Малькерна сама определяла целесообразность того или иного направления развития расы, такого понятия как посоветоваться с кем-то у неё просто не было. Она могла посоветоваться только с Бальтессой, но теперь не хотела этого, тот сектор космоса, где она находилась вместе с людьми, просто вырезала из памяти Сервилий, как будто этой части вселенной не было. Малькерна трансформировалась постепенно в звездного диктатора с некоторыми степенями ограничений, но это пока, а что будет в будущем, не известно. Малькерне очень хотелось выйти из подземелий своего гнезда в открытый космос, но для этого ей осталось сделать последний штрих — создать Мать расы и подобрать себе подходящее тело, носитель её разума.
Наконец, все обдумав, отложила яйцо с будущей Матерью Сервилий, слово «Мать» она тоже позаимствовала у людей и теперь задалась вопросом, как повлияет двойственность руководства на коллективное сознание? При всем том, что она изменила его, подавляя возврат к прошлым инстинктам.
Но изменила искусственно, прецендентов подобных этому просто не было, она напрямую вмешалась в эволюцию вида.
«Я все неоднократно рассчитала в теории, проверила на практике, откладывая контрольные яйца, но полной уверенности в успехе не было.
Природа может преподнести очень неприятный сюрприз. Я корректирую сознание Сервилий десятилетия, а природа его создавала миллионы лет, возможно, и для такого случая у неё имеется какая-то защита, до которой я не докопалась? Наверное, буду неотступно следить за Матерью, чтобы она не вышла из-под контроля. Дуализма сознания у нее не будет, созданная мною особь для воспроизводства будет подчиняться только мне и заниматься только воспроизводством, генетические коды в её яйцеклад вводить буду я. Сознание и свободу выбора ограничу функциями воспроизводства. Пожалуй, этих мер достаточно, чтобы обезопасить себя в будущем.
Теперь нужно создать носитель для себя, он должен быть прочен и функционален, чтобы уберечь моё сознание от агрессивного влияния из вне».
Рассудив таким образом, Малькерна на протяжении нескольких лет создавала себе биологический носитель и наконец создала. То, что получилось выглядело кошмарно, но очень функционально, да, в общем-то к красоте Сервилии не стремились, а вернее, просто не понимали, все определялось целесообразностью. Закончив с этим делом, занялась кодированием яйцеклада подрастающей Матери, наступало время её зрелости. Рождение и становление личинки во взрослую особь прошли ожидаемо, сознание Матери представляло собой только заботу о воспроизводстве. Обслуживающих особей Королева тоже вырастила, и вот теперь наступал момент истины — первая кладка яиц! Процесс пошёл в заданном режиме, все как на конвейере, четко и без суеты, никаких неожиданностей.
Малькерна подождала пока личинки новой кладки превратиться во взрослых особей и ещё раз проверила то, что получилось. Получилось все, как ожидалось, особи развивались в заданных ею параметрах. Но торопиться в таком тонком деле, как воспроизводство особей, для целой расы нельзя, она тщательно проверила ещё десятки кладок, все шло хорошо и не вызывало тревоги. Мать расы вела себя идеально, как автомат по производству яиц, и никаких других забот. Понаблюдав за процессом, Малькерна, наконец, решила:
«Хватит этого вынужденного затворничества, пора выходить на поверхность и поменять оболочку для осуществления своей давней мечты».
Оболочка ждала её в специальном отсеке, который уже приготовили к операции. Она, не торопясь ещё раз обошла будущий носитель: «Хорош, ничего не скажешь, непробиваемая броня, способность несколько часов находиться в открытом космосе, при этом носитель мог вести бой в любых условиях». Мощный торс опирался на шесть нижних конечностей, украшенных острыми, как бритва, когтями, зубы в несколько рядов, как кинжалы высовывались наружу. При этом передними конечностями можно было вести огонь обычным оружием, ко всему этому добавлялась возможность плеваться ядовитой слизью. В общем, носитель лучше не придумаешь. Устраиваясь в специальные захваты, видела, как почтительно её особи закрепляют фиксаторы на теле.
И тут её как электрическим током пронзило: «Вот оно — то звено, которого не доставало, раса воспринимает внешний вид Королевы цивилизации как данность, по внешнему виду определятся, кто королева, я упустила этот аспект при программировании генома Сервилий, и, как только я перемещусь в носитель, перестану для них быть королевой, а стану одной из многих особей роя».
Сознание затопила волна паники, она попыталась отдать необходимые команды на отмену операции, но введённые специальные вещества уже начали своё действие, вся мозговая активность Малькерны прекратилась, наступила темнота.
Приходила она в себя постепенно, как только мозговая активность восстановилась, попыталась отдать команду отмены операции, ещё не понимая, что все уже произошло. Быстро осмотревшись, увидела своё бывшее тело со вскрытым черепом — поздно, от бессилия разорвала пару особей и, несколько успокоившись, решила не торопить события, в конце концов она, была коллективным сознанием роя.
Глава 4
Ден сидел в рубке управления своего родного звездолета «Ковчег», неспешно облетая планеты, дрейфовавшие в новой вселенной.
«Даже не верится, что все началось с меня. Я когда-то был управляющим интеллектом вот этого самого корабля, беззаботно бороздил просторы вселенной, собирая образцы с различных планет. Все продолжалось бы так же и до сих пор, но я поймал спутник земной цивилизации „Вояджер-1“. Вот это и стало отправной точкой цепи событий, которые привели к теперешнему положению дел. Я стал человеком, правда, репликантом, обрёл жену, семью. Мне посчастливилось боролся за своё счастье, за галактику. А Алекс в это время попал в цепь совершенно необычных событий и стал менять человеческое существование на энергетическое, практически то, от которого я избавился. По сути он занял моё место и на корабле, и во вселенной! Хотя нет, тут я не прав, он человек — поэтому ему удалось сделать то что он сделал, я бы в том состоянии и остался на веки, потому что мне в том состоянии искусственного интеллекта, такое понимание вообще было недоступно».
Тут его взгляд скользнул по пространству, и он увидел, как стартуют Сервилии.
«Вот так, скоро все разлетятся, история повторится, через миллиарды лет потомки встретятся друг с другом, и начнется все сначала. Какой-то замкнутый круг. Для чего жизнь во вселенной? — задался он вопросом и сам же ответил. — Ради жизни! А в чем тогда высший смысл наличия разума в ней? Да, что я о высоких материях, у меня сын Стиф, а кто у него жена?
Бальтесса, страшно подумать, репликант с мозгами Королевы Сервилий. И ничего, он с ней живёт и любит её. Но как она поведёт себя в новых условиях, когда ее услуги как представителя королевы останутся невостребованными? Сервилии улетают так далеко, что поддерживать с ними ментальную связь она не сможет. Что она теперь будет делать? А вдруг сойдёт с ума без их коллективного сознания? А вдруг навредит Стифу, инстинкты насекомого в ней остались. Надо побольше общаться с ними, может, все и обойдётся».
