— Тощий, бледный, ненужный… ладно. Пока моя кошечка о тебе помнит, придётся подождать. Но просто так кормить тебя я не собираюсь. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Иди за мной.
И я пошагал, именно как овца, вернее, как баран, матервестер! Потому что овца сейчас спала в уютной кроватке, я уверен! Посапывала во сне, сытая и удовлетворённая. Я же тут сперва гадостей о себе наслушался, а потом ещё и по моим физическим данным прошлись… Вот когда девчонка длинным обзывала, почему-то не так оскорбительно было. А старуха это вот «тощий и бледный» выдала с таким пренебрежением, точно я не юный растущий организм, а…
Нет, она и правда рассчитывает, что я просто так буду тут сидеть два года и ждать, пока сдохну?! Совсем последние мозги от старости расслоились? Хотя про добровольную связку альфы и мага она быстро сообразила, это я, тупица, стормозил. Надо было раньше догадаться. Только откуда тут альфы? Матервестер! Да девчонка же говорила, что она из другого мира… Бре-е-ед какой, а! Почему это со мной происходит? За что? Почему именно я?!
Мы обошли дом и углубились в сад. Шли, шли и шли. Это же сколько места занимают её владения?
Постепенно клумбы сменились грядками, а красивые деревья аккуратно рассаженными в определённом порядке кустами с красными, чёрными и зелёными ягодами. Азинмамори, кэшенкахач, хангхач… Нежная молодая травка между ними была местами скошена и сложена в стога.
Старуха остановилась возле довольно крепкого на вид сарая.
— Тут у меня живут лошади. Для начала почисти стойла, инструмент найдёшь… Спать будешь здесь же, в сарае, — она задумалась, полностью игнорируя мое вытянувшееся лицо. — Сегодня ты достаточно сожрал, так что отрабатывать будешь завтрашний обед.
Говорила бабка со мной не терпящим возражений суровым голосом, совсем не похожим на то воркование, которое она развела вокруг кошки. А потом вообще рявкнула так, что я чуть не подпрыгнул:
— Что рожу скорчил? Думал, раз маг, тебя все на руках носить будут? Ты никто, такой же раб, как и оборотни, привязанные вами. Кретины, вы уничтожили всех альф в этом мире, и мой Конти превратился в слабого старика, умершего у меня на глазах! Вот и хлебни того же! За два-три года ты станешь такой же развалиной, как и любой выпитый!
Тай:
Резко проснувшись, я огляделся. До заката оставалось не больше тенченя. Ага, успею ещё раз пробежать вокруг деревни. На всякий случай: вдруг они покинули это место, пока я спал.
Сначала слева была река, затем я свернул направо, и с другого бока оказалось большое поле. Много разных запахов, но среди них не было нужного. Моя кошка сюда не приближалась. Зато мне навстречу неслась стая псов-оборотней. Я отпрыгнул в сторону, чтобы переждать. Один, особо любопытный, остановился и начал принюхиваться возле моих следов. Я приготовился драться. Не до этого сейчас, конечно. Но не удирать же, как боязливый щенок, от пяти псов.
Уф-ф-ф! Любопытный не стал меня искать, а помчался за друзьями. Молодняк… Я бы обязательно выследил чужака, а этим всё равно. Переждав, пока свора скроется, я порысил в другую сторону. Обогнул крайний дом. За ним уходила дорожка в лес. Я её уже нюхал — кошкой она не пахла. Но теперь я решил слегка размять лапы и пройти по ней подальше: мне же надо потянуть время до заката. Проникну в деревню, когда все уснут. А то опять наткнусь на стаю. Перебью-то я их легко, а если на шум маг выползет? Нет, я не трус, но на кота насмотрелся. Я, безусловно, сильнее, но лучше на рожон не лезть.
