывались в среднестатистический размерный ряд. Зато в приобретенной ветровке радикально черного цвета и с капюшоном, скрывающим большую часть лица, он сразу стал похож то ли на смерть в отпуске, то ли на мстителя из комиксов. Сильдавиру новый образ, кстати, понравился, во всяком случае, он разок одобрительно хмыкнул, оценив, как куртка сочетается с его черными кожаными штанами и сапогами.
Ну а дальше они просто погуляли по торговому центру, по улочкам в районе Невского, Даша себе весь язык отболтала.
В торговом комплексе пришлось долго объяснять, как устроены стеклянные лифты, почему они не падают, как выдерживают такой вес без магии… и все привыкли, никто не боится, да.
А во время прогулки по центру Питера Сильдавира очень впечатлил Исаакиевский собор. И они с Дашей довольно плодотворно поговорили о богах и месте поклонения им.
Принца очень удивило такое огромное здание — в его мире храмы были поскромнее, и большая часть рас предпочитала взывать к своим богам на природе, а не в закрытых помещениях, пусть даже в таких красивых. Уяснив, что в мире людей тоже существует разделение на нации, почти как в других мирах на расы, и у некоторых наций свои боги, Сильдавир глубокомысленно покивал. Правда, понять, как так вышло, что магии нет, а боги — есть, он не смог, зато нашел для себя очередное подтверждение тому, что магия в тринадцатом мире просто своя, особенная.
В конце концов Даша так устала, что предложила:
— А давай на катере покатаемся? Молча? Кататься по рекам и каналам надо в тишине, наслаждаясь красотами.
— Я тебя совсем заговорил, да? — котик спохватился и состроил виноватые хитрые глазки.
— Есть немного, — засмеялась Даша и не удержалась — ну вот слишком у него был котиковый вид — потянулась и заправила ему за ухо выбившуюся из прически серебристо-русую прядку. Вроде как вот не ласка, а забота, да. О приличном внешнем виде.
И принц тут же поймал ее руку, поцеловал запястье и не отпустил, так и держал Дашину ладонь, пока они шли по набережной.
— Прости, но вокруг столько нового и интересного! Если хочешь, я могу потом показать тебе остальные двенадцать миров. Тебе понравится!
— Хочу, — девушка чувствовала, как помимо воли начинает опять кружиться голова, и с легким ужасом осознала, что, кажется, влипла. В то самое состояние эйфории и розовых облаков, которое бывает только в ранней юности, когда в первый раз влюбляешься. Только этого не хватало… да и к черту! Пусть все идет как идет!
— А сейчас куда? Домой? — спросил сказочный принц в черном капюшоне, и в его голосе промелькнула легкая нотка разочарования.
— Кто же идет домой, когда белые ночи только начинаются? — Даше стало легко¬легко, и она снова засмеялась. — Надо гулять по мостам и ужинать в ресторане, как минимум!
Дворцовый мост произвел на принца именно то впечатление, которого девушка ждала. И с удовольствием поддакнула, что магия физики и химии очень крутая, если именно с помощью нее воздвигли настолько красивые, внушительные сооружения. В пятом мире тоже есть огромные мосты, но над ними магам пришлось от души попотеть. На красоту и прочие архитектурные излишества их уже не хватило, только на прочность. А тут все так гармонично сплетено, что глаз не оторвать!
К ресторану «Летучий Голландец» они дошли переполненные впечатлениями настолько, что старинный парусник, внутри которого принимали гостей, уже почти не удивил.
