Примерно минуту муж стоял застывшей статуей, и на его львиной морде отчетливо проступало крайнее изумление. Потом он опомнился, как-то по-особенному игриво тряхнул гривой, замурлыкал не менее громко, чем рычал, и попытался схватить меня зубами за загривок.
За что тут же получил лапой по морде. Не всерьез, я даже почти не выпустила когти, но увесисто.
На секунду он опять застыл с тем же выражением изумления, потом фыркнул и отпрыгнул в сторону, игриво припал на передние лапы, хлестнув себя хвостом по бокам. И я не стала удерживать себя, откликнувшись на этот призыв.
Мы возились, как игривые котята, не всерьез кусаясь и царапаясь, но исподволь пробуя друг друга на прочность.
Но резвились мы недолго, лев после очередного кувырка отпрыгнул подальше, со вздохом перетёк в человеческую форму, прищурился на горы трупов и пошел собирать лошадей.
А я впервые огляделась. И поняла, что в ближайшее время останусь в тигриной форме. Зверю все эти внутренности на пожухлой траве и кровавые лужи не казались чем-то ужасным. А вот человеку… тигриный разум помнил, что такое тошнота, и не стремился к этому ощущению.
Зато я увидела у кареты своего котенка! Он сидел, опираясь спиной о приступку у сорванной двери, и смотрел в небо, запрокинув голову.
Вид у кота был какой-то обреченно одинокий, и я одним прыжком оказалась рядом, громко урча, толкая его лбом в плечо, и тоже оставляя свои метки. И это мо… мое-е!
Легла рядом, положила голову ему на колени и зажмурила глаза.
* * *
Винсент:
Мышцы немного побаливали. То ли от недавних упражнений с кинжалом, то ли от резкого притока, а затем спада адреналина. Рядом со мной, буквально в паре метров, бесновались два диких хищника, играя со своими жертвами, как с соломенными куклами: с такой же легкостью перекусывая их надвое и отрывая головы.
И если от короля это было вполне ожидаемо, то королева в таком амплуа не просто вгоняла в ступор, но и заставляла усомниться в реальности картины мира. Мало того, что женщина смогла обернуться, так она же еще рвала врагов на тряпки наравне, а то и более активно, чем муж. Тигриная морда, испачканная в крови, скалилась от удовольствия, показывая истинную суть хозяйки. Боги, и я еще думал, что владею ситуацией, что играю с ней и вожу за нос. А оказывается, игрались мной. Большая тигрица решила поумиляться мелкому кутёнку, сделав вид, что именно он ведёт.
Дальнейшие события еще больше подтвердили мои опасения. Расправившись с врагами, дикие кошки флиртовали на их трупах. Что ж, значит, слова про ненависть к мужу тоже были частью лжи, ведь изменить отношение к друг другу за несколько дней невозможно.
Будем надеяться, что Их Величества достаточно развлеклись за это время, посмеявшись над всё никак не искоренившейся наивностью шлюхи. Может, и приговор мне давно назначен? Интересно, про ошейник им тоже известно? Тут я в который раз вцепился в кулон, обещавший мне незавидную участь. Одно хорошо, раз у королевской четы все под контролем, бешеную суку тоже головы лишат.
Задумавшись, уставился невидящим взглядом в землю, не замечая ничего и никого вокруг, и лишь пасть большой кошки рядом с лицом выдернула в реальность! Что, добьют прям сейчас, без объяснений?!
Я даже воскликнуть не успел, как меня… облизали. Я замер, как мышь под веником, принимая нежданные знаки внимания.
Мой мир снова подскочил и перевернулся с ног на голову. Только пока еще непонятно, в какую сторону.
Глава 7
Винсент:
Язык большой кошки был шершавый. В такие моменты начинаешь понимать своих партнерш, что пищали от одного намека на частичную трансформацию. Вам когда-нибудь водили по лицу наждачной бумагой? Ощущения примерно те же. только еще и мокро. Одно хорошо, от тяжелых мыслей такая встряска для кожи отвлекает очень успешно. А уж попытка представить возможный бардак на так тщательно вылизанной голове на некоторое время даже вызывает улыбку. Корова лизнула? Не-е-е, корова раз лизнула и оставила, а вот представители кошачьего семейства делают это со всей возможной тщательностью.
Незаметно куда-то пропал Его Величество, но раз леди не испытывает беспокойства, то и мне излишних телодвижений делать не стоит. Наверное, пошел обследовать окрестности на предмет затаившихся врагов или возможных средств передвижения, то есть лошадей. Но, окидывая взглядом кровавую мясорубку и вдыхая густой запах крови и смерти, могу с уверенностью сказать: лошадей найти не удастся.
Дворцовые, скорее всего, уже на полпути домой, да и личные скакуны всегда убегают подальше от места бойни. Их не в чем упрекнуть: у травоядных это один из основных инстинктов. Именно благодаря ему они еще выживают.
А вот хищница, которой сейчас являлась королева, явно находила в этой картине что-то умиротворяющее. Враги жестоко повержены, союзники проявляют дружелюбие или, в моем случае, смирение. Мне слишком тяжело было представить Ее Величество получающей удовольствие от данной ситуации, поэтому сейчас ею явно больше руководит зверь. Видимо, этот оборот — первый.
Подтверждая мои предположения, тигрица зевнула, демонстрируя немаленький оскал, и постаралась свернуться вокруг меня поудобнее, засыпая. Нет-нет-нет, вот этого не надо! Если леди сейчас заснёт в своём диком облике, то потом очень трудно будет вернуть изначальный. А по поводу женщин у меня совсем нет никакой информации — возможно, это обернется чем и похуже!
— Ваше Величество, прошу, не спите! — надеюсь, ее человеческий разум еще в состоянии меня услышать. — Сейчас не время отдыхать, — не хочу пугать королеву возможными последствиями, так что ограничимся этой причиной.
— Мр-р-р? — тигрица приоткрыла один глаз и потерлась об меня мордой, но тут же опять попыталась пристроить голову мне на колени.
— Леди?.. — М-да, неужели зверь уже заменил человека? Тогда попробуем так: — Враг, плохой зверь слишком близко, э… старшая мать, — кажется, так зовется самка вожака. — Слишком опасен чужой зверь, а Его Вели… вожак ранен, останемся — смерть стае… прайду.
— Какой зверь? — внезапно раздался голос Ее Величества. Конечно, большая кошка не может произнести человеческие слова, не то строение пасти. Но королева все же не просто тигрица, она трехликая, и мысленный разговор, скорее всего, одно из врожденных умений ее дикой формы. — Нет тут других зверей поблизости. Мур-р-р-р… Котенок голоден?
— Сейчас никого нет, — не стал спорить я. — Но придут очень быстро. Порталы… злую магию используют. И… — невольно взглянул на картинно разложенные по земле внутренности одного из нападающих, — я не голоден.
На удивление вовремя зашуршали кусты, и я впервые был рад появлению короля. А лицо, скривившееся при виде нас, скорее от зависти, чем от ненависти, было уж совсем как бальзам на душу. На поводу за ним, ожидаемо, аккуратно переступал копытами лишь его конь. Он нервно прядал ушами и раздувал ноздри, но, как и любой хорошо обученный боевой жеребец, не смел покинуть хозяина до его смерти. В случае же оной эти лошадки галопом неслись в конюшню, как последняя посмертная весточка. Рот невольно попытался расплыться в улыбке, но я постарался не светиться, а сделать вид, что вот сейчас чертовки занят попытками растормошить дикую кошку.
