— Вера, — с улыбкой отвечала Зея, — они сейчас прокручивают это мысленно и приходят в ужас, ничегонеделание это не для них, ты права, их мысли направлены на то, чтобы найти причину, потенциальную или мнимую угрозу, чтобы начать кого-нибудь спасать.
Все засмеялись, все, кроме мужчин, которые переглядывались и пожимали плечами.
— Да нет, мы ничего такого и не думали, так предполагаем, анализируем, ведь вселенная новая, требует изучения, картографирования.
— Ну, что я говорила девочки, — воскликнула Вера, — нашли-таки причину попутешествовать, не хотят они сидеть на планете.
— Ну что ты, Верочка, в самом деле, хотим, конечно, — деланно возмущенно говорил Георгий, — но Ден прав, дело прежде всего, а карт действительно нет, только окраина, и привязаться то не к чему, как будем стартовать, на что ориентироваться? — сокрушенно покачал головой Георгий.
За столом опять раздался смех, напряжение спало, треволнения перехода позади, расы расселены по вселенной, самое время расслабиться.
Глава 5
Центр новой вселенной искрился рождающимися звездами и взрывами отживших свой век светил, мерцал газовыми туманностями и разноцветными вуалями излучений и полей, в общем, жил своей обычной жизнью. Эту идиллию нарушала только одна деталь, она никак не вписывалась в эту гармоничную картину, темное клыковидное образование, клубясь, медленно продвигалось по газовой туманности, полной молодых горячих звезд. Образование порой дергалось к этим молодым и горячим звездам, потом, как будто что-то вспомнив, отскакивало прочь.
«Потеряны все, вернее всё — я один. Нужно затаиться и ждать, ничем себя не обнаруживая. Творящие меня не заметили, потому что не сканировали пространства, надеясь, что все Поглотители погибли. Повезло?
Нет — просто я оказался проворнее и умнее всех».
Голод разрывал Поглотителя на части, но он не мог себе позволить пиршества, не мог себе позволить скушать даже маленькую планетку, понимая, любая неосторожность и все — забвение. Голод становился невыносимым, особенно в окружении изобилия материи. Он все дальше удалялся от окраины вселенной к ее центру, объемы Поглотителя таяли пропорционально пройденному расстоянию, а ему приходилось двигаться против космического течения, материя неслась ему навстречу из центра вселенной.
Наконец, ему удалось достичь области центральной части, встать на стационарную орбиту около черной дыры в газовой туманности и позволить себе поглотить минимум пищи, которой стали метеориты и астероиды, притянутые черной дырой. Голод несколько поулёгся, что дало возможность поразмышлять о том, почему Поглотители потерпели поражение в той вселенной?
«Это случилось из-за самоуверенности, недооценили противника, который оказался малочисленным, но малочисленность компенсировалась умной стратегией и силой. Наша многочисленность не помогла, мы поздно поняли, что за противник перед нами. Творящие действовали так, как они не действовали никогда, это не в их правилах. А мы не внесли поправки на изменения ситуации и попадались в ловушки стаями, — он горестно взвихрился, но опомнившись, вновь слился с фоном, — почему так изменились Творящие? Они нападали! Такого никогда не было».
Поглотитель вновь и вновь анализировал, пока не нашел зацепку.
«Энергетический фон Творящих, тогда в древности был другой, а теперь не совпадал с тем древним фоновым излучением. Совпадения, конечно, были, но только частично, то, что эти новые сущности Творящие, сомнения не было».
Мысли заклубились и стали рассеиваться, не хватало энергии чтобы их удержать, а удержать необходимо, от этого зависела его жизнь сейчас и в будущем. Он впал в мерцающий режим поглощения, как только энергии стало достаточно, вновь продолжил анализ:
«Агрессия, стратегия — откуда? Понимания не было».
Он вновь и вновь прокручивал события, пытаясь увязать их в одну логическую нить, которая пока ускользала от него. Но Поглотителю некуда было торопится, и, в конце концов, он ухватил суть.
«Планеты! Почему они защищали планеты? Почему они их увели через портал в другую вселенную?»
Поглотитель еще раз вернулся в прошлое для того, чтобы найти аналогии, но их не было, было простое поглощение, разве что эта малозначительная материя, которая много времени назад остановила их каким-то способом, который он не мог постичь до сих пор. Тогда навстречу рою Поглотителей внезапно понеслась волна изменения пространственного континуума, многие Поглотители исчезли. Опять же, во время переваривания материи рой уловил сигнал такого же катаклизма, только в гораздо меньших масштабах, в то же время рой засек Творящего, на его уничтожение была направлена боевая особь, Тень, которая бесследно исчезла.
«Вот оно, недостающее звено, ничтожно малое количество мягкой материи, которую мы просто не замечали, настолько малозначительна.
Оказывается, мы, сами того не зная, не рассмотрев ее перспектив, подготовили себе уничтожение. Мягкая материя оказалась разумной, вошла в союз с Творящим, который наделил их силой, а они его умением противостоять. Этот симбиоз оказался гибельным для нас».
Поглотитель заклубился волнами сожаления и печали по утраченным собратьям, но тут же опомнился, понимая, что может выдать своё присутствие в этой вселенной слишком заметной активностью. Он только что попал в пылевое космическое течение и теперь поглощал эту пыль.
Заметить такое поглощение невозможно, но и толку от неё для Поглотителя мало, энергии от такого поглощения едва хватало на передвижение и осуществление мыслительной деятельности. Все остальные функции Поглотитель просто обособил, оставив без питания, теперь его главная задача — выжить. Он вновь и вновь осматривал пространство в поисках подходящей и незаметной стороннему наблюдателю пищи. Его энергетический взгляд зацепил огромный вращающийся объект размером, соответствующим небольшой галактике, с чёрной дырой в центре, которая затягивала в себя материю с огромной скоростью, а потом отдавала её в виде пучков света, которые распространялись на многие световые года. Пучки били с двух сторон снизу и сверху, передвигался этот объект с огромной скоростью, не приведи господь оказаться у него на пути. Это был квазар, самый смертоносный объект для людей и живительный для космоса, потому что наполнял его энергией.
Поглотитель оценил свои силы, сможет ли он войти в диск квазара, но держаться достаточно далеко от чёрной дыры? Анализ показал, что может, но недолго, а потом его затянет чёрная дыра и выбросит пучком света. Такая перспектива не радовала, но идея захватила, он решился на отчаянный шаг, шаг — смертельно опасный, но в случае удачи — спасительный. Никто не сможет отследить его в квазаре, а он сможет восстановить свои силы и размеры.
Еще немного посомневавшись, принял твёрдое решение войти в бешено вращающийся квазар, другого выхода просто не было. Существовать на грани исчезновения он больше не мог. Люди бы сказали так: такое состояние равносильно тому, как если бы человек сидел за богато накрытым столом, а мог съесть только крошки.
