Добытый в бою кошак вновь начал хрипеть и задыхаться, и Ворон… Багдасар. Офигеть имечко. Так вот, Багдасар опять слегка ослабил петлю привязки.
— Вы ещё что-то надеетесь у него узнать, леди?
Галантный, блин, как гусар перед сексом… на нервы действует. Почему? Слишком красивый, слишком… правильный? И этот его запах… птичий, но не противный, не как от курицы какой-нибудь или от вороны помоечной. Ветром пахнет, перьями и… грозой.
— Нет. Не надеюсь. Но мы так ничего толком и не выяснили!
Мужчина слушал меня подчёркнуто внимательно, глядя в глаза.
— Если позволите, леди… я, кажется, догадываюсь, кто стал причиной ваших проблем.
— Да? — ну, говори уже, некогда рассыпаться в любезностях!
— Вы, наверное, не обратили внимание, что был назван цвет масок, но именно благодаря этому я точно могу сказать, какая именно из банд разбойников забрала вашего друга.
Вот же! И про цвет масок он услышал, и с крыши спрыгнул как нельзя более кстати, и учтивый, прямо с души воротит. Возможно, я неправа, но не нравится мне этот «спаситель». Или, наоборот, слишком нравится?
— И вы знаете, как их найти?
— Милая леди, мне известно, что в Энтакатоше есть две банды. У каждой — свои цвета, как у родовитых магов. Учитывая, сколько времени я езжу через этот лес, было бы странно, если бы я их не выучил. Территория у них чётко поделена. Но есть особые приметные места, где с ними можно встретиться. А это иногда приходится делать, ведь один из источников их дохода — обмен пленников на звонкую монету. Ваш оборотень, сударь, — ворон кивнул Ромке, — насколько я могу судить, привлёк к себе внимание, вот его и выкрали в надежде на хороший выкуп.
Я подзависла. Выкуп? Разбойники? Может, я как-то неправильно перевела это слово? В моём понимании, такие «товарищи» сидят в кустах и оттуда нападают на путников. Грабят и так далее. А вот большая компания, свои «цвета» и встречи в строго оговорённых местах… это кто-то другой. С какого перепуга их окрестили разбойниками? Хотя, если они похищают всех подряд, а потом требуют денег… А хватит ли у нас наличности на их запросы? И не рискнут ли эти любители чужих кошельков прибрать к рукам и нас?
Все эти сомнения я тут же и озвучила, обращаясь преимущественно к своему любимому мальчику.
Ромка задумался и пожал плечами:
— Тань, я ничего не знаю, правда. Я вырос далеко отсюда. Но вряд ли они обнаглели настолько, чтобы пытаться захватить мага.
Пришлось вопросительно глянуть на ворона. Может, он расскажет, что это за местная цветастая мафия и на что они способны?
Багдасар посмотрел на нас немного скептически и вздохнул:
— Обычно им принято платить дань за проезд, безо всякого насилия. В Энтакатош всего две дороги, с разных направлений, не перепутаешь. А чем они ещё занимаются — это не моё дело, уж извините, леди, — слегка печально усмехнулся мужчина. — Не настолько я любопытен, — и вдруг улыбнулся. А улыбка у него такая, что поневоле ответишь. — Но сударь Ромэй прав: с магами они действительно вряд ли станут связываться. Я благополучно путешествую по этим лесам в том числе и потому, что принадлежу к известному магическому семейству.
— Понятно… значит, они просто живут там и требуют плату за проезд, не брезгуя криминалом, но пока не трогают магов, их тоже оставили в покое?
А что, правдоподобно. Я уже обратила внимание, что государство у магов присутствует, но больше формально. Поскольку личные интересы эти граждане всегда ставят превыше общих: ведь каждый ярый индивидуалист. Наверное, поэтому ещё и не захватили весь мир, не выловили оборотней — между собой договориться не смогли.
