Ще-Мил намекнул на давнюю историю, когда Эдны пытались получить от Дена генетический материал, подсунув ему для этого своего агента Марину. Историю знал очень узкий круг людей, Ден нигде ее не афишировал.
Мулк степенно проследовал в центр связи, устроился за своей консолью и немного посидел, собираясь с мыслями. Наступал звездный час для него и его карьеры.
«Возможно за миллионы лет Эдны стали другие, но психологию цивилизации никогда не переломить. Возможно мои соплеменники изменились в частностях, но основополагающие черты остались. Ведь не просто так они вырабатывались миллионы лет. Что толку вызывать на связь марионеток, пока разберутся, пока решат, что делать, пока доведут информацию до императора пройдет не мало времени. Воспользуюсь личным кодом Глодена — главы совета звездных систем Эднов, так его должность звучала в прошлом. Ему тоже ввели в прошлом этих нанороботов в организм, он должен быть жив. Если нет — я пропал». Тянуть время не было смысла, и Мулк активировал пульт, набрал известную ему цифровую последовательность и нажал сенсор «связь».
Шло время, но никто не откликался, оно и не мудрено, прошло столько времени, возможно, за этим каналом связи уже никто и не следит. Второе предположение Мулка соответствовало действительности. Глоден на самом деле был жив, менялись поколения Эднов, а он жил, к этому все привыкли и воспринимали как должное. Архаичная установка связи с Мулком находилась во дворце, за ней непрестанно следили специальные техники.
Первое время Глоден часто проверял, не поступит ли на нее вызов, но спустя пятьсот лет перестал это делать, а потом и вовсе о ней забыл. Но установка находилась в рабочем состоянии, и за ней следили.
И вот, когда в очередной раз проводили техническое обслуживание этой древности, на консоль поступил сигнал вызова, загорелся узор светодиодов, который постоянно менялся, потом активировалось голографическое изображение древнего Эдна. Почему древнего? Потому что так, как выглядел он, выглядели в далекой древности. Теперь Эдны стали выше ростом и в целом мощнее, да и одежда церемониальная, которую можно было встретить только в музеях. Язык тоже древний, теперь на нем никто не говорил.
Техники вначале растерялись, потом доложили по команде старшему.
Старший занимал должность смотрителя этого раритета и, услышав новость, очень испугался. Прибежал к установке, она все также демонстрировала Эдна, который раз за разом повторял одно и то же, но что, смотритель понять не мог. Попытка обратной связи не увенчалась успехом. На контрольном экране зажглась надпись ввести код высшего приоритета.
Смотритель не знал этого кода. Его разум затопила волна неконтролируемой паники. Но сколько ни паникуй, а нужно действовать, придя в себя, вспомнил, что на этот случай имеется инструкция. Дрожащими руками достал и вставил в личный терминал специальный кристалл. На экране отобразилась только одна фраза, незамедлительно доложить императору. Да, императору — Глоден стал императором. Он еще тогда, в старой вселенной, завидовал Георгию, и, как только подвернулся случай, он им стал.
На смотрителя стало жалко глядеть, к императору идти дело не простое, но надо торопиться, а то головы не сносить. Одев парадный мундир, отправился в приемную, по пути показывая свою печать доступа к императору, на которой красовалось «в любое время».
Увидев его в приемной, секретарь не стал задавать вопросов, а сразу пошел докладывать Императору. Тот проводил малый государственный совет, и появление секретаря ну никак не укладывалось в регламент. Он уже был готов отчитать нерадивца, но решил подождать. Тот подошел и прошептал.
— Прошу прощение за дерзость, но в приемной смотритель древней установки связи?
— Какой установки?
— Ну той, которая вначале стояла у вас, а потом ее перенесли в другое помещение, вы приказали в случае, если она заработает, докладывать вам в любое время.
Глоден внимательно посмотрел на секретаря, потом обвел невидящим взглядом членов совета и задал вопрос.
— Так что, она заработала?
— Я не знаю, вы приказали смотрителя пускать к вам в любое время с личным докладом.
Глоден впал в легкий ступор, накатили воспоминания: «Станция „Надежда“, посол Эднов — Мулк и древний способ связи, неужели появились?»
— Смотрителя в мой кабинет, немедленно, — поднялся и вышел.
Вошел смотритель, кланяясь.
— Докладывай.
— Император, установка заработала, появилось изображение древнего Эдна, который повторяет одно и то же.
— Понятно, ты сделал все правильно и заслуживаешь награды, веди меня к установке.
Такое поведение императора было невиданно, он проследовал в помещение с установкой и с порога все понял, это был Мулк, который воспользовался его личной связью с кодом доступа высшего приоритета. Но чтобы ответить, нужно было ввести код в эту железяку. А это не просто, на память его Глоден уже не помнил, а где он мог быть? Оставалось только догадываться. Дав команду ничего не трогать отправился в свои апартаменты искать код. Порывшись в архивах, нашел в древних файлах, помеченных «Станция Надежда». Обнаружив, облегченно вздохнул, весь дворец стоял на ушах, не понимая в чем дело.
Глоден ввел код в древнюю машину, предварительно выгнав всех из помещения. Машина несколько минут перемигивалась индикаторами потом загудела, на другой ноте формируя ответный сигнал. Что делать дальше, Глоден не знал и растерялся, из этого состояния его вывел голос Мулка, которого он понимал, но с трудом.
— Ну, наконец-то! Я приветствую председателя совета звездных систем Глодена. Я посол на станции «Надежда» — Мулк. Станция «Надежда» находится в пространстве сектора Эднов. Вы меня слышите?
— Я тебя слышу, вижу и приветствую. Прошло шесть миллионов лет, вы появились — это невероятно!
— К сожалению, нет времени удивляться, я свами долго связывался, они ждать не будут и улетят.
— Мулк, а может, пусть летят? У нас все в порядке, никаких неразрешимых проблем нет.
— Вам решать, только хочу предупредить, что не все так просто, другие цивилизации тоже развивались это время, некоторые из них очень сильны.
— Но мы за это время никого не встретили?!
— Когда встретите, будет поздно.
— А что, станция и Георгий по-прежнему сильны?
— Сильны?! Нет, они стали во много раз сильнее и находятся под покровительством высших сил, которые представляют собой Стражи.
— Стражи?! Кто такие?
— Те самые Глоден, о которых ты думаешь — Алекс с командой. Только теперь они стали намного сильнее, большего сказать не могу.
— Так ты думаешь, надо встречаться?
— Вспомните, кто первый стал союзником Землян?
— Кто?
— Вы! И сделали правильный ход. Решение должно быть только одним — встречаться. Не просто встречаться, а встречать Георгия и всех остальных с высшими и искренними почестями.
