— Возможно, вон посмотри внизу, слева от нас тоннель, рискнём, спустимся и узнаём все до конца?
— Давай, только как?
— Легко, ты не забыла, что роботы оснащены лебедкой и мононитью, которая крепче любого троса, вот смотри, — он нажал сенсор, и трезубец крепления вонзился в стену, фиксируя один конец троса.
Альбина проделала ту же операцию, и они, перевалив за край огромного котлована, стали спускаться. Нить с легкостью держала их вес, лебедка отматывала метр за метром, опуская их все ниже и ниже, наконец, они почувствовали твёрдую почву под ногами. Отцепили нить и зафиксировали, чтобы, вернувшись, смогли быстро подняться. Это, конечно, только в том случае, если придётся подниматься скрытно, в любом другом — придется задействовать полётные двигатели.
Обоих удивила беспечность, с которой пришельцы относились к безопасности. Их никто не остановил, хотя возможно видели и изучали. Переходя от блока к блоку, приближались к тоннелю, транспорты туда не въезжали, да и вообще не обращали никакого внимания на пришельцев. Ещё раз осмотревшись вокруг и не обнаружив ничего подозрительного, шагнули в неизвестность.
Света в тоннеле не было, пришлось перейти на инфракрасное видение, все предстало в зеленоватом свете, и стало понятно, тоннель полого уходил вниз, теряя свои очертания вдалеке. Приблизительно километра через полтора, они подошли к обширному залу, который заполняли работающие машины, но никого не было видно. Пришельцы размахнулись солидно, стало ясно, что они создали и продолжают совершенствовать многоуровневую базу.
— Что будем делать? Продолжим осмотр или вернёмся? — спросил Илья у Альбины.
— Нужно обнаружить космодром.
— Вряд ли он здесь под землёй.
— Ну а где тогда?
— Его вообще нет на планете, их корабли на орбите.
— Интересно рассуждаешь. Зачем тогда эта база?
— Я не знаю. Нас они вообще считают насекомыми, или никем, охранных систем нет, а если их здесь нет, то прятаться бессмысленно, давай обследуем все до конца!
— Ты слишком категорична, я только предположил, на самом деле, все может быть совсем не так.
Но она его уже не слушала, а открыто пошла через зал к тоннелю на другом конце, Илье ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Странно, но встречающиеся транспортные тележки останавливались и давали им дорогу, подождав пока они пройдут, двигались дальше. Альбина уже уходила в следующий тоннель, который привёл их ещё в один зал, заполненный какими-то установками, отдаленно напоминающими трофей, с которым они вступили в контакт. В зале стояла тишина, только стены тоннелей постоянно меняли оттенки, как будто внутри проносились вихри.
— Все, это нижний уровень, отсюда выхода нет, вероятно, это зал управления, или силовая установка? — настороженно бросил Илья.
— Меня вот что удивляет — почему нас никто не останавливает? Здесь что-то не так! — она, недолго думая, направила манипулятор робота прямо к бликующему кубу. Илья открыл рот, чтобы остановить её, но слова застряли в горле, Альбина уже прикоснулась к кубу. Вверх взмыл вихрь из темных частиц, оказалось, что эти Кубы не твёрдые, а состоят из миллиардов мелких частиц, сдерживаемых каким-то полем, которое потревожила Альбина, дотронувшись до куба.
Вихрь пронёсся над залом, разбудив остальные кубы, те стали терять свои очертания, и от них тоже потянулись темные вихри, кубы таяли на глазах, а темное облако беспорядочно вращаясь увеличиваться.
— Бежим! — крикнул Илья, но она его не слышала, наблюдая, как заворожённая за этим танцем, а под потолком уже висела вращающаяся туча, которая тянула вихри щупальца к роботу Альбины.
Илья прыгнул к ней схватил за манипулятор и хотел вырвать из этого вихря, но как только он прикоснулся к роботу Альбины, застыл как вкопанный, робот не реагировал на команды, хотя дисплей показывал, что все системы в норме. И тут темные шлейфы коснулись и его робота, легко проходя сквозь атомы брони, впивались в тело, частицы темного вихря коснулись волокон нервной системы, произошёл мгновенный обмен информацией, и вихри отскочили назад в зал. Они отступили, вновь формируя первоначальные кубы.
Оба смотрели на это действо как завороженные, приготовившиеся к смерти, но неожиданно остались живы, не понимая, что произошло. Когда кубы полностью воссоздали первоначальную форму, управление обездвиженными роботами вернулось, они беспрекословно подчинялись командам.
— Илья, роботы разблокировались, пора уходить, здесь происходит что-то непонятное.
Илья повернулся к Альбине и посмотрел на неё сквозь блистер кабины, его глаза постепенно приобретали осмысленное выражение.
— Ты как себя чувствуешь? — она посмотрела на него, потом в глазах промелькнуло понимание.
— Что это было?
Он ей рассказал, как Кубы превратились в частицы и коснулись её, потом — его, вдруг все успокоилось, вернувшись в прежнее состояние.
— У меня такое чувство, как будто я побывала в другой вселенной, только ничего не помню.
— Я серьёзно за тебя испугался, кинулся на помощь, и все, робот перестал слушаться.
— Мы влипли во что-то серьёзное, — Альбина старалась держаться, но ее губы предательски дрожали.
— Кто бы сомневался, хотели драйву, получайте, сразу встреча с инопланетянами на краю исследованного космоса, — твердо ответил Илья, пытаясь хоть как-то поддержать девушку.
— Тут все серьёзно, ведь это контакт, от того, как он пройдёт, будет зависеть будущее нашей цивилизации, — она немного успокоилась, но легче от осознания совершенного, не становилось.
— Волею случая мы с тобой стали контакторами, так же, как и колонисты посёлка планеты Руид. Пришельцы нас изучают, но настолько не опасаются, что не замечают. Главное, мы их явно заинтересовали своим поступком, когда вернули пилота. Надо развивать успех.
— Сначала давай разобраться с собой, с нашими головами, давай смотреть правде в глаза, что это за кластеры образовались у нас в голове? Может, мы скоро с тобой и людьми перестанем быть?
— Может быть, не буду спорить, но мыслить мы все равно будем как люди… Однако, мы тут явно загостились, пора выбираться наверх.
Они развернули роботов и пошли в обратный путь, через некоторое время достигли места подъема. Мононити находились на месте, прикрепили их к лебедкам и устремились вверх. Достигли края, перевали через него и пошли вниз по склону.
— Вот произвели мы с тобой разведку, и что? Что мы узнали? Увидели много необъяснимого, такого, на что повлиять не можем. Как это использовать в борьбе или контакте с пришельцами? — напряженно рассуждал Илья, понимая насколько высоки теперь ставки.
— Вопросов много, может, пока не заморачиваться? Полетели в посёлок, там и проанализируем все случившееся.
— Полетели, — махнул манипулятором Илья, они задействовали полётные двигатели, теперь уже не таясь, свечой взмыли вверх, с высоты увидели море зелени, солнце светило вовсю. Навигационная система проложила курс, и они яркими точками полетели к месту дислокации.
