— Что сделано, то сделано… — тяжело вздохнул Алекс, другого выхода все равно не было.
— Так-то оно так, но они только вчера обсуждали, что делать, как использовать станцию? А сегодня окажется, что прошло столько времени, а вдруг расы обращались за помощью, а они ее не оказали?
— Ты права, но что поделать прошлого не вернёшь, это не под силу даже нам. Пора объявляться, все уже встали, пойдем завтракать.
— Пойдем милый, сочувствую. Что сейчас будет…
— Согласен, оттягивай, не оттягивай, а идти надо, вот только предупрежу друзей.
А те уже давно встали и тоже готовились к тяжелому разговору, услышав Алекса, поспешили на завтрак и встретились как раз перед входом.
Посмотрели друг на друга.
— Ну что, пойдем? — те кивнули, пропуская Алекса вперёд, он открыл дверь.
Георгий встал как обычно, настроение хорошее, решение, как быть дальше, почти созрело, ждали только Алекса с друзьями. Вера хлопотала над завтраком, потихоньку подтягивались домочадцы и руководство станцией.
Завтрак проходил в большом зале, за длинным столом, расположенным буквой «П», располагалось все немалое семейство, сидящие за столом могли видеть друг друга.
Георгий вошел в зал, народу пока немного, никакой обязаловки, персонал отдыхал, особой работы не было, неделя безделья казалась вечностью. Команде станции, привыкшей к экстремальным нагрузкам, жизни в режиме многозадачности, такой покой тяготил.
Георгий уселся на свое место, подошла Вера, Ден, Перл, Ще-Мил, зал постепенно заполнился, и зазвучала обычная многоголосица. Георгию нравилось видеть всех и вслушиваться в веселый гомон. На плечо влетел Берсерк, взял своими маленькими лапками ухо Георгия, сделав вид, что что-то ему шепчет, копируя людей. На самом деле он не мог говорить, но, обладая интеллектом, был ограниченно разумен. Сидящие за столом, наблюдая эту сцену, улыбалась, а Георгий неожиданно вскочил, оглядываясь по сторонам. Присутствующие забеспокоились.
— Ты что, Георгий? — встревожилась Вера.
Георгий не ответил, встал и пошел к выходу из зала, все замолкли, Берсерк, по имени Пушок, метнулся за ним. Присутствующие удивленно ахнули, дверь открылась и в зал вошли Алекс с Зеей, Адамал с Лиандой, Серден с Мерал, Антон с Никой и Дэнон с Дэей. Берсерк с разгона прыгнул на плечо Алекса, затерибил волосы и послал мыслеобраз радости, сообщив, что Георгия он уже известил.
Отец обнял Алекса, а потом всех Стражей по очереди, к ним уже спешили многочисленные домочадцы и друзья, объятия, приветствия растянулись на добрых полчаса. Наконец, радость встречи пошла на убыль, кухонные роботы поставили дополнительные столы, теперь это была не буква «П», а прямоугольник.
Алекс с друзьями сидели напротив Георгия, получилось неплохо.
— Ну вот, законченная геометрическая фигура получилась.
Рассказывайте, как отправили планеты, все ли нормально?
— Не волнуйся, отец, все планеты отправлены в намеченные звездные системы, расы разворачивают кластеры терроформирования. В общем, все идет своим чередом.
— Вы быстро обернулись, всего за неделю, и на станцию прибыли одновременно, — заметила Вера.
— Да, молодцы они, — поднял бокал Ден, — за тебя, братишка, за вас, доблестные Стражи!
Присутствующие поздравляли Стражей с возвращением, а Стражи не знали, как начать серьезный разговор, как озвучить правду. Их жены молчали как воды в рот набрали. Только в их взглядах мелькало сочувствие.
Присутствующие за столом даже не предполагали истинного положения дел, рассказывая Стражам о своих планах на будущее. Стражи не поддерживали их оптимизма, а все больше отмалчивались, отделываясь общими фразами. Они решили сказать правду на закрытом совещании, кто-то мог просто не выдержать такой новости. Наконец, затянувшийся завтрак закончился, Георгий пригласил Стражей и командный состав станции к себе.
Стражи расселись в удобных креслах, а Георгий без предисловий обратился к Алексу:
— Сын, теперь рассказывай всю правду, которую вы не очень искусно скрывали во время завтрака!
«Сколько бы лет родителям не было, но их обмануть нельзя, они чувствуют сердцем», — подумал Алекс.
— Да, отец, ты прав, мы не стали говорить всем о том, что вы сейчас услышите, правда для кого-то может быть шокирующей.
— Братишка, не тяни, рассказывай наконец! — нетерпеливо перебил его Алекс, не торопясь, начал говорить, что с ними случилось, рассказ по очереди продолжали то один, то другой Страж. Повествование затянулось надолго, но их никто не прерывал, не был задан ни один вопрос, слушали, затаив дыхание.
— И вот в результате временного стазиса, который ввел Познающий, на станции прошла стандартная земная неделя, а во внешней вселенной — шесть миллионов лет… — закончил повествование Адамал.
В зале и так висела ощутимая тишина, но после заключительных слов Адамала, тишина просто стала осязаемой. Молчание длилось уже минут десять, никто его не прерывал. Стражи понимали, трудность осмысления сказанного. Наконец Ден поднялся, махнул рукой в сторону Стражей и проговорил:
— С вами не соскучишься, мне-то не привыкать, я такими временными категориями оперировал раньше, но, чтобы сжать время, остановить для отдельно взятого участка пространства, это даже у меня в голове не укладывается. А каково им? — он показал рукой на руководство станции. — Такой временной период, а мы ни сном ни духом не знаем. К этой информации нужно привыкнуть, осмыслить.
— Ладно, — пришел в себя первым Ще-Мил, — мы как-нибудь переживем, а если за это время кто-то из рас обращался к нам за помощью?
— Нам нечего добавить, Ще-Мил, — взял на себя удар Серден, — все есть так, как есть.
— Но почему управляющий интеллект станции ничего не заметил? — встрепенулся Георгий.
— Интеллект станции — всего лишь высокоорганизованная кибернетическая система, она не может определять темпорального течения времени, даже вы, живые организмы, ничего не заметили, а что говорить о системе, — заметил Антон.
Вновь наступило молчание осознания произошедшего, такой временной период никак не укладывался в головах руководящего состава станции.
Поглотитель встрепенулся, сила, еще более значительная, чем та, с которой его рою пришлось сражаться раньше, вновь появилась на окраине вселенной. Поглотителю захотелось сжаться и спрятаться, стать незаметным на фоне вселенной. Он понимал, что теперь ему это не удастся, от этой силы не спрячешься, эта сила могущественнее всего того, с чем приходилось сталкиваться Поглотителю на протяжении миллионов лет.
За миллионы лет Поглотитель разросся, область, покрытая темной материей его составляющий, стала довольно значительной, но в рамках вселенной мизерной. Он не стал тем запуганным представителем своего вида, нечаянно попавшим в новую вселенную, нет, он все переосмыслил и выработал новую поведенческую стратегию. Эта стратегия исключала появления в тех областях вселенной, где находились существа из-за которых был уничтожен рой Поглотителей в прошлом. Он все понял, проанализировав события, сейчас, почувствовав прибытие во вселенную колоссальной по мощи энергии, сжался, но прятаться не стал. Понимал, спрятаться не удастся, да и зачем? В бой вступать с этой новой силой тоже бессмысленно, остается одно — покориться и надеяться на милость этой силы.
