— Ну, господин министр, зачем так мрачно, господин председатель прав, нужно все проверить и уточнить, возможно, это всего лишь плод нашего воображения. У страха глаза велики.
— Позволю себе не согласиться с вами уважаемый советник Тог. Предположим, что это не плод нашего воображения, а чистая правда, реальность, которая нас ожидает. Неопровержимым подтверждением тому служит зачищенная планета Руид. Враг, возможно, уже на пороге, а мы будем проверять? Предлагаю действовать и готовить отпор, а не проверять. Космическая разведка параллельно с этими действиями будет проверять и добывать факты.
— Вы сгущаете краски, генерал, — обидчиво заметил Тог. — Если бы они были на пороге, то нас уже бы не было, тридцать лет прошло — и ничего, никаких тревожных событий.
— Планета Руид — это и есть порог нашего дома, а то что их нет, причин может быть много, но рано или поздно они нас обнаружат…
— Все, господа, остыньте, дело серьёзное, при принятии решения по такому серьезному вопросу нужно иметь холодную расчетливую голову. Подумайте, и после обеда встречаемся на заседании совета звездных миров. Там и решим, что делать.
Это уже серьезно, с советом шутки плохи, совещание, скорее всего, пройдет в режиме видеоконференции, но это не играет роли, решения, которые принимает совет, обязательны для исполнения.
Таким образом, Шумер прекратил назревающую перепалку, ему тоже нужно подготовиться к совету, он главный докладчик. Политический расклад стал понятен.
«Чижов — за срочные меры по организации обороны, министр обороны Одун склонен поддержать его. А какой же военный не любит повоевать. Тог, советник Председателя, против всяких мер, а он являлся выразителем мнения большей части политической элиты в совете звездных систем», — рассуждал Шумер, готовя доклад совету.
«Как странно складывается судьба, — идя к себе в кабинет, думал Чижов. — Интересные совпадения: тридцать лет назад пропал капитан Королев с кораблем, до сих пор не известно, что с его исследовательской миссией. Приблизительно в то же самое время начались проблемы на планете Руид. Нет ли связи между этими, казалось бы, разными событиями? — задался он вопросом. — Нужно проверить ещё раз».
Вернувшись в офис, Чижов вызвал начальника аналитического отдела змееподобного Стронга, тот через несколько минут прибыл и застыл, ожидая указаний.
— Стронг, я вот зачем вас пригласил, тридцать лет назад мы отправили капитана Королева на звездолете «Ветер», как раз в тот самый сектор галактики, где находится планета Руид. Посмотри, проанализируй, построй вероятностную модель, не связаны ли события на планете Руид и пропажа экспедиции Королева. Возможно, у него состоялся контакт с этими Олит, еще раз проанализируйте полученное с планеты сообщение, кто его послал, вернее, откуда оно было послано. Подойдите к расследованию очень серьезно, от этого зависит очень многое, очень.
— Задание понял, приступаю к выполнению.
Чижов посмотрел на него и отпустил.
Несмотря на некоторую солдафонность и безэмоциональность хладнокровных Меил, это были грамотные специалисты. Если брались за дело и могли ухватиться за ниточку, то разматывали весь клубок до конца.
А события тем временем продолжили стремительно развиваться.
Советник Тог вовсю использовал время до заседания, вербуя себе сторонников, и преуспел в этом. Играя на разногласиях рас и зная, чего хотелось политической элите, а ей хотелось благополучия, и не улыбалось вести военные приготовления, основанные на гипотетических предположениях. Как бы там ни было, но волна слухов покатилась по высоким кабинетам, вызывая панику и страх перед грядущими событиями.
Министр обороны Одун радовался обнаруженной угрозе, его значимость в такой ситуации возрастало в разы, а министерство обороны становилось ключевым, весь экономический потенциал звездных систем переходил под его управление и становился на военные рельсы.
«Есть угроза, и не важно, реальная она или мнимая, на неё нужно реагировать. Чижов бесспорный союзник, но этого мало, нужна коалиция. Несомненно, на совете мнения разделятся на партию войны и партию мира, правители рас будут требовать доказательств угрозы, а с этим туго».
Тем не менее, министр не стал тянуть время, а начал набирать сторонников из силовых структур. Покончив с этим делом, посмотрел на результат, получалось маловато, но тут к нему пришла гениальная идея, обратиться к крупному бизнесу и к промышленным магнатам. Ведь что такое война для промышленников и больших корпораций? Баснословные прибыли и контракты, конечно.
Идея сработала, сторонники нашлись среди всех рас, кроме Митов, насекомым было как-то все равно. Теперь у министра для победы на совете появились серьёзные союзники в лице экономической элиты звездных рас галактики.
К Чижову вполз начальник аналитического отдела Стронг с докладом, он оправдывал оказанное ему доверие оперативностью и расторопностью.
— Есть новости, Стронг?
— Ситуация по капитану Королеву следующая, если позволите, доложу в общих чертах, в его передвижениях много пробелов.
— Докладывайте, Стронг, я наслышан о его шустрости.
— Анализ показал, что его корабль несколько раз менял курс, в конце концов, зафиксирована остановка на планете Руид.
— Я так и думал, — не выдержал Чижов. — Без Королева там не обошлось.
— Это не все, адмирал, через двадцать лет поступил слабый сигнал на принимающие устройства дальней связи, звездолет «Ветер» находился в неизведанной части вселенной. После этого он больше не проявлялся.
— Откуда был послан сигнал с просьбой о помощи?
— Господин заместитель председателя правительства, с вероятностью девяносто процентов — со звездолета «Ветер».
— Отлично, молодец, подготовь все, что ты накопал, и нанеси предполагаемый курс корабля капитана Королева на звездную карту.
— Уже сделано, адмирал. Он вставил кристалл в проектор, который тут же образовал голографическую звездную карту, на которой красным пунктиром обозначался курс корабля, где предположительно находился Королев.
— Ну вот, теперь все понятно, Королев увёл Олит за собой, в неизведанную часть вселенной, тем самым дав нам время на подготовку к вторжению. Он увёл их в другую сторону и вероятно погиб, спасая нас — герой!
— Больше никаких данных, вообще никаких.
— Ну, это в стиле Королева.
Стронг передал материалы и пошёл работать. А Чижов ещё раз проанализировал ситуацию и нашёл её неординарной. Наконец-то приоткрылась завеса над исчезновением Королева, но ясности не внесла, оставались вопросы: почему и зачем он полетел на Руид?
Председатель правительства в это время проводил консультации с правителями звездных систем. Неофициальные итоги таких консультаций не радовали определенностью, не хватало информации. Поэтому и решения грозились быть половинчатыми. Маховик государственной машины раскрутить трудно, а уж остановить потом и вовсе невозможно. Секретарь напомнил, что пора на совет. Шумер обреченно поднялся и пошёл, предвидя политическую борьбу, и не ошибся.
