Фактически, Минская губерния была наибольшим сосредоточением евреев Беларуси, а сам Минск считался столицей белорусского еврейства.
В конце XIX — начале XX века здесь располагались крупные чугунолитейные, машиностроительные, котельные заводы, принадлежавшие исключительно евреям. Заводы эти «выросли» из небольших кузниц и мастерских. Славилась продукция минских кирпичных заводов, кафельных, изразцовых и стекольных предприятий. Крупнейшими в Беларуси лесопильными заводами владели Ивянский и Гельфанд. Обойные, переплетные, кожевенно-обувные, щетинные и многие другие фабрики Минска также принадлежали евреям.
Конец XIX века — время бурного развития кредитных учреждений, и Минск не стал исключением: здесь учреждается Минский коммерческий банк, открываются отделения Азовско-Донского, Русско-Азиатского, Северного банков, управляющими которых были, как правило, евреи. Председателями минских кредитных обществ и товариществ также по преимуществу были евреи, из семи членов биржевого комитета евреями были пятеро. Вся Россия знала банкирские конторы Поляка и Вайсбрема, Цукермана и Брауде, Элиасберга, Лурье и других. Еврейские купцы владели большей частью гостиниц Минска.
В городе было много еврейских учебных заведений. Кроме традиционных хедеров, ешив, «Талмуд-Тор», здесь действовали еврейские гимназии, школы, ремесленное училище. Открывались реальные училища с еврейскими учителями, женские и классические гимназии, гимназия торговли и иностранных языков, мужская реальная гимназия Хайкина. В еврейских учебных заведениях по субботам и праздникам занятий не было, вместо «Закона Божьего» читали курс еврейской истории.
Как пишет журнал «Лехаим», Минск был важным центром сионистского движения — в Минске еще в начале 1880-х годов была создана группа «Кибуцн-идхей Исроэл», ставившая целью покупку земель в Палестине; здесь активно действовал Бунд, возник «Поалей Цион». В сентябре 1902 года в Минске состоялась Всероссийская сионистская конференция, больше известная как «Минское собрание». Эта конференция стала первым легальным съездом сионистов в России. И последним: вскоре сионизм в Российской империи был запрещен. Дом, где проходила Всероссийская сионистская конференция, собравшая 600 делегатов, принадлежал еврейскому купцу и назывался «Свадебный зал “Париж”» (ныне угол ул. Мясникова и Коллекторной).
В 1917 году в Минске было 83 синагоги (в Могилеве — 50, в Бобруйске — 42, в Витебске — 30, в Гомеле — 26), а еврейское население города достигло 67 тыс. человек — больше половины всех жителей. Число синагог в Минске превышало количество церквей и костелов. Хоральная синагога стояла на Серпуховской улице (ныне ул. Володарского). Она была построена в конце XIX века в мавританском стиле. В 1923 году в здании устроили рабочий клуб. Позже в этом здании находился Белорусский государственный еврейский театр (БелГОСЕТ). После Второй мировой войны сгоревшее здание было восстановлено и перестроено, а после закрытия БелГОСЕТа, в 1949 году, оно было передано Русскому драматическому театру им. Горького.
В исторической части Минска находились две синагоги — по улице Кропоткина, 22, и по улице Даумана, 13-б. Два этих храма представляют два течения в иудаизме. На Даумана проводят службы так называемые литваки, последователи Виленского гаона. На Кропоткина — последователи Хабада, духовного учения, родившегося в белорусских Любавичах и распространившегося по всему миру.
Когда летом 1903-го русские националисты-великодержавники организовали еврейский погром в Гомеле, еврейская молодежь города впервые в истории еврейских погромов в России сумела создать отряд самообороны и успешно отразить натиск погромщиков. Участники этого отряда самообороны, переселившись в Палестину, положили начало второй алии и основали организацию «Ха-Шомер».
Февральская революция 1917 года ликвидировала «черту оседлости». 20 марта 1917 года Временное правительство приняло «Постановление об отмене всех национальных и вероисповедных ограничений». Все еврейские партии вышли из подполья. В результате свободных выборов председателем городской думы Минска стал член Бунда Арон Вайнштейн. На выборах в Учредительное собрание в Минской губернии за сионистов проголосовало 65 400 человек, за Бунд и меньшевиков — 16 270. Сионисты стали победителями на выборах в Минской губернии, пресса города восторженно называла Минск «сердцем сионизма в Европе».
Сионист Ю. Бруцкус был избран депутатом Учредительного собрания. В Минске начали издаваться несколько еврейских газет: еженедельник «Дос идише ворт» («Еврейское слово»), ежедневная газета «Дер векер» («Будильник»), легальная сионистская газета «Дер ид» («Еврей»).
В 1919 году центральный комитет «Гехалуц» из Петрограда переводят в Минск, сюда приезжают его руководители во главе с Иосифом Трумпельдором, организуются курсы по изучению истории Палестины, обучение владению оружием. Но после оккупации войсками Троцкого Белорусской Народной Республики Трумпельдор с группой уезжает в Палестину.
В июне 1919 года комиссариат по еврейским делам Наркомнаца обнародовал решение о роспуске еврейских общин и потребовал сдать ему их имущество.
В 1920–1930-х годах в БССР было четыре государственных языка: белорусский, русский, еврейский (идиш) и польский. Если в 1924–1925 учебном году в БССР работало 87 начальных и 42 семилетние еврейские школы с обучением на идише, то в 1926–1927 учебном году количество начальных школ увеличилось до 147, а семилетних — до 53. В начале 1920-х годов были открыты три еврейских педагогических техникума. В Беларуси работали еврейские отделения рабфаков, педфаков, кафедра еврейского языка Горецкой сельхозакадемии, еврейская секция этнолого-лингвистического факультета БГУ, еврейский зоотехникум и т. д. Но в конце 1930-х годов еврейское образование в БССР было фактически ликвидировано.
В июле 1924 года был учрежден еврейский отдел Института белорусской культуры, затем преобразованный в еврейский сектор Белорусской академии наук. В 1932 году создан Институт еврейской пролетарской культуры. В 1935 году в системе Белорусской академии наук был организован Институт национальных меньшинств, который закрыли уже в 1936 году.
В БССР издавались еврейский ежемесячный литературный журнал «Штерн», двухнедельный журнал «Дер юнгер арбетер», ежедневная газета «Октябрь», еврейская пионерская газета «Дер юнгер ленинец». В 1929 году в Минске было издано 55 наименований еврейских книг. Еврейская секция при Союзе писателей БССР насчитывала более 40 членов. Наиболее талантливыми из них были поэты Изи Харик и Зелик Аксельрод, прозаик и поэт Моисей Кульбак. Все они стали жертвами сталинских репрессий. Еврейская культура Беларуси дала миру таких известных художников, как Марк Шагал, Хаим Сутин, Иегуда Пэн, Соломон Юдовин, Меир Аксельрод.
Накануне Второй мировой войны на территории БССР проживало более 1 млн. евреев. Издающийся в России еврейский журнал «Лехаим» писал в ноябре 2006 года:
Война стала Катастрофой белорусского еврейства. В 1941–1945 годах здесь погибло 983 тыс. евреев, в том числе 85 тыс. иностранных евреев. На территории 207 населенных пунктов было создано 220 гетто. Большая часть узников Минского, Полоцкого и других гетто и евреи стран Европы были уничтожены в Тростянецком лагере смерти.