— Вы абсолютно точно подметили, леди, — мужчина вновь одарил меня улыбкой, почти напоказ восхищаясь моим умом и сообразительностью. Как у говорящей зверушки. Или это моё раздражение приписывает ворону всякие гадости, не веря в его искренность? — Никого не волнует происходящее в Энтакатоше, пока оно никоим боком не затрагивает сильных мира сего.
Согласна, поэтому поведение самого мужчины выглядело очень подозрительно.
— Почему вы нам помогаете, сударь? — задала я вопрос напрямик.
А что, может, он нарочно нас здесь поджидал… Да, я становлюсь параноиком! Ну, а к каким ещё выводам я должна придти?! Появился из ниоткуда и сразу всё знает, обо всём догадывается… или у меня действительно паранойя? А человек… то есть оборотень просто решил помочь?
— Я стараюсь всегда доводить начатое до конца, леди. Такая, знаете ли, немного старомодная привычка, — усмехнулся Багдасар, поправляя свой… сюртук этаким невыносимо-элегантным жестом. Прям, красавчик с обложки, какой-нибудь граф с вычурным именем и «огнём страсти в глазах». Хотя имечко у него и так… тьфу, о чём я только думаю? — Прошу прощения, вам ещё нужен этот кот?
Блин! Я про пленника вообще забыла! Тем более, что он притих, пока мы разговаривали. Ясно — ничего хорошего уже не ждёт и, растирая шею, смотрит вокруг с равнодушной обречённостью. Интересно, ворон опять ослабил ему удавку?
— Да нет, наверное… — рассеянно отозвался Ромэй, явно обдумывая что-то важное. Я промолчала.
— Ну что же… — пернатый аполлон встал и отряхнул руки. — Тогда не смею больше вам мешать, — и с поклоном отвалил поближе к Ромке.
Я между тем разглядывала хвостатого «языка». Глаза у него совсем тоскливые и отрешённые стали, а дыхание тяжёлое. Руками за горло себя обхватил, словно чувствуя, как на нём медленно и неумолимо снова сжимается петля.
— Нравится на хозяина работать? — я наклонилась и заглянула своему несостоявшемуся «убивцу» прямо в лицо.
— Можно подумать, ты от подчинения в восторге! Дура! — злобно прохрипел тот.
— Смотря какому магу… смотря как… — задумчиво выдала я и прищурилась вслед отошедшему Багдасару. Ладно, расстояние уже позволяет, не заметит. Фиг с ним, решила, значит, сделаю!
— Скажи спасибо ворону! — и в следующий момент призрачная цепь на шее пленника лопнула. — Беги из города. Тогда решат, что сдох, — и отступила в сторону.
Кот напрягся и замер, не веря собственным ощущениям. Потом его глаза на миг зажглись бешеной радостью, и он из положения лежа стартанул вдоль улицы так резво, что на повороте только хвост и мелькнул. На ходу сменил облик… вот что с оборотнями стресс делает!
Ромэй:
Я был уверен, что Таня не бросит этого кота подыхать. И это при том, что он чуть было не убил нас, — всё равно не сможет, матервестер! В бою — голову оторвёт и не заметит, а вот спокойно приговорить к смерти… Даже несмотря на то, что под угрозой была наша конспирация, освобождение Тайя, ну и мелочь в виде спасения мира. Причём, у меня такое чувство, что в последнее время о мире только я и думаю, а эти двое — забыли про него напрочь.
Насчёт конспирации же… Я обречённо вздохнул и посмотрел на ворона. Впечатления идиота этот Багдасар не производил, значит, уже давно заподозрил, что мы не обычная пара. Поскольку, с одной стороны, я сильный боевой маг, легко и непринуждённо (надеюсь, выглядело именно так!) воспользовавшийся заклинанием истины, пусть и первого уровня… А с другой, молодой недоучка, который не может отследить своего вроде как привязанного оборотня. Мало того, мои звери вообще творят, что хотят. Например, рвут привязку, спасая собственного убийцу от гибели.
