Никаких предчувствий он не испытывал, ничто не говорило о том, что вечность, вернее окончание существования, подбиралась к нему с каждой минутой все ближе и ближе.
* * *
Сист, отлетев от базы, сделал ещё десяток погружений и всплытий, после чего в спокойном режиме стал сканировать пространно, ища флот Олит и определяя координаты после прыжка. Координаты определил быстро, а вот флот быстро обнаружить не удалось. Благо, он предполагал приблизительно, где тот мог находиться, с погрешностью в несколько десятков световых лет, что для него не являлось проблемой.
Наконец, после ещё нескольких десятков прыжков, сканеры обнаружили долгожданную цель — шар родного флота Систа. Пришла пора выполнять задуманное, обмен паролями прошёл в штатном режиме. Диспетчеры флота получили информацию о том, что возвращаются три корабля-разведчика. Дело обычное, никто на это не обратил внимания, разве что система навигации и анализа, в базах которой этих кораблей не было, но пароли корабли давали верные. Эта логическая задача привела к зависанию системы, неразрешимому конфликту ситуации. Такого не случалось давно, и роботы-ремонтники послали отчёт об этой поломке на мостик.
Оператор принял сообщение, вначале отбросив его в корзину, потом вернул и решил проверить алгоритм зависания, после анализа понял, что к флоту приближается чужак, да что приближается, он уже был здесь, и не один, а целых три корабля. Но теперь корабли не идентифицировались, слившись с общей массой, шансы их обнаружить в скоплении флота практически равнялись нулю. Оператор не знал, что делать, для такого случая последовательность действий не предусматривалась, и тоже начинал «зависать». Информационное пространство наполнилось этим происшествием, и, конечно, через некоторое время о случившемся уже докладывали Ютелу. Тот, недолго думая, прыгнул в спасательную капсулу и стартовал. Он понимал: это диверсанты прибыли за ним, уничтожив его, они могли практически праздновать победу. Нечто подобное он предполагал. Предполагал не он, а его человеческая составляющая, с ее опытом и знаниями.
* * *
Сист находился в центре скопления кораблей, ища флагман, а вот и он, но тут неожиданно пространство наполнилось паникой, его обнаружили. Вернее, не его, а его несанкционированное проникновение в сердце флота. Он видел, что корабли ищут его, и тоже стал имитировал поиск, подходя все ближе к флагману. Но тут проекции виртуального восприятия пространства показали, как флагман выбросил спасательную капсулу, несомненно, там находился Ютел. Но Ютел-Олит не мог так поступить, так поступить мог только человек. Сист все понял, глава совета считал его ходы как человек, но одного не учел, выбросившись в космос, его капсула летела прямо на корабль Систа.
Сист не растерялся, задействовал гравитационные захваты и втянул капсулу в грузовой трюм, сразу же изолировав его непроницаемым силовым полем.
Часть 2
Непреодолимая преграда!
Глава 8
Тень угрозы
Пока в далеком космосе разворачивался калейдоскоп событий, напрямую касающийся существования цивилизаций галактики Млечный Путь, жизнь там текла своим чередом.
Никто не заметил исчезновения колонистов из звёздной системы окраиной планеты Руид. Да, был получен какой-то обрывочный сигнал с намеками об угрозе. Но это предположение, сигнал нёс мало информации, толи из-за расстояния, толи из-за влияния каких-то других космических факторов, и почти не читался.
Да и разумные цивилизации, утопающие в роскоши техногенных новаций, ожиревшие, отвыкшие воевать и считавшие себя верхом совершенства, не очень верили в силы, способные их завоевать. Или просто не хотели верить, зарывая голову в «песок» благополучия.
Объединённый звёздный флот галактики Млечный Путь представлял собой жалкое зрелище, конечно, в сравнении с флотом Олит, почти гражданский флот. Отсутствие угрозы извне, благодушие офицеров, занятых встречами и пирушками, сыграли с флотом злую шутку, флот стал почти пассажирским. Туристы могли заказать любой боевой корабль и бороздить просторы космоса, расстреливая кометы и астероиды.
Наблюдался застой и в науке, исчезло желание осваивать новые миры, наступал период стагнации, так называемый «золотой век», ну а после, как известно, отрезвление и деградация.
За тридцать лет в галактике мало что изменилось. Боеспособными подразделениями оставалось несколько флотов на границах с мирами Митов, разумных насекомых, не давая им распространяться в сторону центра галактики. Но и там намечались процессы развала.
Экспансия за пределы освоенного пространства сходила на нет, лишь изредка направлялись корабли дальней разведки за пределы изведанного пространства. Но большей частью это были корабли Митов.
Правительство галактики включало в себя представителей всех пяти рас. Над правительством находился галактический совет, в который входили первые лица пяти цивилизаций галактики. Именно они определяли внутреннюю политику галактики Млечный путь. Ну а внешней, как таковой, пока просто не было, потому что не с кем было ее вести. Разумных рас за пределами галактики пока обнаружить не удалось.
Внутренняя политика представляла собой сложное переплетение интересов, скрепляли союз между расами в основном торговые отношения и угроза экспансии со стороны Митов. Они не очень придерживались договоренностей и при каждом удобном случае пытались занять не принадлежащие им планеты, при этом, не очень считаясь с местным населением. Их боевые особи просто без разбора всех убивали. На самом деле, Миты в союзе играли роль бомбы замедленного действия. Спокойно к ним относилась только одна раса — Трионы, населяющие водные миры, Миты не претендовали на их территории, поэтому в совете всегда поддерживали Трионов, а в знак солидарности Трионы поддерживали Митов. Получался этакий альянс, в котором ни одной стороной не ущемлялись интересы друг друга, более того, не было никаких причин защищать миры Трионов от экспансии Митов. Такие естественные условия создали предпосылки для объединенного военного флота этих цивилизаций.
Но если Миты с остальными четырьмя цивилизациями находились в пограничном состоянии войны и мира, то Трионы со всеми ладили, торговали и имели колонии во всех мирах, в том числе и у Митов. Остальные расы не очень серьезно относились к такому альянсу, замешанному на естественной среде обитания.
Раса Клёт враждовала скрытно с расой Меилов, здесь борьба носила врожденный характер, просто в древности птицеподобная раса Клёт охотилась на змееподобных Меилов. И след этой вражды тянулся в современность, изредка натянутые отношения перерастали в открытые конфликты. Но выпустив пар, обе расы вновь успокаивались.
А что же люди? Как уже отмечалось выше, люди сочетали в себе черты всех пяти рас, и поэтому им выпала ведущая роль в галактической политике. Они являлись как бы центром, вокруг которого формировались остальные расы. Люди соблюдали баланс сил в галактике. Но эта не простая роль — быть ведущей расы галактики, она накладывала и большую ответственность за ее судьбу. Наметились четкие тенденции к развалу галактического союза. Макроэкономические модели трещали по швам, терялись цели существования. Ведь для чего нужна жизнь? Чтобы ставить и достигать цели. А если их нет, то запускается процесс деградации разумных рас. Именно на этой грани и балансировал союз разумных рас галактики Млечный Путь!
