Я мысленно рассмеялся сам над собой. Потом, обернувшись, убедился, что семья шагает следом.
Магические светильники отлично освещали коридоры замка, но мы уже далеко ушли от бального зала и комнат для гостей. Здесь не было красивых гобеленов, зато встречались факелы. Ностальгия по тому времени, что мы провели в пещерах… Ностальгия… М-да.
Ревность… Давно я не испытывал этого чувства. Даже не сразу узнал.
С чего вдруг? Ну оттанцевали два ментальных мага-эльфа, подумаешь. Один из них почти двести лет любит одну и ту же женщину, а другая… Другая… Решил же, что буду верить, значит, надо верить во всем!
Веду себя как мальчишка. К танцам ревную!.. Моя же собственная идея была, так чего теперь злиться?
Может, из-за карих глаз королевы Нармертской?
Кареглазая Тамиша появилась в моей жизни совершенно внезапно. Я выполз из своего шатра полуголый, слегка пьяный и, подергивая плечами от холода, шатаясь, побрел к ближайшим кустам. И тут мимо меня быстро пробежал кто-то невысокий, хрупкий и ментально паникующий. Пришлось срочно трезветь и мчаться вдогонку — мало ли, шпион… Оказалось — нет. Тогда — нет. Обычная городская девчонка, которой дорогу к дому перегородила война.
Наш лагерь был разбит неподалеку от городских ворот. Мои арахниды отпугивали и задерживали любого, кто попытался бы проникнуть в город. Они возникали из темноты, неумолимые, огромные, пугающие… парализующие не только своим видом, но и ударом ментальной кувалды в голову. А Тамиша успела выставить щит и броситься бежать прочь…
Когда я ее догнал, она еще пыталась сопротивляться, отбивалась и руками, и ногами, и магией… И как-то так совершенно неожиданно мы продолжили наше знакомство у меня в палатке. Пришлось выставить оттуда лишних… Но я ничуть не жалел!
Никогда раньше мне не встречалась такая отчаянная, храбрая, красивая, умная… и совершенно отчаявшаяся девушка.
Пустить в город я ее не мог — осада же, черт побери! Вывести ее родителей тоже не мог…
К счастью, они тогда не погибли, а Тамиша так привыкла к моему обществу, что потом отправилась вместе со мной.
Она была не только любовницей, но и воином. Из лука стреляла намного лучше меня и бегала быстро… А еще она была ментальным магом, и я иногда обучал ее разным боевым приемам.
Нам было хорошо вместе. Сорок шесть лет нам было хорошо, и воспоминания об этом времени не вырезать из памяти до сих пор.
Называть свои отношения любовью мы начали лишь спустя несколько месяцев, сначала это было что-то… что-то умопомрачительное, мозгоразжижающее, возбуждающее…
Страсть?..
Когда постоянно думаешь только о ней, закрываешь глаза и видишь ее, когда желаешь ее, только ее одну. Когда готов и хочешь в любой момент, когда ради ее одобрения готов на все, когда…
Когда, услышав: «Я люблю тебя, Виланд!», внутри все замерло, а потом я буквально взмыл вверх… и пообещал бросить к ее ногам весь мир! Я бы и звезды собрал с неба, только не знал — как.
И вдруг все оборвалось… Сорок шесть лет счастливого полета и такое болезненное падение…
Из воспоминаний меня выдернул громкий голос сестры:
— Да никому не нужны твои глупости! Нет, чтобы чем-то действительно полезным заниматься… Бегаешь за мужчиной, унижаешься!.. Ты принцесса или проститутка из борделя?!
М-да, Оливия сильно перепугалась за дочь, раз так разошлась. Мне даже стало жаль племянницу — стоит, растерянная такая. Молчит, глазами хлопает и взгляд с отца на мать переводит.
Ни разу такой прочувственной речи не слышал! Пробирает, прямо за душу, черт побери!
Не ожидал… я. А бедная Жизель удивлена и откровенно напугана. Это даже через амулет чувствуется.
— Лорд Илуватарион — взрослый мужчина, и выбрал себе в пару взрослую женщину, серьезную, ответственную, настоящую леди! А ты… Совершенно думать ни о чем не хочешь! Только дурь в голове… Да тебе мужа не найти, несмотря на приданое! Никому не нужна принцесса, бегающая за эльфом!
А вот это Оливия уже придумала. Желающих было предостаточно, но они с Норисом сами носы воротили и капризничали. Этот им плох, тот не хорош, у этого слава дурная… Слышал я их обсуждения пару раз.
Их избранник, Лоренс, был наследным принцем соседнего государства и, с учетом здоровья его отца, должен был вот-вот взойти на престол. Ну а еще он был молод, вежлив, уважительно-послушен, и ему действительно нравилась Жизель.
— Управление государством — это не только бумажки перекладывать, это еще и людьми манипулировать! А ты умеешь только настраивать всех против себя, в отличие от леди Диндэниэль! Она вот даже улеши приручила!.. А от тебя в нашем дворце горничные прячутся!
Судя по лицу Жизель, история с горничными имела место быть. Хм…
Нет, с одной стороны, я получил то, о чем просил — Оливия была очень убедительной. А с другой… Жизель голову-то, конечно, держит прямо, спина — будто палку проглотила, подбородок вперед… Но губки слегка трясутся, и глазами уж больно часто моргает.
Возможно, прояснение случится, но более вероятно, что натворит она нам сейчас дел — не расхлебать еще лет десять.
Так что, когда племянница вылетела из комнаты, я мысленно приказал не спускать с нее как минимум пары глаз. А лучше — двух пар.
— Доволен?! — сестра устало упала в кресло и уставилась на меня со злым прищуром. Норис уже давно сидел с застывшим отстраненным выражением лица.
— Если бы начала толкать такие прочувственные речи лет на двадцать раньше, толку больше бы было, — примиряюще произнес я.
— Вот когда своих детей заведешь, я посмотрю, какие ты им речи толкать будешь, — Оливия тяжко вздохнула, расправляя подол платья. Но посмотрела на меня уже не таким убийственным взглядом. Скорее сочувствующим.
— О помолвке объявите завтра? Или изобразите иллюзию выбора? — подколол я сестру, искоса поглядывая на Нориса.
— Никаких иллюзий, — решительно объявил он. — Хватит! Ты совершенно прав — Жизель стала неуправляемой, и ей пора повзрослеть. Так что замуж, срочно замуж! Лоренс — отличный вариант, объединим королевства… — То, что последнее случится только после его смерти, Норис озвучивать не стал. Но Оливия все равно не удержалась и совсем не по-королевски шмыгнула носом.
Я понимающе кивнул и вышел, оставив этих двоих наедине. Всегда завидовал их любви… Жаль, что не так много им осталось. Есть у меня нехорошее предчувствие, что Оливия быстро угаснет вслед за мужем. Уж очень сильно они привязаны друг к другу.
Мне казалось, что мы с Тамишей так же связаны, и никакая сила не разлучит нас. Но я ошибся.
Придя к себе в спальню, я упал на кровать, закрыл глаза и снова провалился в воспоминания.
В то утро нас ждал бой. Орки, тролли, вампиры… они все уже присоединились к моей армии, но и у эльфов оказалось немало сторонников. Особенно много их было среди людей. Уж не знаю, почему мои сородичи шли на смерть ради этих высокомерных практически бессмертных существ…
