— Я согласен, опасность смертельная, но почему ты думаешь, что он появился из глубин вселенной, а не из глубин вашего звездного сектора? — на этот вопрос ни Кроумвел, ни Словен внятно ответить не могли, и тогда Малькерна предложила, прошипев и поводя своей пастью из стороны в сторону.
— В свете этого нового обстоятельства наши звездные сектора открывать нельзя, иначе Поглотитель появится и у нас? Предлагаю оставить все как есть. С ней не согласились Критчане, Эдны и Акваны — они решили открыть и объединить свои сектора, а звездный сектор Месхийцев оставить закрытым.
— Ну, нет, тут вы не угадали, мы уже приняли решение и завтра откроем сектор, и вы нам помешать не сможете. Вы слышали ответ на мой вопрос, так что готовьте боевые флоты, — сказав это, Кроумвел и Славен покинули совещание, оставив остальных в недоумении.
— Выхода не вижу, нужно уговаривать Георгия оставить сектор Месхийцев закрытым? — предложил Глоден.
— Это решаем не мы, а сами Месхийцы, а они откроют свой сектор. Такой ход уменьшит опасность нападения Поглотителя на них и увеличит шансы нападения на нас, — прокомментировал предложение Северов.
Спорили долго. Но так ни к какому решению и не пришли, отложили все до новой встречи. На следующий день в назначенное время правители с нетерпением ждали появления Георгия, наконец, он появился в сопровождении Дена и Стражей. При его появлении все встали, давая понять, кто во вселенной хозяин.
— Я вас приветствую, господа, присаживайтесь, что вы решили?
— У нас вопрос, — взял слово Глоден, — во вселенной — Поглотитель, как так вышло, что он остался? Ведь Стражи их уничтожили в той старой вселенной?
— Откуда? В той вселенной были одни Поглотители, тут другие. Главное, Стражи спасли вас. А здесь, да, есть такие субстанции, но вы же слышали, Месхийцы успешно противостоят этой сущности. Я обратился к вам с вопросом, прошу отвечать, если нет согласованного решения, то тогда озвучьте решение каждой расы?
Согласованного решения не было, и Кроумвел озвучил то решение, о котором предупреждал правителей.
— Георгий, цивилизация Месхийцев просит открыть наш звездный сектор.
— Принято, сектор сегодня же будет открыт.
Другим правителям ничего не оставалось делать, как тоже открыть свои сектора, они подумывали создать военный союз для борьбы с Поглотителем, и только Малькерна попросила Георгия оставить ее сектор закрытым.
— Все, решения приняты, сейчас вы будете доставлены обратно в свои звездные системы. И помните, теперь вы ответственны за свои цивилизации, мы поможем любой цивилизации только в крайнем случае. Ведал, как и обещали, прибудем к вам с визитом через двое суток. Прощайте, господа, — через секунду зал опустел, Стражи доставили правителей туда, откуда забрали. Для цивилизаций начинался новый виток развития.
— Вот и все, дело сделано, но ты похоже прав, мы теперь не нужны.
Поглотитель все сделает за нас.
— Не согласен, цивилизации все сделают сами, им больше не нужна нянька, которой мы и были. Сегодня ты отрезал пуповину и отправил цивилизации в самостоятельную жизнь.
— Образно сказал, Ден, образно. А что же Малькерна вторая не присоединилась к остальным?
— Королева Сервилий очень умна и осторожна, она одна из всех проявила стратегическое мышление, оставив цивилизацию в изоляции, она сохранила жизнь остальным. Ты же видел, против силы Сервилий никто не устоит.
— Ну, хорошо, а почему она не испугалась Поглотителя?
— Думаю потому, что поняла он не представляет опасности для ее цивилизации, если ему могут противостоять Месхийцы, то уж раса Сервилий тем более может. И вот еще что, мы забываем Бальтессу, а ведь они одно целое? Отсюда вывод: королева получает информацию извне и в любой момент может обратиться с просьбой снять изоляцию.
— Разумно, пожалуй, ты прав, — вошел Перл и, увидев их вдвоем, хотел выйти, но Георгий его остановил. — Заходи-заходи, мы тут обсуждаем тактику и стратегию будущего устройства цивилизаций.
— Интересно, но думаю, мы сделали свое дело, теперь они будут жить в мире между собой и готовиться к войне с Поглотителем.
— Мы тоже пришли к такому выводу.
— Странно, конечно, что на протяжении тысячелетий я так и не смог построить гармоничного общества. Общества, которое не использует насилия для достижения своих целей. Всегда все упиралось в конфликты, которые решались военным путем, да, что говорить, я империю построил на силе станции «Надежда». И сейчас они не меня испугались, а мощи, которой обладает станция и величия Стражей. Но все есть, как есть, видимо, подругому нельзя.
— Отец, может быть, в других вселенных есть цивилизации, с другим общественным устройством? С иными принципами взаимоотношений.
Цивилизации, где насилие отсутствует?
— Хотелось бы увидеть.
Через некоторое время станция «Надежда» отправилась с дружеским визитом к Акванам.
Ведал встречал Георгия и жителей станции с большим почетом и помпой. Мурен, конечно, попал в немилость, которая грозила ему отставкой.
Специально для гостей на одном из островов в океане создали сказочный дворец. Подводная архитектура поражала самое смелое воображение. И Георгий, и жители станции не переставали восхищаться.
— Вот так, Георгий, и живем, боюсь, что вся эта красота будет разрушена.
— Кем? Пока Акванам ничего не угрожает.
— Ну как же, теперь звездные сектора открыты, да и Поглотитель может появиться в любое время.
— Ведал, ты хочешь преференций от меня?
— Нет, защиты в случае нападения.
— Я тебе обещаю защиту в любом случае.
— Спасибо, успокоил.
— Но Акваны не исключение, я обещаю защиту любой цивилизации. А если ты так опасаешься, зачем открыл звездный сектор?
— Да, вот теперь кусаю локти, поторопился под влиянием моих коллег правителей. Теперь бы рад назад, но не знаю, можно ли?
— Давай спросим Стражей?
— Скажи, Алекс, возможно оставить звездный сектор Акванов таким, какой он есть, закрытым?
— Да, конечно, мы пока не снимали…
— Вот видишь, Ведал, можно. Что ты решаешь?
— Не открывайте наш сектор, пусть все останется так, как есть.
— Хорошо, живите, как жили. От нас одна просьба, мы поживем на этом острове, отдохнем, и если ты не возражаешь, в будущем тоже будем его использовать для отдыха?
— Это ваш остров, мы строили его для вас, живите, сколько хотите и когда хотите, спасибо за все. Сегодня я попрошу вас выступить перед всей цивилизацией Акванов.
— Конечно, выступлю.
Целый месяц отдыхали у гостеприимных Акванов, Стражи сняли изоляцию со всех звездных секторов, кроме Акванов и Сервилий. Больмет потирал крылья, предвидя возможность поживиться за счет соседей, но грубо просчитался, попытка завладеть технологиями расы Трикс обошлась ему потерей всего флота, больше попыток экспансии не было. Цивилизации вступили в полосу затяжных переговоров, обменом посольств и налаживанием отношений как культурных, так и экономических. Конечно, в приоритете находилось военное сотрудничество, после долгих дебатов приняли решение создать мощный единый военный флот для борьбы с Поглотителем, который дамокловым мечом маячил в глубинах вселенной, заставляя держать «порох сухим».
