Славен находился в рубке своего флагмана, когда вошел капитан звездолета и доложил, что сканеры обнаружили какую-то энергетическую субстанцию, которая с огромной скоростью движется на нашу галактику.
— Что ты мелешь, какая энер……… — и запнулся, ноги подкосились, и он повалился в кресло. В памяти ожили древние события войны с Поглотителями, только тогда им противостояли Алекс с командой, а теперь?
Кто будет противостоять теперь? Капитан изумленно смотрел на правителя, тот наконец взял себя в руки.
— Пойдем покажешь, если это то, что я думаю — нам конец.
Они прошли в рубку, тут же образовалась голограмма, обработанная на специальной аппаратуре. На ней клубился некто иной, как Поглотитель. Он несся прямо на их галактику, оставляя после себя пустыню.
— Это Поглотитель, древнее наказание старой вселенной, из-них мы ее покинули. Одни мы не сможем его остановить, нужен военный союз с Кроумвелом.
— Союз? Ведь мы с ним воюем?!
— Если Поглотитель прорвется в нашу галактику, воевать уже будет некому. Вообще ничего не будет, посмотрите, что остается за ним?
— Пустое пространство, совершенно пустое, — испуганно доложил оператор.
— Вот то-то и оно — пустое! Задействуй экстренный канал связи с Кроумвелом, я буду говорить с ним лично. Если возникнут проблемы, скажите, мы засекли Поглотителя.
Кроумвел проводил очередное заседание у себя во дворце, все как обычно, ничего экстраординарного. Вошел секретарь и что-то прошептал ему на ухо.
— Никому не расходиться, ждите меня, — предупредил он членов совещание и вышел.
— На связи Кроумвел, что ты там говорил про Поглотителя?
— Мои сенсоры засекли энергетическую аномалию, которую никто не мог индифицировать, пришлось посмотреть самому, и вот что я обнаружил, — Кроумвел увидел клубящийся ужас, который ни с чем нельзя перепутать, так выглядел только Поглотитель из прошлого.
— Невероятно, но ведь их всех уничтожили, тогда, в старой вселенной?
— Получается, что нет!
— И что ты предлагаешь?
— Выбор небольшой, пожалуй, единственный — объединить наши флоты, и тогда появляется призрачный шанс на спасение.
— Как ты себе это представляешь?
— А ты представляешь какая скорость у Поглотителя? Мы тратим время в пустую. Предлагаю пока забыть распри и отстоять нашу галактику, иначе будет поздно. Для политики и бюрократической чехарды нет времени, надо действовать.
— Не ожидал от тебя услышать такие слова? Ты прав в одном — на этот раз нас спасать никто не будет, нужно защищать галактику самим, — в это время вновь подошел секретарь и доложил Кроумвелу, что, действительно, неизвестный сгусток энергии движется к галактике, оставляя после себя пустоту.
— Убедился?
— Да — это Поглотитель. Надо объединяться, тебе легче — будучи диктатором, уговаривать никого не надо. А у меня демократия, пока разъясню, пока дойдет — время упустим.
— Хватит болтать, мы будем защищать галактику или заниматься говорильней?
— Будем, конечно, будем и я вот что предлагаю: пока я тут буду уговаривать всякие государственные образования, бери объединенное командование флотами на себя, приказ своим я дам немедленно. Лететь никуда не надо, оба флота находятся на линии разграничения.
— Согласен, только учти — это начало компании. Хорошо, что военных уговаривать не надо, их задача выполнять приказ.
Говоря это, Славен сильно сомневался, что боевые флоты Кроумвела выполнят его приказ. Сомневался не только он, но и сам Кроумвел, необходимо довести ситуацию предельно конкретно. Военные не мыслят абстрактными категориями — вначале стреляют, потом разбираются.
Поразмышляв, решился достать древние файлы и показать командующим флотами.
Подготовили приказ, Кроумвел его подписал, думая, что теперь будет, и отправили в войска. Приказ звучал так:
Приказ
Командующим флотами, расположенным на линии разграничения, в целях спасения галактики от нападения энергетической сущности — Поглотителя, приказываю:
Объединится с флотом диктатора Славена.
Главнокомандующим объединенного флота назначается диктатор Славен.
Флоты объединяются для защиты галактики от уничтожения.
Объединение действует до устранения внешней угрозы.
Приложение: файлы нападения Поглотителя на старую вселенную.
Командующий Кроумвел
Приказ отослали адмиралам боевых флотов на линии соприкосновение, как и ожидалось, он вызвал эффект «разорвавшейся бомбы». Первой мыслью адмиралов стало непонимание, или предательство в высших эшелонах власти. И уж совсем плохо, если командующий и руководитель цивилизации сошел с ума? Но потом, просмотрев материалы, прониклись пониманием необходимости объединения перед общей угрозой. Когда горит дом, в котором живешь, его нужно спасать. Но они все-таки задали вопрос Кроумвелу:
— Почему командующим назначен Славен?
— В этой ситуации он единственная кандидатура, в древности ему приходилось воевать с этими сущностями. Ситуация безвыходная — надо спасать галактику, времени на препирательства нет.
Ответ главнокомандующего несколько расстроил адмиралов, но выбирать не приходилось, времени действительно не было.
— Славен, я отправил в войска приказ об объединении и твоем назначении главнокомандующим военным флотом галактики. Теперь от тебя зависит наше существование.
Тот в свою очередь тоже провел работу со своими адмиралами, которые чуть не подняли мятеж, но под давлением обстоятельств согласились объединиться и действовать совместно против внешней угрозы, только в случае, если командующим будет Славен. Тот показал им приказ Кроумвела и еще раз рассказал, кто такие Поглотители. Рассказ, проиллюстрированный кадрами исхода из старой вселенной, впечатлил, но последовал вопрос:
— А почему бы нам не обратиться к древним Творящим за помощью? — Славен ни к кому обращаться не хотел, он помнил, как к нему относились Адамал и Серден, хорошего от такой встречи ждать не приходилось и ответил.
— Я тоже так подумал, но прошли миллионы лет, мы вызывали все это время станцию «Надежда», но она ни разу не откликнулась. Придется справляться своими силами.
Поглотитель подходил к границам галактики, демонстрируя предельную агрессивность. Он наблюдал, как из центра галактики на него движется искусственная материя, управляемая слабыми биологическими существами.
Поглотить их не составляло труда, но задача состояла в другом, не поглотить, а устроить битву, в которой он отступит.
— Поглотитель выбросил щупальце энергии в сторону флота и его часть перестала существовать.
«Надо быть осторожней, уж очень они слабы», — но в это время наконец опомнился галактический флот.
