— Системы робота привести в боевую готовность.
Альбина выполнила приказ без лишних разговоров.
Транспорт колонистов уже подъехал к шаттлу, из него появились семь хорошо вооруженных и закованных в броню бойцов, которые, рассредоточившись, взяли на прицел входной люк и замерли в ожидании.
— Приём, прямо скажем прием не очень любезный.
— Ну а что ты хотел, окраинная планета, проявляют осторожность.
— Будем надеяться, что только осторожность.
Илья задействовал связь и вызвал диспетчера.
— Посадка прошла успешно, вот только встреча удивляет…
— Не удивляйся, капитан, коды приняты, но мало ли что, это разумная предосторожность.
— Понимаю и предупреждаю, что из предосторожности мы выходим в боевых роботах.
— Капитан, даже не думай, сразу будете уничтожены, вы на мушке нашей системы обороны. Выходите без оружия и с поднятыми руками.
— Ты слышала?
— Слышала, конечно, но это уже слишком — без оружия? Без оружия они с нами смогут сделать все, что пожелают.
— Ты права, на это мы пойти не можем.
И вновь обратился к диспетчеру:
— Диспетчер, так не пойдёт, чтобы уладить формальности, я выйду один и без оружия.
— Не вопрос, кап….
— Только у трапа пусть будет переговорщик, тоже без брони и тоже один, как и я! — не дал ему договорить Илья.
— Что ж, справедливо, условия принимаются.
Из транспорта вышел человек, без брони, в костюме свободного покроя, и направился к шаттлу, ничего подозрительного при нем не было.
— Ну, я пошёл, — вылезая из кабины робота, проговорил Илья. — Если что, знаешь, как поступать.
Посмотрел он на Альбину, ожидая подтверждения.
— Не волнуйтесь, капитан, справлюсь. Но надеюсь, что мне не придётся вести переговоры на языке бластеров.
— Надейся, но будь начеку! — Илья открыл входной люк шаттла, не торопясь спустился по трапу и направился к человеку, ожидавшему его. Остановился, не доходя пару шагов, внимательно посмотрел в глаза. Тот взгляда не отвёл. Он был почти одного роста с Ильёй, глаза голубые, волосы темные и длинные, лицо широкое, нос прямой, губы раздвинуты в приветливой улыбке, в целом облик располагающий, во взгляде не было угрозы, скорее сквозило умное любопытство.
— Константин, — делая шаг вперёд и протягивая руку для пожатия, представился незнакомец.
— Илья Королев, капитан звездолета «ВЕТЕР», звездолет находится на орбите вашей планеты, — и крепко пожал протянутую руку.
— Я понимаю твоё удивление, капитан, такая негостеприимная встреча с нашей стороны обусловлена необходимостью безопасности. Вы видимо уже заметили, что на орбите почти нет спутников, — сделал паузу и продолжил. — Я глава администрации местного поселения, Константин Северов. Капитан, позвольте ваш идентификационный жетон, формальность, конечно, но я должен убедиться, что вы — это вы.
Илья достал свой капитанский жетон со всеми данными и подал Константину. Ничего необычного в его просьбе не было.
— Я сейчас, — отошел к машине, видимо там находилось считывающее устройство, и через некоторое время появился, вернул жетон.
— Прошу меня извинить, документы в порядке, но ситуация у нас сложилась необычная, — Константин вернул жетон.
— Необычное? Для нас обычная работа. Что случилось?
— А случилось вот что: два месяца назад наши коммуникационные спутники таинственным образом исчезли, исчезли в прямом смысле, были и вдруг не стало. Их никто не сбивал, не похищал, они просто исчезли с орбиты. Объяснения этому случаю у нас нет. Но недавно, в труднодоступной части планеты, стали наблюдаться различные аномалии: столбы света, какое-то движение. Мы это связываем с исчезновением наших спутников, похоже, что у нас непрошеные гости. Вот и вас мы приняли за тех неизвестных, но вижу, что вы свои.
— Да, мы никакого отношения не имеем к исчезновению орбитальной спутниковой группировки. Интересно, что это? Нападение на звездную систему? Вы послали информацию в метрополию?
— Нападение или нет, не знаю. Никто не объявлялся, никаких ультиматумов с требованиями не выдвигал. Что касается информации, не отправлял, орбитальный ретранслятор даль-связи тоже пропал.
— А как же вы обнаружили аномалию на планете?
— Благодаря своим беспилотникам мы осуществляем постоянное патрулирование территорий.
— Понятно, ситуация странная, но у нас-то на корабле все работает, можем помочь отправить информацию в метрополию.
— Отлично, вот кристалл, мы будем вам благодарны за услугу, — он достал из внутреннего кармана маленький кристалл, видимо приготовленный заранее, и передал его Илье. — Но корабль лучше посадите на планету, для безопасности.
— Это будет весьма непросто, звездолет не маленький!
— Зато он останется цел, — невозмутимо ответил глава администрации.
— Тут ты прав, пойдём со мной, — Константин кивнул, обернулся, сделал успокаивающий жест своим, те опустили оружие, а он за Ильей направился в шаттл.
Там их ждал отряд, ощетинившийся бластерами.
— Расслабьтесь, все нормально, это Константин, глава администрации колонистов, у них проблемы…
Его перебила Альбина.
— Я все слышала, — Альбина вылезла из ложемента робота. — Я пилот звездолета «ВЕТЕР», — представилась она.
Их разговор прервал Сост:
— Капитан, нашими сканерами обнаружено изменение конфигурации космического излучения.
Илья стремглав кинулся в рубку шаттла, вставил кристалл в передающую консоль.
— Сост, объяснять некогда, возможно нападение на наш звездолет, срочно отправь информацию, которую я тебе передаю, в метрополию и сажай звездолет на планету, пилот не успеет подняться на орбиту. Справишься?
— Справлюсь, — как всегда невозмутимо ответил помощник.
Альбина смотрела на него обиженно, уничтожительно и было хотела вступить в пререкания, но Илья бросил в ее сторону такой взгляд, что вся охота пререкаться у нее отпала.
Потянулись томительные минуты ожидания, наконец, сквозь шипение и треск прорвался голос помощника капитана.
— Капитан, сообщение отправил, сошёл с орбиты и вхожу в плотные слои атмосферы, кто-то блокирует связь и пытается вырубить всю электронику, освободите поле.
— Константин, дай команду своим — очистить поле, мы тоже перелетим поближе к диспетчерской.
— Хорошо и до встречи, — стремглав побежал к выходу, десант наблюдал, как колонисты быстро погрузились в транспорт и уехали.
Альбина уже находилась за пультом управления шаттлом, мягко подала энергию на антигравитационные генераторы и перелетела на самую кромку поля.
