Дело принимало серьезный оборот, никто из присутствующих не мог помешать Стифу остаться с Сервилиями, возразить ему нечего. Ден беспомощно огляделся вокруг, ища поддержки, понимая, что ее не будет. Но в этот момент произошло то, чего уже никто не ожидал, веки Бальтессы дрогнули, глаза открылись, а она шутливо произнесла:
— Что, испугались, думали, я не вернусь? Видимо, забыли, что Королева сделала меня не только хранительницей расы Сервилий, но и послом. Я не могу бросить этот пост и моего любимого Стифа. Исполняя функции посла, я вынуждена сообщить о том, что все не так просто с цивилизаций Сервилий, Королева цивилизации Малькерна просит аудиенции здесь, на станции.
— Что случилось, Бальтесса?
— Она хочет объяснить все сама.
— Я думаю у нас нет причин отказать, конечно, мы готовы принять ее в любое время.
— В таком случае она скоро будет здесь, приготовьтесь к ее появлению, — и загадочно улыбнулась при этих словах. Георгий что-то заподозрил за этой улыбкой, но особого значения не придал. Стражи поняли, что имела в виду Бальтесса, но молчали, решив не вмешиваться в тонкости межрассого общения.
Малькерна, на мгновенье внутренне замерев, осознала, что вернулась Бальтесса, скачав все события последних шести миллионов лет. Она не знала одного — расшифровать информацию Бальтесса не смогла. Выхода не было, нужно отвечать и общаться, противостоять Бальтессе Малькерна не могла, это равносильно противостоянию самой себе: «А зачем противостоять? Нет, я не буду этого делать. Более того, я поступала сообразно обстоятельствам, а вот почему Бальтесса молчала — это вопрос, который я непременно ей задам».
Додумать Малькерна не успела, на нее накатила ментальная волна, и она потеряла сознание, вернее нет, в ее сознание ворвалось сознание Бальтессы, как вихрь закружив ее в виртуальном танце. Ничего уже от нее скрыть было невозможно, и Малькерна открыла сознание, решив, будь что будет.
А сознание Бальтессы, покинув человеческое тело, очутилось в родной стихии. Она радовалась, как маленькая, но вот остановилась, оглянулась и поняла, что вокруг все изменилось. Несомненно, это была Малькерна, но какая-то другая.
— А что ты хотела увидеть по происшествии шести миллионов лет?
— Я не знаю, вот смотрю и ничего не узнаю.
— Немудрено, столько времени прошло, все изменилось. Цивилизация Сервилий тоже, ты ознакомилась с информацией, которую скачала?
— Нет, не смогла, человеческий мозг не способен усвоить такой объем.
— Тогда, чтобы я не рассказывала, посмотри все сама, а затем продолжим разговор.
Малькерна раскрыла свое сознание, и Бальтеса увидела весь процесс развития цивилизации с того самого момента, когда они улетели. Ее захлестнули противоречивые чувства — это была другая цивилизация, вернее, даже две цивилизации. Имела ли она моральное право осуждать Малькерну? Нет, конечно, еще неизвестно, как бы поступила она сама.
«Сама?! Для меня прошла всего неделя с момента, когда улетели Сервилии — это раз; два — Малькерна это я, у нас одинаковое сознание. Да и что она сделала? Создала новую цивилизацию Сервилий и появилась конкуренция между разными типами коллективного сознания, так это только на пользу цивилизации. Малькерна молодец, создала новое общественное устройство. Я бы до такого не додумалась — Королева-Мать, Королева-Цивилизации противостоят обыкновенной Королеве, в старом понимании. Что же, война всегда ведет к прогрессу, по крайней мере, в этом случае точно. Сервилии перемалывают в ее жерновах лишнюю живую силу и сбрасывают агрессию. Цивилизация стала во много раз умнее, гибче, технологически более развитой, не говоря уже о продвинутости самой Малькерны».
Прошло достаточно много времени, Малькерна не нарушала тишины, позволив Бальтессе все проанализировать, наконец, та тихо прошелестела.
— Невероятно, ты гениальная Королева и гениальный правитель, так развить цивилизацию, найти настолько нестандартные способы решения проблем могла только такая неординарная личность, как ты. Я восхищена и сожалею, что не смогла участвовать в этом захватывающем процессе.
Малькерна ожидала чего угодно, но только не такого отзыва. Она никогда не перед кем не отчитывалась, и вот пришлось это сделать самой перед собой, ведь Бальтесса — это она. Неужели правда? Неужели все на самом деле обстоит так, как сказала Бальтесса?
— Неожиданная оценка моей деятельности, я не надеялась. Спасибо за такую оценку моего нелегкого труда. Один вопрос: скажи, а где ты была все это время?
— Я ждала, что ты задашь мне этот вопрос, это невероятно, но посмотри сама, как все было, — она открыла Малькерне свое сознание. Та смотрела и не понимала: все образы и события давно прошедших времен и ничего нового с тех самых пор, как они улетели. А вот и причина — Стражи, те непостижимые сущности, которые перенесли планеты из старой вселенной.
Они накрыли темпоральным полем станцию, и время там почти остановилось. Тут прошло шесть миллионов лет, а там, на станции, — одна неделя.
— Я поняла, для тебя не было этих миллионов лет, не было связи со мной, коллективным разумом, как же ты выжила?
— Технологии, Малькерна, медицина и помощь Стражей. Был момент, когда я думала, что умру, но нет, выкарабкалась, и оно того стоило, ты молодец.
— Понятно, получается, что я намного миллионов лет старше тебя?
— Получается, что да, старше, умнее и опытнее.
— Знаешь, так, как я общаюсь с тобой, я ни с кем не могу общаться, мне не с кем посоветоваться, некому оценить итоги моего труда.
— Теперь есть я, — Малькерна обдала ее волной внутреннего тепла и благодарности.
— Это же эмоции! — восхитилась Бальтесса такому невероятному проявлению от того, кто этого не мог сделать в принципе, по крайней мере, миллионы лет назад.
— Миллионы лет, Бальтесса! Жизнь научит всему. Пойдем покажу поподробнее, как мы живем.
Они ментальной волной полетели по галактике. Малькерна показывала, Бальтесса не переставая удивлялась. Наконец, знакомство с цивилизацией закончилось, и настала пора принимать решение.
— Я только сейчас поняла, как мне тебя не хватало, оставайся, мы создадим невероятную цивилизацию.
— Можно ли создать лучше и совершенней того, что есть?! Да и я ведь не одна, у меня муж, семья…. А сколько я уже здесь нахожусь?
— По вашему исчислению — пару дней.
— Ничего себе. Малькерна, я прилетела на станцию «Надежда» не одна, там все: Георгий, Ден, Стражи…
— Где? Я не вижу станции?
— Станция накрыта маскирующим полем, я сейчас свяжусь со Стифом и попрошу его проявиться.
— Нет, подожди, надо сделать приятный сюрприз для всех обитателей станции и особенно для Георгия, ведь он сыграл особую роль в становлении нашей цивилизации.
— Несомненно, но сейчас он в депрессии, чувствует себя никому ненужным, считает, что создание империи тогда было ошибкой и методы ее создания неправильными.
