Поглотитель решился, голод пересилил здравый смысл, он собрал всю энергию, которая у него была, и резко двинулся за квазаром, он все рассчитал. Как только приблизился к этому могучему, огромному чудовищу достаточно близко, его тут же подхватила гравитация и «мягко» втащила во вращающихся вихрь. И учитывая его небольшую массу, потащила сразу к центру квазара. Поглотитель понимал, его существование повисло на волоске, гравитация чёрной дыры тащила его к центру со все увеличивающейся скоростью. Выход только один: увеличить скорость вращения на столько, чтобы нейтрализовать гравитацию чёрной дыры квазара центробежной силой.
Поглотитель из последних сил увеличил скорость, как мог, потратив последнюю энергию, но этого хватило, чтобы несколько стабилизировать своё положение в диске квазара. Он вращался вместе с остальной материей с бешеной скоростью, но падение в чёрную дыру центра квазара резко замедлилось. Теперь он получил передышку, осмотрелся, вокруг кружилось несметное количество материи, начиная от пыли и заканчивая звездами. Не мешкая, он приступил к поглощению, не ограничивая себя, силы его увеличивались пропорционально поглощённой материи. Теперь он смог спокойно стабилизировать свой полет и нахождение в этом монстре. Более того, он перемещался внутри квазара, отыскивая самые лакомые горячие звёзды.
Прошло время, Поглотителя стало не узнать, огромным пятном передвигаясь внутри квазара, поглощал материю, и что самое удивительное — он стал конкурентом чёрной дыры квазара, вокруг которой вращалось все это великолепие. Чёрная дыра, не получая достаточного количества материи, стала терять свою силу, выбросы энергии потускнели, вращение и скорость передвижения по космосу замедлились. Квазар умирал, Поглотителю удалось его укротить.
Теперь торопится некуда, настала пора поразмышлять, что делать дальше? Как существовать? Квазар почти угас, но что такое один квазар для вселенной? Его исчезновение или ослабление никак не влияли на энергетический баланс вселенной, таких объектов существовало миллионы, а может быть, миллиарды.
Что делать дальше, Поглотитель не знал, размышления ни к чему не привели. Противостоять Творящим он не мог, даже если бы очень захотел.
Оставалось одно — скрытное существование. Главное, не попасться на глаза Творящим, они церемониться не будут. Пройдёт время, а там видно будет.
Существовать в квазаре оптимально, только вот теперь размеры Поглотителя стали значительными.
«Никто даже не заподозрит, что в нем скрываюсь я. Тогда полностью квазар поглощать нельзя, пусть он вяло тлеет, а я всегда смогу что-нибудь поглотить. Пора ложиться на стационарную орбиту и предаться приятному процессу переваривания поглощённой материи».
Расы в новых звездных системах разворачивали свои планетарные кластеры. Появлялось несметное количество заводов на орбитах планет, куда выводились все производства.
«Мы свою миссию выполнили, — подумал Алекс, собираясь переместиться к станции, — что же дальше? Надо выяснить, все о нас Стражах? Что мы должны делать, кого сторожить, с кем бороться? Вопросы, вопросы, вопросы — и ни одного ответа».
С такими невеселыми раздумьями Алекс лег на обратный курс, связался с товарищами, чтобы узнать, как у них дела? Пришли ответы о том, что они возвращаются, миссия выполнена. Алекс еще раз оглянулся на звездную систему, где обосновались Земляне.
«Им здесь будет хорошо, прекрасные планеты, гравитация, треть от старой Земли, отличная природа и масса возможностей для расширения своей колонии».
Незримым лучом энергии устремился к окраине вселенной, туда, где дрейфовала станция «Надежда».
Лучи Стражей неслись сквозь вселенную в одну точку, но им не суждено было встретиться в этой конечной точке, которой являлась станция «Надежда». Судьба, а может быть, Создатель, распорядился по-другому.
Возможно, пришло время узнать, для чего они созданы? В чем их призванье? В чем заключается смысл их существования? Какова, в конце концов, их миссия? Какую роль они должны сыграть в замыслах Создателя?
Все Стражи неслись по новой вселенной, и задавались вопросом, кто ее создал? А в глубине сознания, каждого из них, тревожила неизвестность.
Внезапно все мгновенно изменилось, вокруг все исчезло в том числе и материя, вокруг «расстилалось» пространство с абсолютно бесконечными координатами по любому направлению, в том числе по объемным. Адамал попытался дотянуться своими руками лучами до конца аномалии и не мог.
Аномалия не подавалась измерению, в аномалии не было ничего, не было материи, даже одной единственной элементарной частицы. Пустота, ничто, другое пространство, или не пространство? В аномалии отсутствовало распространение любых видов физических взаимодействий, не было привычных физических закономерностей! Адамал запаниковал и рванулся, что было сил. Куда рванулся, непонятно, куда-то, направления в аномалии тоже не было.
Сколько времени длился этот рывок, не известно, тут такой величины, как время, не существовало, потому что не было материи. Нет материи — нет движения, нет движения — невозможно пользоваться такой категорией, как время. Адамал остановился, он не устал, просто не знал, что делать дальше, после его рывка ничего не изменилось, он не приблизился ни к чему и ни от чего не удалился.
«Я как муха, попавшая в мед, гребу лапками, но все на одном месте».
От накатившего отчаяния он закричал на всех частотах, зовя на помощь друзей. Через некоторое время паника отступила, он взял себя в руки.
«А что собственно случилось? — думал он. — Видимо, попал в аномалию, коих в пространстве может находится бесчисленное множество. А вот как я сюда попал, вопрос весьма занимательный. Может, меня сюда кто-то поместил намеренно?»
Но его вопросы оставались без ответа, они пульсировали потоками энергии, которая циркулировала в замкнутом пространстве:
«Интересно, вокруг нет ничего, но при этом есть я?!»
Пришедшая мысль ободрила, он более спокойно стал осматриваться по всем направлениям.
«Если есть я, значит, может быть и еще кто-то. Или что-то?»
Адамал продолжал дрейфовать, по крайней мере, ему так казалось, и размышлять. Длительное время посылал сигналы друзьям, но ответа не было.
«Где они сейчас, остались во вселенной, или так же, как и я, находятся в этом ничто? — задался Адамал вопросом. — Если как я, тогда нужно найти способ с ними связаться?! Аномалия не является проводником, потому что это абсолютное „Ничто“, как связаться?» — Адамал стал пробовать один способ за другим, но нет, все тщетно, обычные и необычные способы не действовали. Он вновь начинал впадать в состояние отчаяния.
Адамал почти угадал, все Стражи попали точно в такую же аномалию, барахтались в ней, ища способы выбраться, или хотя бы связаться друг с другом, но ни у кого это не получалось.
Вдалеке от Стражей плыло энергетическое облако, в этой аномалии, где не было ничего, появление такого облака было странным. Не было ничего, за что можно было бы зацепиться, однако облако осознанно дрейфовало над семью иссиня-голубыми шарами энергии. Шары эти дергались, метались, рвались из стороны в сторону, пытались подавать сигналы. В конце концов, поняв всю тщетность своих действий, застыли, слегка дрейфуя в аномальном пространстве. Облако еще немного понаблюдало за ними, потом внезапно брызнуло лучами, которые коснулись шаров.
