— Бойцы Зет, мы вместе прошли славный путь, настала пора принять решение, так примете его по велению сердца, тот, кто решит вернуться, возвращайтесь и приумножите славу нашей цивилизации, тот, кто останется, продолжит путь со мной.
Больше половины бойцов решили вернуться, Шит-Са встречал их на флагмане воинскими почестями и наградами. С их появлением у него появлялся опытный командный костяк.
— Ну вот и все, больше нам тут делать нечего, пора в путь, — прошипел Ще-Мил и пошел к выходу, переживая произошедшее.
— Отправьте Кхаа обратно, — посмотрел Георгий на Алекса, тот кивнул и через мгновение Кхаа был там, откуда его взяли, ошеломленно осматриваясь по сторонам.
— Я поражен, но все не фатально, они прекрасно обходятся без нас, без империи, живут в свое удовольствие, — философски заметил Энтал.
— Согласен с тобой, дружище, — молвил Перл.
— Как-то грустно, Перл, столько труда положено на создании империи!
— Тогда была другая ситуация — вселенская угроза, а теперь угрозы нет, вот они и развиваются сообразно обстоятельствам.
— Если так, можем лететь в гости к расе Критчан.
Вопросов не было, но Ще-Мил переживал за свой народ.
Ще-Мил, а почему ты не остался? — как всегда начал подначивать друга Перл.
В отличие от обычного шутливого ответа, у Ще-Мила навернулась слеза.
— Хочу остаться, конечно, хочу, но не останусь, я для них чужой, просто древность, просто легенда, просто прошлое. А для правителя еще и конкурент! Полетели посмотрим, что стало с другими?!
— Не отчаивайся, дружище, все не так плохо, ты среди друзей, наша станция — наша родина.
— Друзья, — остановил Алекс пикирование, — должен поставить вас в известность, нам очень повезло в этом прыжке. Мы не провели разведку и поставили под удар станцию, хорошо что нам помог Познающий. Теперь без предварительной разведки прыгать нельзя. Придется вам подождать, как только будем готовы — сообщим.
— Дааа, с вами не соскучишься! — только и смог промолвить Георгий, а Вера всплеснула руками и заплакала. Зея принялась ее успокаивать.
Кхаа, очутившись в привычных условиях, тряхнул головой, не понимая, что это было, уж не сон ли? Нет, информационные терминалы показывали станцию «Надежда». В таком же замешательстве находился и Шит-Са, но реальность подтверждалась солидным пополнением элитными бойцами Зет.
«Ну что же, начинается новый этап развития, пока станция не нужна, в ней нет необходимости, но что будет завтра, никто не знает. Стражи, эти непостижимые сущности охраняют станцию, а значит, надо ладить со всеми.
Георгий не любит и не одобряет войн. Вывод: надо попытаться договориться с Кхаа».
Но увы, договориться не получилось, как только станция «Надежда» исчезла и между флотами открылось пространство, позволяющее вести бой, Кхаа отдал приказ — атаковать. Шит-Са ничего не оставалось делать, как вступить в бой, который закончился ничьей. Ни тот, ни другой флот не имели решающего преимущества и не могли победить.
Глава 12
Стражи проверили координаты, по которым оставили в далеком прошлом цивилизацию Критчан, на этот раз все вроде было в порядке.
Сухопарые Критчане — пустынники, они любят засушливые миры, жаркий климат с ярким солнцем. Именно такие планеты они и колонизировали, всегда очень осторожные, соблюдающие нейтралитет, тем не менее имели союзников, Акванов и Эднов. Система и раса процветали, туда-сюда сновали корабли. Космические станции, спутники связи, вся техногенная инфраструктура — на высшем уровне. Имелись и военные флоты, боевые станции, но в ограниченном количестве.
Вернувшись Стражи информировали, что можно стартовать, экипаж и жители станции приготовились, а Ден начал отсчет, по окончании которого станция материализовались в звездных системах Критчан, покрытая маскирующим полем и готовая ко всему. Но эта предосторожность не потребовалась.
— Приступаем к пассивному сканированию, на этот раз постараемся не обнаруживать себя.
Приступили, по истечению времени собрали информацию и удивились, цивилизация предстала почти в идеальном виде.
— Ну вот, Георгий, а ты говорил, что было все зря, нет, они научились жить мирно, вернее ты их научил. Вот результат, думаю, что весьма неплохой. Им мы тоже не нужны, предлагаю лететь дальше.
Наблюдали за цивилизацией Критчан уже целый месяц, в общем-то было понятно, что все в порядке, Георгий уже было хотел согласиться с Перлом, но тут поступили возражения от Крола, который представлял на станции Критчан.
— Нет, так не пойдет, мы общались со всеми расами, а почему с цивилизацией Критчан — нет? Я настаиваю на общении. Со всеми, так со всеми.
Его поддержали и Акваны, Эдны, Месхийцы, Трикс и даже Цеймены, а уж об Эрках и говорить нечего, им чем больше информации, тем лучше.
Возражения серьезно меняли планы, но большинством приняли это решение, и ничего поделать было нельзя, пришлось подчиниться большинству. Экипаж и жители станции состояли из представителей всех цивилизаций.
— Твоя инициатива, Крол, давай, приступай к контакту.
Крол спокойно уселся за терминал и отправил правителю цивилизации информационный пакет.
«Экипаж станции „Надежда“ и я, Крол, представитель цивилизации Критчан на станции, приветствуем народ и тебя, верховный создатель Олорн. Обстоятельства сложились таким образом, что мы не смогли контактировать все прошедшее время. Надеюсь, вы в добром здравии и готовы нас принять, если нет — сообщите».
Олорн — верховный создатель Критчан действительно был жив и все это время руководил цивилизацией. Консерваторы по складу характера, Критчане не хотели перемен, они развивались не быстро, но стабильно. О станции «Надежда» всегда помнили, но вызывать на помощь необходимости не было, справлялись сами. Олорн и народ помнили Георгия и Стражей, а уж посол Крол вовсе вошел в легенды, все эти миллионы лет ему регулярно переводились денежные суммы, необходимые на содержание посольства и зарплату, конечно. Олорн никогда не сомневался в том, что станция существует и миссия выполняется, договор, заключенный миллионы лет назад, действует.
Старой вселенной, станции «Надежда» и послу Кролу был посвящен целый мемориал, на всех планетах знали эту историю, но она не считалась легендой, а воспринималась как данность, как то, что существует и может появиться в любое время.
И тем не менее, когда Олорн прочитал послание, он несколько опешил, то, чего так долго ждали, произошло. Опомнившись, обратился к цивилизации с посланием.
«Граждане свободных миров Критчан, то, чего мы ждали так долго, произошло. В нашу галактику прилетела станция „Надежда“ — оплот мира и стабильности, вместе с императором Георгием и Стражами, а также с нашим легендарным послом Кролом. Готовьтесь к встрече, давайте покажем им, чего мы достигли».
