А потом выдохнула и уже тише добавила:
— Я и так боюсь рядом с ним слово лишнее теперь сказать: не дай бог, чертова брачная магия воспримет это как приказ и заставит… А я как разозлюсь, все забываю! Пошлю еще куда-нибудь нечаянно, и пойдет ведь!!! А он сам как нарочно нарывается. Зачем?! Это же не по-настоящему… я ему даже не нравлюсь.
— То есть, по-вашему, то, что вы приказали ему своими делами заниматься, а он вас спасать бросился, значит «не нравлюсь»? — хмыкнул Рэсалт. — С цветами, согласен, он себя как придурок повел, а не как взрослый мужчина. Но в вашем мире он действовал очень продуманно, и нашли мы вас исключительно благодаря Силю. Сам бы я не справился. Тот замок, где вас держали, — последнее место, на которое я бы подумал…
— Да я уже ничего не понимаю, — устало выдохнула девушка. — Знаю одно: он меня не выбирал. Он хотел другую жену, а рядом со мной ему находиться опасно. Вот просто опасно, понимаешь? А я, как дура, уже… — она не договорила, махнула рукой и пошла вниз.
— Оба вы… молодцы, — скептически поджал губы Рэе.
Сильдавир уже спокойно сидел за отдельным столиком и пил свой утренний кофе. Через десять минут начинался первый день его смены, пара жаждущих опохмела посетителей уже маялась во дворе и ждала открытия, из кухни доносились аппетитные запахи печеного мяса и свежего хлеба, по лестнице спустился из своего номера какой-то незаспавшийся постоялец… начиналась обычная рутина.
Вот только Даше сосредоточиться на работе было труднее, чем убежать из замка злобных дроу. И еще сложнее — не заглядывать как бы между делом во второй зал, где в звоне пивных кружек и сигаретном дыму крутился позеленевший для маскировки принц.
Но девушка держалась. Ей и так хватило сочувственно-хитроватого взгляда Варгуси и пространных сентенций в воздух на тему «милые бранятся, только тешатся». Устраивать мексиканский сериал на потеху всей таверне она не собиралась. Хватит с них утренней сцены.
К концу дня она так умаялась контролировать себя, что ее пожалел даже Степанид
— слез со своего дружка Холодильника, протопал по барной стойке и попытался угостить хозяйку стыренной у Варгуси печенькой.
Барменша, ворча, вытерла с полированного дерева оставленные вороватым растением влажные следы корней и наябедничала, что наглый фикус таскает ее домашнюю выпечку каждые полчаса, только отвернись. И не понятно, куда девает, не сам же ест? В горшок, что ли, себе закапывает? А вдруг это вредно? Может, пора к нему пана Володара вызывать? Он, конечно, по живности спец, но ежели этот древовидный ворюга жрет печеньки — значит, он уже не совсем растение.
— Ага, и к Холодильнику скоро надо будет ветеринара вызывать вместо механика, — хмыкнула замученная Даша, откусывая от восхитительно хрустящего кругляша. — Ох, пани Варгуся, я бы сама не удержалась и стащила у вас всю корзинку. Такое вкусное, сил нет!
Невыносимо долгий день наконец закончился, и Даша, поднимаясь по лестнице к себе в комнаты, поймала изучающе-загадочный взгляд Силя.
А на следующее утро она нашла у себя под дверью небольшую корзинку с Варгусиным печеньем, украшенную тремя крупными незабудками. Машинально подняла подарок, отступила обратно в комнату, закрыла дверь и села на пол прямо у порога. Сидела, рыдала, как дура, и ела печенье, пока даже крошек не осталось. А незабудки поставила в высокий стакан и отнесла на тумбочку у изголовья кровати… мазохистка.
И конечно, когда пани управляющая умылась, снова подкрасила ресницы и, отрепетировав перед зеркалом нейтрально-деловое выражение лица, сбежала по лестнице, на последней ступеньке она предсказуемо запнулась и опять влетела носом в грудь одному неисправимому принцу.
