— Вот это дипломат — высший пилотаж, даже я не придумал бы ничего лучше, — восхищался Георгий дипломатическими способностями Сойка.
Однако ответа не было, и пришлось запустить это сообщение на постоянную трансляцию. Прошла неделя — и ничего, Сойк понимал, что придется лететь дальше, но не торопил события, решил подождать еще, прежде чем озвучить свое решение.
Через три дня напряженного ожидания пришел растерянный ответ, Сойк напряженно вслушивался в клекот:
«Послу расы Цейменов на межгалактической станции „Надежда“
Сойку. Мы в растерянности и удивлении. Прошло шесть миллионов лет с того момента, как прервалась связь со станцией „Надежда“. Мы думали, что станция и вы, посол, прекратили свой полет! Глава совета Свил, ныне властелин расы Цейменов, он разрешает войти станции „Надежда“ в звездный сектор Цейменов и готовится сам прибыть к вам с визитом. Проработайте детали с императором Георгием. Ждем ответ и координаты нахождения станции».
Прослушав ответ несколько раз, Сойк попросил аудиенции у Георгия, тот незамедлительно его принял. На станции уже знали, что поступил ответ, и ждали дальнейшего развития событий.
— Я получил ответ, и вот, что в нем было, — Сойк пересказал то, что считал нужным, интерполировав его немного, что-то утаив, что-то добавив, но сохранив общий смысл.
— Странная реакция, хотя почему нет? Столько времени прошло, твои рекомендации, Сойк.
— Ну, какие рекомендации, это уже решать вам. Конечно, Свил хочет лично убедиться, что это вы. Недоверие в крови Цейменов, и судя по всему, политический строй тоже изменился, Свил стал властелином расы, титул тот же, что и у предыдущего властелина — Больмета.
— По большому счету, какой политический строй выбрать — дело самих Цейменов. А что собственно тебя, насторожило, Сойк.
— Мы вместе боролись с властелином Больметом, помогал Перл. Тогда мы победили, можно сказать, совершили бескровную революцию, властелина Больмета отправили в вечное странствие на корабле-призраке.
Да, теперь его уже нет, он исчез вместе со старой вселенной. Так вот, я думал, что возврата к диктатуре больше не будет, оказывается, ошибся.
— Возможно, это самый подходящий способ правления для Цейменов?
— Возможно-возможно, — задумчиво проклекотал Сойк. — Решение за вами, Георгий, вопрос визита в полной вашей компетенции.
Он было направился к выходу, но Георгий его задержал:
— Не торопись, Сойк, сейчас мы решим этот вопрос, — говоря, активировал связь, пригласил Дена, Перла и Алекса — те незамедлительно прибыли. Цель совещания — раса Цейменов.
Георгий ввел их в курс дела, реакция последовала незамедлительно, все знали расу Цейменов не понаслышке.
— Монархия или диктатура — почти одно и тоже, но нам то что, выбор сделали самих Цеймены. Мое мнение — надо принять Свила, я знаю его лично, — озвучив свои мысли, Перл посмотрел на Дена.
— Да, в прошлом не все было гладко, но это в прошлом. А в настоящем, думаю, надо принять делегацию, все узнать из первых рук.
— Ну, а ты, сын, что-нибудь скажешь, или переложишь ответственность на нас? — Алекс посмотрел на отца.
— По большому счету, Цейменов я знаю не понаслышке. Вместе с остальными Стражами нам пришлось сражаться с ними на корабле «Ковчег». Та битва могла быть последней, но видно, нам уготована другая судьба, мы остались не только живы, но еще и победили. Правда с помощью Эрков, которых ты направил в тот сектор, где мы добывали кларин. Так что я знаю эту расу и испытал ее гостеприимство на своей шкуре. Ты посмотри на Сойка — сама осторожность, это у всей расы врожденная черта, за которой стоит невыносимая жестокость. Ты знаешь Эрков, им трудно противостоять, почти невозможно, но Цеймены противостояли, я бы не стал рисковать, лучше лететь дальше.
— Серьезное мнение, что скажешь, Сойк?
— А что сказать, так было в прошлом, но за миллионы лет все могло измениться. Люди между прочим вообще отказались общаться с вами. А здесь есть отклик…, — Сойк от избытка чувств прервался и обиженно заклекотал, закинув свою птичью голову назад, как пеликан.
Присутствующие почувствовали себя несколько неловко, наступило молчание, которое нарушил Георгий:
— Мнения разделились, придется обратиться к третейскому судье, — и пригласил Энтала, который через некоторое время прибыл. Георгий ввел его в курс дела.
— Вот так обстоят дела, Энтал, твое слово, как гаранта древнего договора, будет решающим, — Сойк было дернул крылом в позе возражения, но вовремя остановился.
— Жизнь полна неожиданностей, Эрки, да и я, были на станции просто созерцателями, на которых и внимания-то особо никто не обращал, — Георгий было хотел возразить, но Энтал не дал, продолжив. — И вот теперь мое слово становится решающим, да еще в вопросе, касающемся Цейменов, цивилизации, которая была нашим врагом миллионы лет и выжила. Но волею судьбы Алекс спас их от уничтожения. Теперь я должен решать, как поступить, стать судьей в сложном и трудном споре… Ну что же, я, Эрки готовы к такому развитию событий. Я не буду озвучивать своего мнения, а скажу, как гарант выполнения межрасового договора — Цеймены имеют право и на визит, и на контакт со станцией.
Алекс внимательно посмотрел на темную фигуру Энтала, похожую на монумент, но ничего не сказал.
— Если так, то у нас нет другого выхода кроме контакта, Сойк, передай координаты станции и сообщи, что мы ждем визита властелина Свила.
Сойк тут же направился в центр связи и отослал координаты станции Цейменам. В ответе говорилось, что властелин Свил в данной точке пространства будет через трое суток.
Станция готовилась к приему высокой делегации Цейменов, Сойк вел нескончаемые переговоры и вносил бесконечные коррективы в протокол встречи. Наконец, все было готово и наступил момент прибытия делегации Цейменов. Надо сказать, что Стражи помнили бой в районе звезды ЭР-200, поэтому подобрались и были готовы ко всему.
Колоссальных размеров флагманский звездолет властелина материализовался на расстоянии двух световых секунд от станции. Он имел форму шара и блестел золотом, отражая звезды.
— Тебе ничего не напоминает форма Цейменского флагмана?
— Как можно забыть, мы бились на «Ковчеге», который имел именно такую форму, символично. К чему бы это, Алекс?
— Не знаю, Адамал, не знаю.
А от корабля уже отделилась шикарный катер и взял курс к станции.
Знаешь, Адамал, «береженого Бог бережет», давай-ка предпримем меры безопасности, или хотя бы приготовимся к неожиданностям?
— Ты думаешь?
— Нет, чувствую, что-то не так.
— Ладно, я к ребятам, предупрежу, чтобы были на готове.
Шикарная яхта, сверкая обшивкой, подошла к причалу и пристыковалась. Переходный люк открылся, и вниманию встречающих открылось великолепное зрелище, достойное пера художника.