Так что быстро двинулся по краю тропинки, для порядка водя носом. И вдруг… камень с запахом мага. Нашего мага. Кошкиного. Я этот булыжник даже лапой покрутил. Со всех сторон. Разве что на зуб не попробовал. Его точно держал в руках наш маг. Каменюка пахнет, а следов нет? Странно. Я принюхался тщательнее. Вот оно! Терпкий, странный, с примесью аромата смолы у дерева. Резко-кошачьего мускуса, как у кота, нет, если только совсем чуть-чуть. Да, тут проходила моя самка! Не одна…. Нет, маг плёлся следом, но самка шла рядом с кем-то другим. От этого другого несло сладковато-приторной, противной, словно цветок на болоте, вонью. Мне не нравится тот, кто идёт с самкой. Заранее не нравится.
Я побежал по следу. Лес! Какое счастье, что не деревня! Так, по тропке налево, направо, ещё раз направо, теперь… теперь? Я сел на землю и заскулил. След снова пропал. Дорожка упиралась в глухую чащу и исчезала. Вместе с запахом моей самки и её мага.
Ромэй:
Увиливать от работы совсем не получалось — мне же было приказано слушаться «бабушку», матервестер! А «бабушка» велела чистить стойла, тупая карга! Боевой маг, пусть и теоретик, драящий стойла… руками! Ну, вернее, вручную, без магии. Она явно замыслила меня уморить быстрее, чем через два года. Такими темпами я от усталости и голода умру через месяц, а то и раньше. К закату я валился с ног, в буквальном смысле этого слова. Хотелось лечь и сдохнуть. Желательно сразу, чтоб не мучиться. Но Аржинты так легко не сдаются. Я дождался, когда в домике бабки погаснет свет, и, крадучись, пробрался по тропинкам к выходу из этого страшного места. Интересно, удастся ли мне свалить отсюда? Фиг с ним, что далеко от своего хозяина оборотень уйти не может, а я теперь… матервестер!
Для того, чтобы сориентироваться, как работает эта система ворот и иллюзий, мне понадобилось часа два. Глаза слипались, в животе урчало, хотелось послать всё к… и пойти спать в тёплый сарай, а не мёрзнуть здесь в темноте. Но во мне проснулись упрямство и упорство. Не удеру, так хоть просто разберусь и взломаю. И я был вознаграждён за свою настойчивость. Дважды. Сначала бесшумно раскрывшимися воротами, а потом лохматой мордой лонгвеста. Удивлённой и родной. Я чуть целовать его не кинулся от радости!
Тай:
Я отбежал немного назад: вдруг они свернули, а я не заметил. Не свернули. Вернулся. Снова уткнулся мордой в чащу. Попробовал туда пролезть, но меня будто что-то отбросило. Взял разбег и прыгнул. Отлетел, стукнулся головой о дерево… Вспомнил. Магия. Не пахнущая магия. Хорошо я не на пятом этаже, а в лесу. Тут можно взять разбег побольше. Толку, правда, не будет. Но что делать-то? Просто сидеть и ждать? Рыть подкоп? Искать обходной путь? Наверное — да.
Отойти далеко не успел. Внезапно в чаще что-то зашуршало. Деревья закачались и начали расплываться. Растворяться. Я прижал уши и зарычал. Пусть знают, что такими глупостями меня не напугать. Я уже видел, как разрывался воздух. Исчезающие деревья — это мелочи.
Расставил лапы пошире и приготовился к прыжку. Маг там, толпа оборотней… Всё, ша! Надоело играть по их правилам. Всё равно кто сейчас появится — наброшусь и загрызу. А потом пойду, найду самку, спасу и надеру ей уши.
Деревья превратились в ворота. Я предупреждающе заворчал, оскалив зубы. Когда створки распахнулись, мага от смерти отделяла секунда. Буквально. Я уже отталкивался задними лапами, целясь ему в шейную артерию. И почти в полёте понял, что это наш маг и он мне рад. Из-за резкого торможения плюхнулся на задницу. Больно. Рыркнул и перетёк в человеческий образ.
