Дополнительно у каждого в кобуре… пистолет. Нет, скорее всё же не обычный огнестрел, а лазерное. Хм…
— Уважаемые шассы, прошу, сегодняшняя дичь. И поголовье составляет десять особей, причём одна, обратите внимание, не просто самка. Охота в этот раз будет просто сказочная!
— И что в ней такого? Зачем деваху подсовываешь, Затейник? Нам нужны те, на кого охотиться интересно, а не визжащее недоразумение, труп через минуту, — лениво протянула женщина, с легкостью передергивая затвор своей пукалки и явно рисуясь. Ну нихрена себе! Это они на людей собрались охотится?! Ради развлечения?!
Даже в сельве до такого не додумались. Там убивают, чтобы пожрать или выжить. А эти… твари. Ну ждет вас сюрприз, охотнички. Я отсюда не уйду, пока хоть один из вас жив. Будет вам… сказка. Страшная.
Урод-Затейник между тем прищурил узкие глазки и многозначительно ухмыльнулся:
— О, шасса, это и есть мой особый сюрприз, поднявший цену за охоту почти втрое. Она оборотень-новичок. Редкий товар, уникальный! Сама менять ипостась не умеет, но обладает повышенной силой и регенерацией. Уверяю, легко вам её не убить. К тому же при желании и некоторой дополнительной плате её можно забрать живым трофеем.
— Да ну, — перебил один из охотников, поглаживая кобуру, — рисковать и тащить в дом зверье — глупость. А вот поймать и тут поиметь я, пожалуй, хочу, — он масляно ухмыльнулся толстыми, похожими на разваренные макароны, губами.
— Я бы лучше живьём её разделал. Оборотень должен продержаться дольше, — выступил еще один охотник — мозгляк с длинным носом и близко посаженными крысиными гляделками.
— Ты всех, до кого дотянешься, живьём разделываешь, — фыркнула баба, рассматривая всех нас по очереди, как куски мяса на прилавке. — Переводить на тебя дорогую дичь? Нет уж, лучше я ее заберу. В моем зверинце еще нет настолько экзотической тварюшки. Но можешь приезжать в гости — дам попользоваться. За определенные услуги, конечно.
— Ты сначала её поймай, коллекционерша, — непримиримо набычился третий бугай. — Еще посмотрим, кому достанется этот трофей. У меня в лаборатории еще не было настоящего оборотня, только лесные мутанты. Пожалуй, пригодится. Тем более, что про права человека и медицинскую этику она точно затирать не будет! — он довольно захохотал своей шуточке, а остальные вяло поддержали.
Охотники, переговариваясь и продолжая спор, направились в дом. Я незаметно принюхался, запоминая запах каждого. А потом как-то вскользь заметил, что девчонка, на удивление хладнокровно выслушавшая планы вивисекторов относительно себя, тоже… принюхивается? О как! Все страньше и страньше, как говорилось в старинной книжке.
Затейник задержался возле клеток, вполголоса раздавая команды охране, а потом обратился к нам:
— Значит, так, твари. Правила игры очень простые. Сейчас я уйду, и замки откроются. И на цепи, и на клетке, — твою же! Как я пропустил, что цепь у нас новая? Вместо обычного замка электронный. — У вас полчаса, чтобы сбежать и спрятаться. Ровно через полчаса уважаемые шассы выйдут на охоту. Сумеете выжить — валите в свои вонючие джунгли, отпущу. Ну а кому не повезет… тот сам виноват. Так что в ваших интересах бежать быстро и прятаться хорошо.
И на этой безусловно оптимистичной ноте, Затейник умёлся. Дикари возбужденно загалдели. Придурки, неужели поверили? Щассс, отпустит он кого живым, ага.
Но он не Шея. Шее с его загрузкой просто некогда размениваться на такую хрень, как охота, это раз. Поучаствовать — возможно. Но точно не организовывать. И он, как ни крути, живет в Сельве, а этот деляга явно местный. Впрочем, это не отменяет того, что Затейника я на запчасти разберу, как и остальных охотников. И выжгу это место к пустотным демонам.
Они, похоже, сами не поняли, какой подарок мне сделали! Я думал, сбежать из железной клетки под током и прицелом камер будет сложной задачкой, все же не дикая Сельва. А тут сами выпускают. Охотнички, пустотника им в дюзу.
Затейник между тем скрылся в доме, и почти сразу замки на дверце клетки и цепях сыто щелкнули, разжимая челюсти и отваливаясь. Ха! Да здравствует свобода!
Дикие дурни бросились врассыпную сразу. Задержалась девчонка и почему-то не пожелавший расстаться с ней блондин. Зыркнул на меня, покосился на девицу и полувопросительно-полуутвердительно буркнул:
— Я с тобой?
Вообще-то я с ней разобраться собираюсь. Куда лезешь? Хотел уже недовольно рыкнуть и зубы показать, но сдержался. Камеры. Рано.
Девчонка пожала плечами, хмуро осмотрела блондина с ног до головы, что-то прикинула и кивнула:
— Шевелись.
Чёрная дыра всем навстречу, у клетки я остался один.
Точка.
Внутри меня последний час медленно, тягуче, пузырясь и шипя, как расплавленное масло, переливалось бешенство.
То, что я вернусь в улей за ребятами, — даже сомнений нет. Клетки, ружья, усыпляющий газ — все это рассчитано на людей без второй ипостаси. Стоит просто выбрать момент…
И момент настал. Охота.
Значит, развлечение. Значит, охреневшие вкрай уроды, для которых законы не писаны. Ребята простят и поймут, если я тут немного… задержусь. Ну не могу просто так уйти, порвет меня на сотню маленьких бешеных медоедиков, если оставлю очередных «властителей» и дальше резвиться на чужих жизнях.
Это больной вопрос, да. Для детдомовцев — больной. Настолько, что ни вспоминать, ни рассказывать никто из нас не хочет. Мы все — дети закрытой системы, в которой полно всякого. И больных уродов с властью — в том числе.
Поэтому я не уйду отсюда, пока конкретно эти твари не сдохнут. Может быть, я самоуверенная дура, не спорю. Но на моей стороне неожиданность и сила настоящего, проявленного оборотня. Я попытаюсь… нет. Я сделаю. И уйду по своим делам.
Занятая внутренним яростным пафосом, я как-то прозевала стремительное бегство основной массы дикарей и вдобавок обзавелась сомнительным довеском в виде белобрысого бровастого соцепника. Почему я его не послала?
Инстинкт дурацкий. Своих не бросают, хотя какой, казалось бы, он мне свой? А вот. Сейчас МЫ против НИХ. Так что пусть бежит рядом, пока не мешает, а там посмотрим…
Блондин пристроился мне в хвост, и мы бодро затрусили к ближайшим зарослям. Была у меня мысль перекинуться почти сразу, как скроюсь с глаз «охотничков», но все оказалось не так просто.
Думаете, эти падлы собирались охотиться честно? Как бы не так. Только зайдя за первую линию кустов, я резко затормозила и поймала за предплечье сунувшегося было поперек батьки в листья довеска. И зашипела на него злобной гадюкой.
Этот лес… он был не лес, а чертов пирог с пластмассой. Почти на каждом дереве сидело по несколько «жучков» и пахло разогретой электроникой, стеклом, резиной, еще какой-то химией… металлом.
Вся эта машинерия к тому же едва слышно звенела и пищала на разные голоса, как стая чокнутых комаров-хористов. Точнее, для человеческого уха этот «музыкальный фон» совершенно сливался с нормальными звуками леса, но мои-то органы слуха давно не были человеческими.
