«Не подхожу», — заверил я питонодержательницу и обратился к остальным: — «Ребят, шланг хоть и гад, но иногда полезный. Пропустите их, а?»
Возражений не последовало. Точкина мафия вся по очереди пожала плечами, мол, пусть валит. Скальница даром никому не сдалась, тем более, похоже, в бою она толком не участвовала, сразу в щель слилась. Умная девушка. Да и вообще, какие к ней могут быть претензии? Она же в ошейнике, существо подневольное.
«Э, Карл! Ты что? Мы же друзья! Не смей! Спаси меня!» — вдруг ожил в ее пасти Питон, сообразив, что его хоть и не будут жевать прямо сейчас, но и отбирать у террористки не торопятся.
— Так спасаю, — пожал я плечами. — Проводишь девушку до выхода, она тебя и отпустит. Сдался ты ей, шланг топливный.
«Самец,» — вдруг оживилась мангуста. Разглядела добычу? Или распробовала? — «Оборотень. Без ошейника. Здоровый. Чей?» — и она требовательно уставилась сначала на Точку, потом на Гюрзу. Обе тут же отрицательно замотали головами — на шланг ни одна из них не претендовала.
«Будет мой!»— решила эта простая, как метеорит, девушка, поудобнее перехватывая ошалевшего от такого поворота Питошу. «Своя нора,» — зачем-то пояснила нам бывшая скальница. — «Самец нужен».
— Бери, подруга, — великодушно разрешила Точка, и ухмыльнулась. — Сейчас видать сезон такой. Куда ж без самца. К скальникам, я так поняла, ты не вернешься?
«Нет!» — коротко фыркнула мангуста.
— Ну и ладушки. Счастливого норования.
«А хочешь, вместе выйдем и я с тебя ошейник сниму?» — вдруг прострекотал неизвестно откуда спрыгнувший… белк. Реально прямо под нос к чуть отступившей и насторожившейся мангусте прыгнул, храбрец такой, и ключ показал! Мой ключ!
Не понял. Я же запер ребёнка в норе… Точка выпустила или сам сбежал, ладно. Но когда этот вонярус сумел меня ограбить?! Я же артефакт с собой брал, чтобы Точкиных ребят от ошейников избавить?!
Пока я хватал пастью воздух и осознавал, мангуста успела о чем-то сострекотаться с поганым вороватым скунсом, чтоб ему пустотник под хвост залетел, кивнула ему и поволкла извивающегося и отчаянно требующего от меня спасения питона наружу. За ними весело упрыгал Леопольд. Но обещал вернуться, как только поможет очаровательной девушке.
Вот же! Ладно, пусть снимает. Но если поломает… У дрессировщика пульт отберу, и никакая Гюрза мне не помешает. И устрою сеанс белковоспитания не отходя от шлюза!
Я выдохнул. Неужели разобрались?
— Так, — я повернулся к лису. — А где верхушка? Надеюсь, перебили?
«Законопатили. В клетки», — лис муркнул почти как сытый кот. Крепко видеть ребятам досталось. Да о чём я?! На собственной шкуре всё прошёл. Счастливчики ребята — только одну Таху потеряли…
Что же, можно расслабиться. Ну как, расслабиться… Наведём порядок. Забирать ребят из улья я передумал. Зачем? Они ведь практически полностью подмяли под себя Древорубов. Элита сброшена, бойцы прорежены. Власть, похоже, собирался захапать хитрый жук Марук. Ну не просто же так из одной любви к игложопой маленькой нахалке он решился поставить все на одну карту, да при том шестерку?! Ничего, я прослежу, чтобы не наглел. Шиш ему, а не безраздельную власть над новым кланом, за мою девочку. Нехрен было над Точкой издеваться!
Из мафии на роль главы клана, увы, никто не тянет. Слишком мало опыта, слишком мало знаний о нашей действительности. С ними не станут считаться главы других кланов, и мы задолбаемся отбиваться от желающих захапать бесхозный клан.
Самому впрячься? Смешно. Я боец, а не управленец. Ничего, кого-нибудь подыщу. И этот кто-то будет твёрдо знать, от забывчивости я его авансом излечу, что тёплое место он получил только благодаря Точке, а значит девочку надо холить и лелеять.
— Карл, — позвала Точка.
Я обернулся на голос любимой. Приду к тебе всегда, куда бы ты ни позвала. Хоть в ад отправь — пойду. Во придурок… когда я таким стал?! Да наплевать два раза через шлюз!
— Победа?
Девочка повисла у меня на шее и поцеловала в нос.
— Победа.
Я поцеловал ее так, словно и забыл про то, что у меня вместо человеческих губ — звериные клы… пустотника мне!
Я оторвался от Точки и неверяще схватился за свое лицо. Лицо?! Человеческое?! Да быть не может и… и руки без когтей!
— Ну вот, я же говорила! — засмеялась Точка, и снова повисла у меня на шее, радостно целуя куда придется, не только в губы, а в глаза, в колючие щеки — столько дней не брился же… моя девочка… самая лучшая… самая любимая… самая… самая!
Наверное даже в прошлой жизни я ни разу не был так счастлив, как в этот момент.
И тем страшнее оказался вдруг раздавшийся за моей спиной дикий скрежет, а потом крик. И почему-то хохот.
Я резко обернулся, отшвыривая Точку себе за спину и обращаясь. Нет, пустотник все возьми, только не снова! Не на этот раз! Нет!
Огромная, в разы больше, чем та, что убила Лукаса, тварь Сельвы рвалась в зал, расшвыривая клешнями горы камней и мусора, наваленные ребятами. Сколопендра! Откуда?! С верхних уровней?!
И самое странное — на шее у твари, крепко вцепившись в хитиновый нарост на затылке, сидела какая-то девка, и дико хохотала.
— ……!!! — рявкнул где-то сбоку один из Точкиных парней, я даже не разглядел, который. — Ленка! С….а, как она выбралась?! Говорил, сразу давить надо с концами!
— Убей всех! Всех! — истерично визжала оседлавшая чудовище деваха, и сжала в руках пульт управления ошейником. Пустотник ее побери! На Сколопендре был ошейник — гигантский, но действующий! Именно поэтому чокнутая блондинка управляла этим бронированным монстром, как игрушкой!
Ключ! Чертов белк утащил ключ! Иначе я бы попытался снять ошейник со сколопендры — лучше неуправляемая тварь, у которой есть нормальные инстинкты, чем бронированная игрушка в руках чокнутой маньячки! обычную сколопендру можно напугать, прогнать, убить… просто надо знать как именно. Я знаю, и не дам этой гадине снова убить тех, кто мне дорог!
Я ощерился и, зарычав на тварь, бросился к ей, проскочил между передними парами жвал и вцепился в кожаную полоску ошейника ровно под головой сколопендры, которая ревела, вертелась на месте и старалась всеми силами стряхнуть меня под увенчанные острыми шипами лапы. Тварь даже почти перестала слушаться пульта в руках наездницы, хотя та, судя по яростному визгливому мату, изо всех сил жала на кнопки. Но нет! Инстинкт самосохранения оказался сильнее команд, и бронированная туша бросалась на стены, вертелась и ревела, пытаясь избавиться от опасного зверя, повисшего рядом с уязвимым горловым мешком.
Я висел, вцепившись челюстями, как бульдог, меня мотало и било то о стены, то о панцирь твари, но единственное о чем я мог думать — почему у меня всего одна пасть! Ведь до неприкрытого роговыми пластинками горла врага лапой подать, но чтобы до него дотянуться, надо разжать зубы…
