— Слушаю вас, адмирал.
— Господин председатель правительства, докладываю: на дальних подступах к нашей галактики сканеры разведывательных звездолетов регистрируют большие выбросы энергии.
— И что? Это даёт вам повод беспокоить меня? Да мало ли что это может быть? Какой-нибудь звёздный катаклизм, например?
— Господин председатель, это не звёздный катаклизм, другой вид энергии.
— Конкретней, адмирал, что от меня надо, я не физик, а политик.
— Председатель, в системе звезды ЭР-100 на границе нашей галактики только что материализовался огромный неопознанный объект, явно принадлежащий другой цивилизации.
— Какой? — автоматически задал вопрос Шумер.
— Не знаю, — послышался растерянный ответ Тиона.
— Следите за объектом, какие военные соединения у нас есть в этом районе?
— Это вопрос к министру обороны.
— Передайте все данные в аналитический центр и ждите указаний.
«Ну вот, так всегда, не было печали — так подай», — раздраженно подумал Шумер, прощаясь с домашними, судя по событиям, увидеть их получится не скоро. Повернулся к секретарю и дал команду экстренно собрать малый совет безопасности, который возглавлял сам. В совет входили только силовики, чтобы не тратить время на препирательства в случае необходимости принятия военных решений. И тут же доложил о вторжении инопланетного корабля председателю Долгих, тот дал ему время на анализ, торопиться в такой ситуации просто не допустимо.
Чижов не зря ел свой хлеб, у него имелись информаторы везде, в том числе и в дальней разведке. Об объекте он узнал почти сразу, новость всполошила.
«Надо идти к министру обороны», — и тут же позвонил, напросившись в гости. Одун, слегка обескураженный, встопорщил перья, но понимал, что это не просто визит вежливости, тут же откликнулся:
— Конечно, заходи, всегда рад тебя видеть.
Как только Чижов вошёл, поздоровался, взял под локоток своим крылом и провел в свои секретные апартаменты, куда никого никогда не приглашал.
— Господин Одун, извини, без вступлений, только что получил информацию: в районе звезды ЭР-100 на краю галактики материализовался неопознанный объект иной расы.
— А почему я не знаю?
— Теперь знаешь. Думаю, это те, кого мы ждём, и к встрече с кем готовились. Сейчас председатель правительства соберёт малый совет. Думаю, надо объявить боевую тревогу в том секторе.
— Да, ты прав, — и тут же отдал необходимые распоряжения. — Каков из себя этот объект?
— Не знаю.
— Да что это я? Сейчас все узнаем, — вызвал адъютанта, дал координаты и распорядился доложить об объекте все, со всеми подробностями.
Через несколько минут они узнали, что в районе звезды завис огромный звездолет, около ста километров в диаметре.
— Как такое может быть? — Одун был крайне удивлен и озадачен. Но информация продолжала поступать, объект представлял собой шарообразную конструкцию с массой надстроек.
— Этот корабль явно не из нашей галактики…
Закончить он не успел, обоих срочно вызвал председатель на малый совет.
— А вы провидец, господин Чижов, — польстил он ему.
Когда Шумер вошёл, все члены совета находились на месте, он объявил о цели совещания. Те, кто не знал, открыли рты, кто знал — переглянулись.
— Да, господа, случилось то, к чему мы готовились долгие десять лет, корабль неизвестной конструкции материализовался в районе звезды ЭР-100. С какими намерениями он прибыл, мы не знаем, его размеры поражают, ну а ударная мощь, думаю, под стать размерам. Какие будут соображения?
Тут двух мнений не было, соображения должен генерировать министр обороны, тот посмотрел на Чижова, поднял клюв и попросил слова.
— Господа, а что собственно произошло? Произошло рядовое событие, к которому мы готовились последние десять лет. Как оказалось, готовились не зря. Корабль пришельцев пока не подаёт никаких сигналов, не производит никаких действий, на связь не выходит. В том районе находится ударная эскадра в режиме боевого патрулирования, при необходимости она может нанести удар и остановить пришельца.
— Спасибо, генерал, за позитивное выступление, действительно, готовились не зря. Но сразу палить по пришельцу не стоит, попробуем договориться. Кроме военных, у нас там есть кто-нибудь?
— Нет, господин председатель, только военные.
— Тогда, генерал, вам и карты в руки, ведите переговоры, наблюдайте и держите нас в курсе дела.
— Господин председатель, я прошу подключить к этому делу вашего заместителя господина Чижова, так как он ориентируется в этом вопросе, и, возможно, та старая история с капитаном Королевым вновь всплывет.
Шумер посмотрел на Чижова, сделал театральную паузу и разрешил.
— Спасибо за откровенный обмен мнениями, можете заниматься своими делами, а Одуна и Чижова я попрошу задержаться, — как только закрылась дверь, он продолжил, — ну что вы там задумали, рассказывайте.
— Ничего особенного, — заговорил Чижов, потому что положение у него было выше. — Просто в режиме реального времени работать легче и быстрее. Плюс ко всему вопрос-то серьёзный, кораблик этот сто километров в диаметре.
— Откуда информация? — забеспокоился Шумер.
— Информация достоверная, там у нас эскадра боевых звездолетов патрулирует пространство, вот я и поинтересовался тактико-техническими данными.
— Понятно, какая ещё информация имеется?
— Больше никакой, просим вашей санкции на контакт.
— Надеюсь, не огневой?
— Нет, конечно, дипломатический… В общем, какой получится.
— Что ж, санкцию даю, только без глупостей, действуйте по обстановке, стрелять в крайнем случае. Попробуйте договориться.
— Спасибо за доверие, постараемся оправдать.
— И вот ещё что, держите меня в курсе дела, доклад — каждый час, при обострении ситуации — сразу.
— Не волнуйтесь, все сделаем, — встали и вышли, за дверью посмотрели друг на друга и улыбнулись, хотя повода для улыбок не было.
— Приглашаю ко мне в оперативный боевой центр вооружёнными силами галактики.
— Благодарю, господин министр, с удовольствием, — ответил Чижов.
Они прошли в бункерное помещение, расположенное глубоко в недрах планеты. Дорога различным транспортом и проверками степени допуска в «святая святых» звёздного союза заняла около часа. Наконец, очутились перед бронированной плитой, выдвинулась панель с сенсорным экраном, и механический голос предложил положить руку на панель для идентификации ДНК. Министр приложил, через некоторое время голос сообщил, что его личность подтверждена и что он имеет право проводить в центр посторонних только после предварительного вноса в базу данных, а для этого Чижова тоже попросили приложить руку. Наконец, с формальностями покончили, и массивная плита толщиной не менее двух метров поехала вверх, освобождая проход в центр.
