А на станции люди и нелюди смотрели на приближающуюся гибель и не успевали даже, не то чтобы открыть рот для отдачи команды, но даже сформулировать эту команду. Управляющий интеллект станции тоже не успевал за событиями, снять маскирующее поле и поднять боевые щиты.
Простая математическая последовательность, только опять одно «НО» — времени на это не было, уничтожение станции при любом раскладе стопроцентное.
«Неужели все!» — билась единственная мысль у всех в голове.
Боевые части ракет вошли в маскирующее поле, Стражи это видели, как в замедленной съёмке, и начинали детонировать, взрывы, потоки энергии сливались в один энергетический «выдох»! Стражи замерли в ожидании исчезновения станции…
И вот тут началось непонятное, энергия взрывов боеголовок обволокла станцию, со стороны это выглядело как «АД» в замкнутом пространстве.
«АД», который принял форму шара, а не точки.
Стражи видели энергию взрывов, рванувшеюся к станции, они сами рванулись вперед, стараясь прикрыть её своими телами, и растеклись почему-то непостижимому и непробиваемому.
— Неужели это станция остановила потоки энергии?
— Нет, не станция — Стражи столкнулись с родной сущностью Познающего.
— Ты!.. — вырвался вздох изумления.
— Я, а вы ждали кого-то ещё?
— Мы вообще приготовились к гибели станции, а вместе с ней — и к гибели всех наших надежд.
— Слабы вы ещё, доверить вам ничего нельзя, нельзя оставить без присмотра. Не в укор говорю — реальность перед вами.
А реальность бушевала потоками высокотемпературной плазмы, излучениями всех спектров и выбросами энергии. На станции наблюдали это бушующее море огня и энергии, с жизнью уже все попрощались, уцелеть в этом «Аду» просто невозможно.
Но прошла секунда, потом другая, ничего не происходило, за иллюминаторами бушевало пламя взрывов, но станция оставалась цела.
Георгий наконец-то опомнился:
— Конец света откладывается, отключить маскирующее поле, поднять боевые щиты.
Два флота Зет, сошедшиеся в космической битве, оторопели, увидев в пространстве перед собой планету, которую поливали шквалом боеголовок, но вреда не причиняли, планету покрыли боевые щиты, пробить которые Зет не могли. Откуда взялась планета, понимания не было. И тут оба флота услышали обращение, прозвучавшее на древнем языке расы Зет.
— Я Ще-Мил, командующий межгалактическими силами быстрого реагирования, приказываю прекратить огонь по станции «Надежда», в противном случае, мы вынуждены будем ответить. Боюсь, наш ответ вам не понравится.
Оба флота сочли за благо прекратить огонь и замерли в ожидании дальнейшего развития событий, которые, впрочем, не заставили себя ждать.
К флотам вновь обратился Ще-Мил.
— Спасибо за понимание, теперь доложите своему правителю, что в галактику прибыла межгалактическая станция «Надежда», император Георгий и Стражи ждут встречи и объяснений.
Зет не были слишком уж разговорчивыми, язык торпед и лазеров им был гораздо ближе, о станции «Надежда», о мифическом космическом герое они слышали и знали из древних легенд, поэтому максимально быстро отправили сообщения своим правителям.
Одной частью Империи руководил Шит-Са, а другой — Кхаа, бывший командующий армией Зет. Так случилось, что за миллионы лет империя раскололась на два государства, которые на протяжении тысячелетий воевали между собой за сферы влияния. Война шла с переменным успехом, ни одна из сторон не имела решающего превосходства, получалось что в этих битвах цивилизация Зет выпускала пар агрессии, удовлетворяя свои потребности в войне. Что делать, они были такими, какими были.
Сообщения от командующих флотами ушли в метрополию, а флоты, замерев, ждали, что будет дальше.
А в космосе продолжалась беседа Познающего со Стражами, он уже принял свой обычный вид светящегося столба энергии. Стражи пристыжено молчали, а что тут скажешь? Предварительную разведку не провели, в результате чуть не потеряли станцию.
— Виноваты, Познающий…
— Ладно бы сами попали в переплёт, а то подставили станцию?
— Мы все поняли, впредь будем внимательней. — а на душе остался неприятный осадок от допущенного промаха, чуть не стоящий жизни целой станции.
— Очень на это надеюсь, не забывайте: я отвечаю за вас и за все, что вы делаете перед Создателем, он внимательно наблюдает и за станцией, и за вами.
— Больше такого не повториться! — хором ответили Стражи. — Не пора ли возвращаться?
— Дел много, однако в настоящий момент главное — станция «Надежда», у Создателя на неё свои виды. Вы продолжаете начатое и подводите жителей станции к будущему служению, но, чтобы это произошло, посетите все расы. Стражи, вы поняли почему цивилизации за миллионы лет не встретились друг с другом, а развиваются изолированно?
— Мы задавались таким вопросом, полагаем, что места обитания цивилизаций закольцованы.
— Верно, теперь только от вас зависит оставить все так, как есть, или выпустить цивилизации во вселенную.
— Мы осознаем всю важность принятия того или иного решения, Познающий.
— Ну, если поняли, мне пора. Поторопитесь реализовать задуманное, — вибрации еще не затихли, а Познающий уже исчез.
Шит-Са все это время правил народом Зет, но вот незадача, Кхаа, главнокомандующий вооруженными силами вознамерился стать правителем и теперь приходилось с ним воевать. Он тоже жил все это время, нанороботы делали его бессмертным. Война велась с переменным успехом, все давно привыкли к такому положению дел. В такой ситуации просматривался несомненный плюс, была возможность повоевать, показать свою доблесть. Зет, прирожденные бойцы, с удовольствием эти занимались.
Надо сказать, что за все время существования в новой вселенной других разумных рас встречено не было, вот и варились в «своём котле». Адъютант попросил разрешения доложить информацию особой важности:
— Что, проиграли битву?
— Нет, не проиграли, но и не выиграли.
— Так что же тогда могло помешать сражению?
— Битву остановила космическая станция «Надежда» — размером с планету, вот обращения Ще-Мила, командующего межгалактическими силами. Кто он такой, не знаю, но говорит, что наш предок.
Шит-Са растерялся, он прослушал обращение Ще-Мила, сомнений не было, язык древний и почти забытый. Император Георгий, Стражи…
— Подготовьте флагманский корабль, я стартую к театру боевых действий немедленно.
— Слушаюсь, но этот полет займет много времени.
— Ответь Георгию, что мы рады услышать и увидеть его, после столь долгого отсутствия, но путешествие займет много времени.
Информацию отправили и получили почти мгновенный ответ, что флагман по готовности будет перенесен в точку рандеву мгновенно. Делать нечего, Ши-Са со свитой разместились на флагмане, сообщили об этом Георгию и через мгновение уже находились в непосредственной близости от станции «Надежда». Несомненно, это была она.
