Ворон делал вид, что он тут просто из вежливости и для красоты, но настойчиво не уходил, пристроившись поблизости. Встретившись с моим взглядом, в который я постарался по максимуму вложить посыл… буквальный посыл куда подальше… он улыбнулся и произнёс:
— Я как раз закончил все свои дела в этом городе и собирался возвращаться домой, через Энтакатош. Если вы не возражаете, буду рад составить вам компанию. Только рекомендую купить вам лошадь, сударь, — он будто засмущался, поглядывая то на меня, то на Таню. — Разумеется, лишь в том случае, если вы не путешествуете верхом на…
— Нет, я не ездовая, — чуть нервно отозвалась девушка, подходя к нам и неодобрительно косясь на крылатого прилипалу. — А лошадь — это хорошая идея.
— Простите, леди, не хотел обидеть вас своим предположением, — Багдасар изящно склонил голову (мне такому учиться и учиться, матервестер!). — Если позволите, я мог бы посоветовать вам…
— Спасибо, мы сами, — не выдержав, сорвался я. Да, неправ, матервестер, но я уже утомился от его общества, просто физически устал от этого холёного элегантного засранца, на фоне которого я опять проигрываю!
— Как пожелаете, сударь. Но тогда вам придётся подождать до утра, прежде чем отправиться на помощь вашему другу. А когда речь идёт о магах Энтакатоша…
— А что не так с магами Энтакатоша? Кроме того, что они любят деньги и воруют народ ради выкупа? — Таня явно разделяла мои чувства к ворону, но и за Тайя волновалась. Тут до меня дошло, что Багдасар то ли случайно, то ли нарочно назвал лонгвеста «другом», а не оборотнем.
— У этих разбойников плохая слава, леди.
Матервестер, а какая ещё слава может быть у грабителей?!
А крылатый выпендрёжник, убедившись, что мы его внимательно слушаем, продолжил:
— Простите, сударь, но отношение к оборотням даже в городах не очень… уважительное. А уж маги бандитов совсем не имеют никаких… ограничений.
Татьяна:
Где покупать лошадей ночью, мы не знали. Волей-неволей опять пришлось воспользоваться помощью ворона. Мужчина уверил нас, что ему ничего не стоит столь мелкая услуга для тех, с кем свела судьба. Вот так пафосно и высказался, но прозвучало это на редкость правдоподобно. И даже моя паранойя не стала спорить: пользу сэкономленного времени понимала и она.
Багдасар действительно привёл нас на какое-то подворье, где и среди ночи можно было купить пару коняг, была бы наличность. И рискнул провести консультацию по выбору этих ездовых скотин.
— Прекрасная послушная лошадь. Вам понравится, сударь. Уж простите, но мне кажется, у вас не очень богатый опыт наездника. Не знаю, нужна ли лошадь леди… Но я всё же предложил бы купить.
В итоге мы взяли двух спокойных на вид кобылок. Решили, что мне не помешают ещё четыре резвые ноги. Я, естественно, могу бегать быстро и далеко, но это не значит, что я люблю это делать. Поэтому поеду верхом.
Признаться, я была совсем не в восторге от перспективы скакать по лесу, пусть и не на своих лапах, непонятно куда… Причём, в этом самом непонятном месте ещё и бандиты водятся. С магами. Что еще более радует. Но они точно спёрли нашего лиса и не собираются отпускать. И сомневаюсь, что украли его, чтобы пряниками угощать… Короче, мы в ответе за тех обалдуев, которые вообразили, что они в ответе за нас. Уф, сложная мысль.
Из города мы выбрались ещё до рассвета. Сонный стражник отворил нам ворота в обмен на очередную монетку. Дорога была пуста, и предутреннюю тишину нарушал только звонкий цокот подков. Трое всадников. Безупречный, как всегда, ворон составлял нам компанию, и у меня не нашлось внятных возражений. У Ромки тоже. Без него нам не найти это самое «место встречи».
Вот только раздражал меня этот франт. Наверное, тем, что демонстративно за мной ухаживал, и у него это на редкость ловко и органично получалось. Так, что и рыкнуть в ответ повода не было, и лапу… руку отобрать, когда поддерживал. Стремя опять же подержал мне. Вообще-то я хорошо умею ездить верхом: миарми включила это в программу обучения. Причём, самое сложное было не самой навостриться держаться в седле, а скрыть звериную сущность так глубоко, чтобы лошадка не пугалась и не пыталась меня сбросить.
В этом мире всё оказалось намного проще, поскольку тутошние коняшки, видать, привыкли, что звери на них гарцуют, а не охотятся, чтобы съесть.
Так что смирная каурка лишь тихонько фыркнула, когда я на неё села. Ромка тоже справился без проблем, а нашего попутчика в этой же конюшне ожидал собственный жеребец. Хм. На фига козе баян? В смысле, зачем вороне конь? Крылья подводят? Но я не стала спрашивать. Мне и так было, о чём подумать.
Энтакатош это лес, и лес большой. Где там искать здешних «мафиози»?! А брУнет вроде бы знает дорогу… только куда? Точно ли к этому мифическому «месту», где разбойники «продают» пленников?
Потихоньку рассвело. Первые деревья отбрасывали жидкие, водянистые тени в неясном утреннем свете, когда меня вдруг накрыло шквалом вопросов. Куда мы едем? Что нас там ждёт? Получится ли выкупить Тайя? Как он там, жив ещё?
Ромка и Багдасар пристроились по бокам от меня, словно охранники. От чего? Пф!
Глава 17
Тай:
Даже когда я оказался в мешке, проклятая сетка не ослабла. Я дёргался, рыпался, но бестолку. Грызть ткань я тоже не мог: не подпускало что-то. Нет, я упорный, но решил не тратить силы. Лучше порву в клочья всех, когда меня вытащат.
Ехали мы тенченя полтора-два.
Мой желудок успел вспомнить, что утром я поел мало и невкусно, — надеялся поохотиться потом. После того, как забрал бы этих двоих и мы ушли из города.
Деньги с боёв я оставил людской самке. Сначала хотел принести показать Тане, а потом передумал. Зачем?
Если бросит Ромку и кинется ко мне — поимею и прогоню обратно. Противно. Вот с утра проснулся, представил и понял, что не хочу, чтобы постоянно платить надо было. За каждый трах — платить? Ща! Нет, доказывать, что ты всех круче и достоин, надо один раз. Один. Потом просто быть таким, как всегда. Таким, каким выбрала. Но выбрать-то должны тебя, а не… пирожные…
А если не кинется — значит вообще зря притащил.
Ни к чему мне вдруг стали эти блестящие кружочки. А той девушке — нужны. Ей там дальше жить — пригодятся. Хорошая она: слабенькая, но храбрая. Для чего-то полезла меня спасать. Смешная. Дожил — самки защищают.
Когда я прекратил рыпаться, а мешок со мной перестало мотать по какой-то твёрдой поверхности, то понял, что сейчас усну. Ход у этой штуки был таким спокойным, будто похитители никуда не торопятся.
От мешка мерзко воняло пылью, грязью и людской едой. Неподвижность раздражала. А ещё непонимание — кто, куда и, главное, зачем?! Решил попытаться перетечь в человека. Может, собьёт сеть? Не сбило. Обернулся обратно — лонгвестом не так тесно.
Когда повозка, где я валялся, остановилась, почуял запах мага. Рядом совсем. Хотя вроде никто не входил. Просто вдруг резко шибануло в нос магией.
