Чижов тоже спешил на совет, его неожиданно пригласили, видимо потому, что он отвечал в свое время за работу исследовательского флота и контакты с иными цивилизациями. Перед входом в зал неожиданно встретил Одуна, тот встряхнулся в обычной своей манере и проклекотал:
— Вас тоже пригласили? Давайте выступим в коалиции, это в интересах нашей галактики?
— Согласен, генерал, — тот удовлетворённо вскинул птичью голову и пропустил Чижова в зал первым, а сам проследовал следом.
Почти все члены совета уже находились на местах, разумеется, в голографических проекциях. Но главы звездного совета пока не было, эту должность занимал президент планеты Земля — Руслан Долгих. А вот и он наконец-то появился со свитой советников и помощников всех рас.
— Господа, — начал он свою речь. — Собрать совет меня заставили чрезвычайные обстоятельства, над нашей галактикой Млечный Путь нависла тень угрозы, которая исходит из глубин вселенной, которую мы ещё не исследовали, — и рассказал то, что уже было известно. — Прошу высказываться по данному вопросу, какие будут мнения?
Правители звездных систем заерзали, вернее, заерзали их проекции. Послышались недовольные восклицания.
— Какая угроза? От кого? Не может быть.
И только королева Митов молчала. Видя, что конкретно высказываться из правителей никто не торопится, Долгих предоставил слово председателю правительства Шумеру, собрать совет была его инициатива.
Тот помолчал для солидности, подождал, пока все успокоятся, и начал неторопливо говорить.
— Господа, вам не хочется верить в очевидное? Мне тоже, только факты — упрямая вещь, можно их не замечать, но придет время, и будет поздно реагировать. Я должен с прискорбием объявить, что кончился золотой век в нашей галактике. За все нужно платить, за наше благосостояние и бездействие тоже. Мы не уделяли достаточного внимания Вооруженным силам, почти не финансировали, вот итог: в случае нападения мы не сможем сдержать агрессора. А он уже появился на краю нашей галактике, на планете Руид, эта раса называет себя Олит. Они уничтожили жизнь на этой планете, оставив чистую безжизненную пустыню. Что это за раса, каков ее потенциал, чего она хочет, мы не знаем. Но готовиться к встрече такого противника надо неотложно. Вот так обстоят дела на сегодня.
Такое заявление прогремело как гром среди ясного неба, слово взял глава расы Трионов Мар. Он находился в специальном скафандре, заполненном водой.
— Уважаемые руководители рас, вопрос поднят серьезный и жизненно важный для галактики. Но паниковать не стоит, для этого нет достаточных оснований, и предоставленные факты носят косвенный характер. Я думаю, что нам всем нужно подумать об обороне нашей галактики и призываю вас заняться этим.
Генерал Одун, видя, что совет вот-вот пойдет по пути говорильни, а не конкретных дел, попросил слова.
— Уважаемы правители рас, угроза как никогда реальна, нельзя на это закрывать глаза. Уничтожены наши колонисты, от цветущей планеты остались одни воспоминания! Какие еще нужны доказательства? Или, быть может, мы будем ждать, пока начнут уничтожать наши миры и звездные системы? — в зале наступила мертвая тишина. — Нет, господа, мы не должны ждать, а должны подготовиться к войне. Поэтому предлагаю увеличить военный бюджет в двадцать раз, — послышалось нестройное недовольное жужжание, — это минимум, на передовых рубежах нужно возводить системы обороны, строить космические флоты и боевые станции. Я не говорю о разработке нового оружия, способного остановить врага, сейчас нам его сдержать нечем, — он внимательно посмотрел на членов совета. — Вот так, господа, — подняв гребень и встопорщив перья, встряхнулся, что означало высшую степень обеспокоенности.
Члены совета сидели в задумчивости, анализируя сказанное, видя, что чаша весов качнулась в сторону войны, советник Тог поспешил взять слово.
— Министр обороны сгущает краски, — начал своё выступление советник Тог. — Я не отрицаю, возможно, гипотетически, эта фантастическая угроза есть. Но, господа, где же доказательства? Только догадки, мы не можем принимать судьбоносные решения, основываясь на догадках! Предлагаю не горячиться, подождать результатов тщательного расследования, а уж потом, когда фактов будет достаточно, принять взвешенное решение, — замысловато изогнувшись, он уставил свой змеиный взгляд на Одуна, как бы злорадствуя.
Чижов понял, настала пора ему вмешаться и добавить немного фактов, которыми он располагал. Его выступление выслушали внимательно, факт полёта корабля на планету Руид не оспаривался, но реальных фактов не было, только догадки.
— Господа, — все затихли, посмотрев на промышленного магната — Дева, он принадлежал к расе Клёт. — Информация наисерьезнейшая, да, можно ждать, пока все это подтвердится фактически. Однако, разве недостаточно того факта, что уничтожена жизнь на целой планете с нашими поселенцами? Не будет ли поздно что-то делать, когда вражеские звездолеты вторгнуться в наше пространство и начнут уничтожать планеты? Вопрос гипотетический — поздно, господа, поздно. Так давайте начнём военные приготовления сейчас, чтобы встретить вражеский флот во всеоружии! И не забывайте, мы уже потеряли тридцать лет.
Такой сильной поддержки Чижов не ожидал, с благодарностью посмотрел на министра обороны, тот едва заметно кивнул клювом.
— Господа, спасибо это продуктивный обмен мнениями, я ещё раз посовещаюсь с руководителями правительств звездных систем и приму решение, — сказав это, Долгих встал и удалился.
«Такой ситуации никогда не было, нужно принимать решение, принимать быстро, сегодня, сейчас, завтра будет поздно, — думал Долгих. — Пусть лучше будут укреплены рубежи галактики, чем неизвестная сила сотрёт нас с лица вселенной. А укреплённые рубежи в любом случае потребуются, не эта, так какая-нибудь другая угроза возникнет».
Обмен мнениями с руководителями звездных систем на этот раз проходил бурно, мнения разделились. Часть руководителей выступали за укрепление рубежей, другая против, и, конечно, болото, которое ничего не хотело, ну как без него. Болото хотело только одного, чтобы им не мешали жить и не трогали, в него вошли Трионы и Миты. Долгих напомнил им.
— Господа — это безответственно, напоминаю, вам не удастся отсидеться в глубине океанов и в норах планетарной коры. Олит уничтожают все, — но пробить не сумел, те остались при своем мнении.
Три расы — люди, Клёт и Меил выступали за военную подготовку, на их стороне были и промышленники галактики. При таком раскладе ничего не оставалось делать.
В соответствии с законом за Долгих осталось право принять решение, которое обязательно для выполнения всеми. Таким правом давно наделили должностное лицо, находящееся на этом посту, однако, за прошедшие сотни лет никто этим не воспользовался. Теперь, кажется, настала пора его использовать.
— Всем спасибо за плодотворный обмен мнениями, я вас выслушал и сообщу о принятом решение.
Такое окончание дискуссии обескуражило, решения принимались коллективно и большинством голосов. «Приму решение» — сразу всех насторожило, глава совета воспользовался правом решать сам, становясь сразу во главе всей галактики. Долгих это понимал, не теряя времени, вызвал секретаря, продиктовал ему текст указа о переводе промышленности галактики на военные рельсы и велел срочно опубликовать.
