— Ваше Величество! — м-да, а рычать на вашу благоверную я бы сейчас не рекомендовал, а то, судя по мгновенно напрягшейся королеве, может и драка за лидерство случиться. Ну, просто на инстинктах. — Время обращаться, конь подан, — уже лучше, напор слегка сбавил.
Большая кошка недовольно прищурилась и даже прижала уши, но потом, явственно ворча себе под нос, встала и отряхнулась, несколько раз нервно лизнув встопорщенную шерсть на боку. Подняла голову и посмотрела сначала на мужа, потом на меня. Вздохнула шумно и, похоже, демонстративно. А в следующую секунду Ее Величество, в слегка помятом дорожном платье, выпрямилась во весь рост, что-то попыталась сказать, но не успела — покачнулась и стала оседать на землю. Судя по всему, королева собралась упасть в обморок.
Мы бросились к ней вдвоем с Его Величеством, но я все же находился ближе, так что успел первым. Глухой рык ознаменовал проигрыш и неудовольствие соперника… Хотя, какой я там соперник её мужу и по совместительству главе государства, даже подумать смешно. Правда, еще чуть-чуть, и глава государства вполне может стать бывшим.
— Надо торопиться, — тихо произнес я, глядя во взбешенные глаза короля. Его Величество отмер и оценивающе прошелся по представленной глазу картине, явно что-то прикидывая.
— Ты легче, так что поедешь в седле с королевой. Я побегу зверем рядом, заодно отбиваться будет проще.
Я мельком взглянул на мощного конягу, и про себя подумал, что этот и троих бы вынес, но скорость все же потерял. Решение короля было вполне обосновано, я попытался подхватить поудобнее Ее Величество и уже примеривался, как же с такой ношей взобраться на сверкающего глазами недовольного коня. Не поперек же седла класть? Или на плечо пока положить, может, так влезть получится? Тьфу, юбки же. Чувствую, нам еще не раз аукнется этот заветный кринолин, что раньше служил мне убежищем.
Ладонь короля, сжавшая плечо, заставила вздрогнуть, но его намерения я понял практически сразу. Так скоро вообще друг друга без слов начнём понимать, во всяком случае, в том, что касается нашей королевы. Нашей… дико звучит.
Я передал женщину Его Величеству и как можно быстрее запрыгнул в седло. Конь подо мной недовольно заржал и демонстративно сделал «крысу», но при хозяине сбрасывать не решился.
— Отвечаешь головой, — жестко произнёс король, передавая мне на руки бесчувственное тело. Я со всей возможной серьезностью кивнул — сам это понимаю.
Жеребец, кося взглядом на льва, самовольно пошел сначала в рысь, на удивление мягкую, а затем, подражая хозяину, сорвался в галоп. Я недовольно прошипел сквозь зубы ругательства, мотаясь в седле, как мешок сена. А учитывая то, что одной рукой я крепко удерживал королеву — неприятно, вернее, неустойчиво, было вдвойне. Скотина явно над нами издевалась, то делая вид, что шуганулась тени от кустов, то внезапно начиная козлить, будто отбиваясь от невидимого противника.
Когда вконец обнаглевшая животина разошлась так, что практически встала на дыбы на очередном повороте, я не выдержал и резко дернул на себя поводья, стараясь хоть болью добиться послушания. И это было ошибкой. Как будто только и ожидая повода, гнедой, не обращая внимания на предупреждающий королевский рык, взбрыкнул особо затейливо — резко и вбок, намеренно сбрасывая седоков.
В моих руках испуганно пискнула очнувшаяся от такой тряски королева, а по мне прокатилась нежданная волна оборота, — тело решило быстрее мозга, стараясь выжить. И тут я проклял всех богов за то, что моя вторая форма такая маленькая — даже падения не смягчу своей тушкой, а остановить оборот — времени не хватало.
Теперь меня либо прибьет король за покалеченную королеву, либо сама королева просто расплющит своим… кринолином, да! И что из этого хуже, я пока не понял.
Для кошачьей формы падение оказалось на удивление… тяжелым. Вместо того, чтобы, как приличный кот, приземлиться на лапы, я неудобно завалился на бок. Одно хорошо — невредимая королева ошарашенно уселась сверху. Что ж, во всяком случае, шею Его Величество мне не свернет.
— Скотина копытная! — проорал я вслед веселящемуся куску колбасы.
И чуть не получил инфаркт, когда королевский скакун резко остановился и ответил:
— На себя посмотри!
Ну, как ответил, скорее, это был некий набор образов в голове, составленный из движений тела — от вполне явных, таких, как прижатые уши и битьё копытом, до микроскопических, а также возмущенного разнотонального фырканья. Я бы этого и не понял, если бы не имел подобного опыта с дикими котами, не имеющими человеческой формы.
Только вот с какого перепугу я начал понимать травоядных? Осознание аккуратно подкралось к мозгу, и я медленно скосил взгляд на свои конечности. Вернее, его даже и скашивать-то не пришлось, у меня был практически круговой обзор!
Быстроногий жеребец, да, мама? Так должно было звучать моё имя? Что ж, похоже, гордая степнячка заранее знала, в кого будет обращаться ее сын. И, возможно, если бы не безумное желание при первом перевоплощении стать как можно меньше и незаметнее, то, скорее всего, именно жеребец был бы моим первым обликом. Но всё равно, как же много противоречий!
Ведь лошади травоядные!!! А случаи, чтобы у одного многоликого были столь противоположные ипостаси, большая редкость.
Но даже не это главное… Два облика! Это же автоматическое дворянство!
Голова от всего кругом, и от мыслей, и от способа восприятия мира. Так еще и Ее Величество, кажется, сейчас заснет на моем крупе.
Умиротворяющую картину разрушил отдаленный, но хорошо слышимый для моих новых ушей топот копыт. Он звучал в моей голове, отдаваясь в ней глухим эхом. Жеребец, что постепенно захватывал мой разум, как всегда бывает при первом обороте, издал воинственное ржание. Для него чужие лошади были скорее соперниками, чем опасностью. Положение лёжа причиняло огромные неудобства, и я непроизвольно засучил копытами, пытаясь встать. Это окончательно разбудило королеву, и она, немного ошарашенная, чуть покачиваясь от усталости, встала на ноги, затуманенным взглядом осматривая мою новую сущность.
Я торопливо вскочил, отряхиваясь от дорожной пыли и пытаясь понять, как управлять собственным телом. Восхищенный вздох, раздавшийся со стороны моей женщины, словно сорвал все засовы, которыми я пытался отгородиться от влияния нового зверя. Самовлюбленное копытное опалило меня невероятным желанием покрасоваться перед столь вожделенной самкой. Я и сам не заметил, как стал рыть землю копытом и громко ржать, задрав хвост и гарцуя перед завороженной королевой.
Сбоку раздалось недовольное фырканье королевского скакуна. Что? Чужой! Конкурент! Прогнать! Я тебе сейчас голову копытом размозжу, старая скотина!!! Вон с моей территории!
* * *
Ривриен:
Резко затормозив и повернувшись на странный шум, я увидел, как мой Сэт скидывает с себя эту шлюх… Винсента и мою жену. Рванул обратно к ним, сделал два прыжка и замер, потому что происходило что-то странное. Хотя что может быть удивительнее королевы, обернувшейся в тигрицу? Разве что обернувшийся в жеребца парень, до этого упорно меняющий свой облик только на кошачий.
