Напряженно застыв, я закрыла глаза, и подстегнутые вторым обликом органы чувств, перестав отвлекаться на зрение, через несколько секунд выдали в мозг объемную, подробную картинку. Тааак.
— Шагаешь след в след, — я притянула блондинистую шевелюру вплотную и едва слышно зашипела ему прямо в ухо. — Если замру — стоишь как столб и не дышишь. Если поднимаю ногу, чтобы через что-то переступить — делаешь то же самое. Даже если там пустота, понял?
Блондин понятливо кивнул. Молча. Умный мальчик.
По мере продвижения вглубь зарослей, моя ухмылка становилась все кровожаднее. Свобода, говорите? Отпустят выживших? Именно поэтому почти на каждой сосне по прицелу лазерного наведения, а воздух аж гудит от дружной работы сотен камер? И… так.
Я резко остановилась, поймав спиной неслышно ступающего по моим следам довеска. Принюхалась. Потом задрала голову вверх и всмотрелась в переплетенные на фоне нереально синего неба кроны. И ме-едленно стала отступать, стараясь попадать четко по своим собственным следам, подталкивая спутника попой.
Первая ловушка была примитивной и от того наверняка очень действенной. Самая обычная лазерная сигнализация — едва заметный лучик от дерева к дереву, и пахнущая пластиком сеть над головой.
Пока пятились — я пыталась понять, в чем смысл ловушки. Ведь охотнички явно стремятся сами разделаться с дичью, а эта игра приносит удовольствие, когда есть погоня, азарт, адреналин в крови. Ну какое удовольствие от пойманного в сеть пленника? Проще было его вообще не выпускать из клетки.
На безопасном расстоянии от ловушки, вокруг которой еще и концентрация электроники была в разы выше, я перевела дух, огляделась, убедилась, что пока более-менее безопасно, и попыталась сложить два плюс два.
Так. Похоже, мы двигались довольно быстро и благодаря моему чутью — туда, где идти по идее было труднее всего — по зарослям, через неудобные овражки, коряги и прочие препятствия, по минимуму снабженные шпионской техникой. И здорово забрали в сторону от того направления, в котором дорожка словно сама стелилась под ноги. Шли-шли… и на тебе. Туча жужащих камер, лазерная сигнализация и ловушки. Это значит что?
А то. Там граница. Участка, леса, частной собственности — не знаю, не важно. Важно другое — дичь по сути никуда из клетки и не выпускали. Просто «клетка» большая и умело задекорированная. И по периметру охраняемая так, что мышь не проскочит, не то что загнанный, испуганный человек.
Нашим хозяевам совсем не нужно, чтобы хоть один «зверек» убежал. Им не нужна огласка, даже в среде дикарей и оборванцев.
Не знаю, что будет с тем, кого накроет сетью — просто вернут на «игровую площадку», или сразу распотрошат на котлеты. Знаю другое — решимость вернуться и сделать мясной фарш из охотников во мне окрепла окончательно.
Примерно час мне понадобился, чтобы найти непросматриваемую зону, обернуться и вырыть нору. Не при блондине, разумеется. Его я временно загнала в крону дерева, на котором не было «жучков». Нору вырыла для довеска, приказала спрятаться и даже не дышать, пока я сама за ним не приду. Парень… хотя какой он парень, это меня брови ввели в заблуждение. Пацан косился диковато, но вопросов не задавал, в нору заполз шустро, только пятки мелькнули. И не пищал, когда я завалила вход опавшей листвой, вонючими гнилушками, отбивающими даже след его запаха, и прочей лесной маскировкой. Уф…
Он бы мне только помешал. Я уже успела худо-бедно сориентироваться, приметить границы участка, а кроме того четко слышала шум неизвестного летательного аппарата, несколько выстрелов и криков. Значит, охота началась…
Но в таком густом подлеске долго летать и стрелять не получится. Скоро охотнички спустятся вниз и пойдут по лесу ножками, обутыми в шикарные походные ботинки. Осталось понять, в какой момент они разделятся, и где лучше всего их ждать…
Я не ошиблась. Дух соревнования и азарта разделил охотников и отправил в заросли поодиночке. Правда, вооружены сволочи были отнюдь не одними винтовками — экипировались по полной. Костюмы, похожие на камуфлированные легкие скафандры, как в фантастическом кино, какие-то маски с оптикой на глазах, рации, планшеты с интерактивной картой участка…
Я мысленно оскалилась. Может, эта тетка, что крадется через кусты, чем-то здорово смахивающие на волчью ягоду, и видит силуэты живых прямо сквозь густую листву — инфракрасное излучение там, или еще чего. Но ищет она людей. Двуногих прямоходящих, даже если и древолазающих и пузоползающих — все равно больших и голых. А вот мохнатую распластанную в рыхлой сырой листве медоедиху кровожадная стерва не заметила в упор, хотя и прошла в двух шагах.
— Один есть, готовь винцо, дорогой, — услышала я веселое и хвастливое хихиканье в рацию. — Да, здоровый такой бугай, когда понял, что загнала его в угол — кинулся. Вышибла ему мозги, только брызнуло. Отличные разрывные пули, надо будет еще заказать… а? Нет. Главный приз пока не запеленгован, но я и тут вам нос утру, увидишь!
Хорошо, что у этой бабы несовершенный человеческий слух, не смотря на всю ее аппаратуру. Иначе она услышала бы мой скрежет зубовный. Но охотница больше полагалась на свой планшет, очки и кучу датчиков в окружающей природе.
Я кралась за ней неслышной тенью, ускользая от лучей охранки, поскольку буквально распласталась по земле, и прикидывала, как быстрее и беззвучнее убить эту тварь. У нее рация — я не хочу, чтобы она успела заорать в нее и поднять тревогу. У нее этот сраный комбинезон, и я видела, как легко соскальзывают по нему самые острые колючки и сучки. Есть опасность не прокусить…
Но вот тонкая, беззащитная полоска кожи на шее, между высоким, жестким даже на вид воротом и нижним краем шлема — это шанс. Даже там не вонзишь зубы полноценно, да и открывается это уязвимое местечко, только если тетка наклоняет голову и смотрит под ноги.
Надо подобраться поближе, надо… вот как раз удобное место — я чую, на ближайшем дереве нет камер. А от соседнего нас прикрывает развесистый куст.
Рация в руках женщины вдруг запищала, она отвлеклась от тропы, чуть повернулась и уже почти нажала кнопку ответа на вызов, когда я всем существом поняла — сейчас! Иначе будет поздно!
Гадина не успела ни ответить вызывающему, ни заорать. Слабые человеческие позвонки чуть слышно хрустнули, раздробленные при резком рывке — я видела, так собаки убивают крыс. Хвать за загривок, мотнул головой и все — роняет уже труп.
Вот так и здесь — моя жертва шумно рухнула на подстилку из опавшей листвы, уже мертвая, уже ничего не чувствующая. Она даже не успела ничего понять. А жаль… я бы развлеклась, имея при себе её разрывные пули. По коленным суставам.
Впрочем, нет. Противно. А еще…
Я, кажется, впервые убила человека. То есть…
Там, в драке у казармы были звери, и был бешеный азарт битвы на равных. А тут…
Ни ужаса, ни раскаяния я не почувствовала. Скорее гадливость — вот как если наступить босой ногой на таракана. Мерзко хрустнуло, хочется быстро вытереться, но ни капли не жаль. То есть, таракана как раз жальче, чем это существо, получавшее удовольствие от чужих смертей.
