– Ты что, киллер?! – ужаснулась она.
– Нет, я не киллер, – заверил он. – Просто по молодости да по глупости я со своими друзьями по компьютерным играм ввязался в одну опасную авантюру, за которую нам всем пришлось потом очень дорого расплачиваться.
Эдмон подбросил в костер небольшую ветку, и несколько минут они молча наблюдали, как огонь пожирал ее. Назвав Марине свое настоящее имя, он вынужден был рассказать ей и свою историю, из-за которой ему пришлось стать Эдмоном Габеном.
* * *
До поступления на службу в Иностранный легион Эдик Губов был заядлым геймером и, как и его партнеры по компьютерным «стрелялкам», мог сутками не вылезать из-за компа. И как-то раз ему пришла в голову идея сыграть в киллеров с ружьями для пейнтбола, стрелявшими шариками с краской. Предложение поиграть в киллеров в реале, а не за монитором компьютеров, с восторгом поддержали его друг Максим Шепелев и их боевые подруги по онлайн-играм Илона Березкина и Кристина Истомина.
Последняя компьютерная игра, в которую они играли, называлась «Охота на людей» – настоящий симулятор киллера, где игроку нужно было выполнять серию заказных убийств с помощью снайперской винтовки. Реалистичность этой игры, обучавшей хладнокровно убивать, шокировала. Такие компьютерные «стрелялки» были самым опасным видом игр, вызывающим у игроманов озлобленность и агрессию. Цель такой игры – убить как можно больше живых существ. Тренируется быстрота реакции, но нивелируется ценность жизни. И немудрено – отстреливая людей в виртуальном мире, вряд ли станешь добрее. Убивая виртуальных врагов, игрок постепенно становится психологически готовым убивать. В реальной жизни человек не может вот так запросто взять и убить другого человека – срабатывает психологический барьер, переступить который не дает здравый смысл. В виртуале же эти защитные факторы убираются, ведь враги ненастоящие, и со временем игроман настолько привыкает убивать, не задумываясь, что может убить и в реальности, совершенно забыв, что перед ним живой человек.
Первую жертву для «покушения» предложила Илона. У нее в подъезде жил весьма неприятный тип – такой себе типичный браток с просящей кирпича мрачной рожей, золотой цепью на бычьей шее и пивным пузом, который на своем крутом джипе однажды чуть не задавил ее собачку. Илона гуляла с ней поздно вечером, держа на поводке, и, вместо того чтобы извиниться за наезд на тротуар, где этот тип решил припарковать свой джип, сосед грязно обругал ее и пообещал в следующий раз раздавить ее шавку, если та будет путаться у него под колесами. Эта собачка была, правда, не Илонина, а ее соседки по лестничной площадке – одинокой и часто болевшей старушки, по просьбе которой Илона иногда выгуливала ее Матильду, – помесь таксы с пекинесом, но сути дела это не меняло – ее наглого соседа-бандюгана однозначно нужно было проучить.
Разработав план «покушения», они организовали наблюдение за объектом – владелец джипа всегда возвращался домой примерно в одно и то же время. Выбрать место для засады тоже особой сложности не представляло – через дорогу напротив подъезда рос густой кустарник, замаскировавшись в котором Эдик прицельно выстрелил из пейнтбольного ружья, как только хозяин вышел из своего джипа. Остальные вели наблюдение за «покушением» с более почтительного расстояния. Выстрел шариком с краской, оставившей на куртке братка красное пятно, очень похожее на кровь, так напугал его, что, как только он осознал, что остался живой, кинулся к своему джипу и рванул на нем с такой скоростью, словно за ним гнался настоящий киллер.
После удачно проведенной первой операции и остальные начали «охоту». Изобретательная Кристина «взорвала» автомобиль торговца шаурмой с помощью китайской петарды. Эффект превзошел все ожидания. Когда прогремел «взрыв», торговец выскочил из машины и бросился бежать без оглядки, только пятки сверкали. Илона в свою очередь устроила шоу с лазерной указкой: спрятавшись за деревом, она направила луч в грудь владельца ночного клуба, когда тот выходил из своего «мерседеса». Приняв луч указки за инфракрасный прицел, бизнесмен в дорогом костюме с перепугу упал ничком прямо в лужу. Макс повторил ее трюк с лазерной указкой, но при этом еще и выстрелил в жертву из пейнтбольного ружья.
Дальше – больше. Чтобы привлечь новых участников в свой «Клуб киллеров», они открыли тематический сайт, на котором любой желающий мог оставить свой заказ – имя жертвы, ее координаты, желаемое место и орудие убийства, но при этом всех предупреждали, что все это не больше чем шутка. Понимая, что правоохранительные органы могут заинтересоваться такими шутниками, как они, Максим принимал максимально возможные меры конспирации, чтобы спецслужбы не могли их вычислить по сайту, и гарантировал абсолютную анонимность своим виртуальным заказчикам, но только впустую потратил время на создание своего шуточного «Клуба киллеров». К его разочарованию, охотников играть в такие игры на просторах Интернета не нашлось. Максим собирался уже закрывать не оправдавший себя сайт, но тут ему позвонила Кристина и сообщила, что придумала, как на этом можно хорошо заработать.
– Но это, сам понимаешь, не телефонный разговор, – заговорщическим тоном предупредила она.
– Ну тогда приезжай ко мне. Мои предки вчера на море как раз укатили, так что никто нам не помешает, – предложил он.
– Хорошо, сейчас красоту наведу и где-то через часик к тебе подскочу, – пообещала она.
Макс, девятнадцатилетие которого они недавно отпраздновали в узком кругу только членов «Клуба киллеров», Кристине нравился, хотя он и был типичным «ботаном», какими она и представляла себе программистов.
Максим работал в компании «Геймер-Про», правда, не программистом, а тестировщиком компьютерных игр. Но какой геймер не мечтал зарабатывать на жизнь, играя в игры? Сам же Максим был отнюдь не в восторге от того, чем ему приходилось заниматься в «Геймер-Про», хотя той же Кристине его работа казалась воплощением мечты в жизнь, будто ты целый день играешь в любимые игры да еще и получаешь за это заработную плату. На самом деле это было весьма утомительным и на редкость нудным занятием. Вот представьте себе, что вам дают какой-то тридцатисекундный отрезок игры и вы тестируете его на протяжении нескольких месяцев. Понятно, что никакого удовольствия от такой бесконечно монотонной игры Максим не получал. Особенно скучно было снова и снова тестировать какую-нибудь игру для детей, а платили ему за такую каторжную работу сущий мизер по сравнению с тем, как зарабатывали в той же компании программисты.
Зато в глазах Кристины он выглядел крутым программером! Натуральная блондинка с хорошеньким личиком, голубыми глазами, аккуратным носиком и трогательными ямочками на щеках, она могла свести с ума кого угодно, но ее саму интересовали только компьютерные игры и все, что с ними было связано. Любые же поползновения с мужской стороны Кристина пресекала с такой решимостью, что все считали ее еще девственницей. К Максиму она приехала, как и обещала, через час и сразу перешла к делу.
– Все, что нам нужно, – это убрать с нашего сайта предупреждение, что все это в шутку, и начать играть по-взрослому, – предложила она.
– Что значит по-взрослому? По-настоящему убивать, что ли? – с сарказмом уточнил Максим.