— Ты меня нарочно тут караулил? — Даша разом забыла обо всех своих благих намерениях держаться ровно и отстраненно-холодно, чтобы не навредить и не вляпаться самой еще сильнее.
— Да, — ответом ей был совершенно честный взгляд синих глаз, в которых не было даже тени раскаяния. — Мне нравится, а тебе? — прошептал Силь на ухо девушке, обнимая ее за талию.
Даша почувствовала, что ее сейчас просто разорвет от двух противоположных чувств: стукнуть упрямца по башке чем-то тяжелым и обругать нехорошими словами, и одновременно прижаться к нему и зацеловать. Ну как?!
А тут еще она через плечо принца заметила довольное заговорщическое подмигивание Варгуси и поняла, что коварная барменша в сговоре. Только непонятно с кем: с ней или с настырным ухажером.
Не крал же Сильдавир у могучей орки печенье, он не умильный фикус, к которому у зеленой великанши слабость, далеко бы не ушел. Значит, сама дала? Или все наоборот и коварный Степанид сбывал краденое Силю, а тот по печеньке накопил целую корзину? А Варгуся тогда чего такая довольная?
— Не хочешь отвечать? — выдохнули между тем в ухо, и Даша едва не застонала и не растеклась прямо в котиковых руках сладким шоколадом. Вот же гад! Знает уже, как его шепот на женщину действует, и пользуется.
— Не хочу! — взять себя в руки удалось с трудом, но у Даши получилось.
— Не отвечай, я и так чувствую, — Сильдавир быстро поцеловал ее в губы, а потом отпустил и так стремительно сбежал к себе в нижний зал, что его жертва даже «мяу» сказать не успела.
— Да чтоб ты… тебя… — Даша вовремя поймала себя за язык: — Чтоб ты был здоров, паразит! Пани Варгуся, мне двойной кофе. С коньяком! Нет, тройной!
— Хорошо, муж ваш не знает, — вдруг грустно хмыкнула пани барменша, наливая кофе, и нахмурилась, поглядев в сторону второго зала: — Такая любовь, а у вас уже муж есть…
— Муж объелся груш, — сердито пробурчала недовольная «жена», устраиваясь на высоком табурете у стойки. — Это случайность, формальность и не считается. Он сам так сказал.
— Да понятно, что случайность. Может, удастся по орочьим законам замуж?.. Как ухаживает, как ухаживает! — мечтательно закатила глаза великанша. — Вот Варгус не такой романтик был, он мне на первое свидание кабана притащил. Живого!
— А потом сам же и приготовил? — невольно заинтересовалась девушка.
— Ну не мне же такое важное дело доверять? — засмеялась Варгуся. — Вот ждите, пани, и вам кабана скоро притащат, — шепотом поделилась она. — Обычай у нас такой.
— А если печенье и цветы? — невольно заинтересовалась Даша.
— Печенье… Хм, — барменша задумалась. — Печенье — это только тебе, а кабан — это на двоих. Если угостишь, значит — семья.
— А я печенье все подчистую сама слопала, может, надо было как раз поделиться? — задумчиво выдала Даша, а потом спохватилась. — Тьфу! То есть глупости это все. Спасибо, пани Варгуся, я побежала работать.
Ага, побежала. С мыслями, что принц — не орк, и вообще. Она и не собирается строить с ним семью, да и он, скорее всего, не горит желанием. Так, развлечься… подергать опасность за усы.
Кабана-то не принес…
И вечером она не удержалась, возобновила с Варгусей довольно громкий разговор за вечерним чаем — о брачных обычаях орков. Изредка косясь на столик, за которым ужинали Силь и Рэсалт. Вот понимала, что глупость делает, что ведет себя как девчонка, как дура… и не могла остановиться. Все равно многозначительно кивала на рассуждения барменши, что печенье — это баловство, а вот кабан! Пойманный голыми руками!
