Чижов много чего видел, но этот комплекс поражал четкостью и правильностью расположения различных управляющих комплексов. Операторы контролировали их работу, перед каждым сиял голографический визор сектора пространства. Помещение сияло чистотой и белизной, весь персонал одет в белые халаты, от этого у Чижова складывалось впечатление, что он попал не в центр управления галактическими вооруженными силами, а в хороший госпиталь.
— Ну как, господин Чижов, впечатляет?
— Не то слово, скорее поражает.
Одун церемонно наклонил голову в знак признательности и жестом пригласил следовать Чижова за собой. Пройдя анфиладу помещений, они, наконец, вошли в секретный отдел по связям с инопланетянами. Из-за пульта вскочил оператор и доложил.
— Господин министр, объект в контакт не вступает и на наши сигналы не реагирует. Пробовали все способы привлечь их внимание: визуальные, электромагнитные, волновые и даже голосовые.
— Хорошо, работайте, — он подошёл к другому пульту, оператор тут же попытался вскочить с докладом. Но министр остановил его жестом.
— Работаем в обычном режиме, дайте мне связь с адмиралом эскадры Серовым.
Пальцы оператора забегали по клавиатуре, активируя дальсвязь и прицеливаясь во флагман на расстоянии в сотни световых лет. Задача невообразимо сложная, но люди научились это делать. Плюс ко всему такая связь требовала колоссального расхода энергии, поэтому ею пользовались только в случае крайней необходимости.
— Связь установлена, — доложил оператор. На визоре появился мужчина в форме адмирала, с волевыми чертами лица. Одун заговорил без всяких предисловий.
— Адмирал, доложите обстановку.
— Без изменений, объект не реагирует ни на что… Хотя нет, вот только что он начал вращаться, даю картинку.
Чижов с министром увидели симпатичный, почти круглый шар корабля, который медленно начинал вращаться.
— Он сейчас будет ложиться на курс, — предположил Чижов.
— Да, вижу я, адмирал, блокируйте направление вероятного движения к обитаемым мирам, если двинется на вас, дайте предупредительный залп и уж потом открывайте огонь на поражение. Связь не отключайте, мы понаблюдаем.
Не обращая больше на них внимания, командующий эскадрой ставил боевую задачу кораблям. Было видно, как звездолеты принимают боевое построение по вектору движения неизвестного объекта вглубь галактики, прикрывая её собой. С инопланетного звездолета этот манёвр не мог остаться не замеченным. Огромный чужой корабль вдруг прекратил вращение и медленно двинулся на строй кораблей.
Адмирал действовал чётко и не торопился, дал звездолету время для того, чтобы тот увидел, куда летит. Но нет, шар инопланетного звездолета летел прямо на боевые корабли.
— Капитанам кораблей произвести предупредительный залп по вектору движения объекта и приготовиться к ведению огня на поражение всеми калибрами.
— Огонь!
Перед инопланетным звездолетом, как новогодний фейерверк, стали разрываться снаряды, предупреждая, чтобы он сменил курс. Неизвестный корабль этот фейерверк игнорировал и стал набирать скорость, сокращая дистанцию. Ситуация становилась крайне опасной и грозила началом полномасштабных боевых действий.
Министр побледнел, Чижов от волнения сжал кулаки, наступал момент истины, боевые корабли сделали массированный залп, сотни боеголовок понеслись к чужаку, вот до него осталось совсем чуть-чуть, пунктир торпед подошёл вплотную к чужаку. И тут произошло невероятное, торпеды и ракеты стали пропадать, исчезать из вида, когда последняя ракета была ликвидирована, Одун встопорщил все перья, распустил хвост и крылья, проклекотав:
— Вы видели, видели?! Мы беззащитны перед ними…
А инопланетный корабль тем временем замедлился и остановился, зависнув над эскадрой на дистанции прямой видимости. В космосе это очень близко.
— Адмирал Серов, вы сделали все, что могли, ждите распоряжений, отмена боевой тревоги. Демонстративно разверните звездолеты и отведите, уберите с обшивки кораблей орудийные комплексы, — повернулся к Чижову и со вздохом проклекотал, — вот такие дела, дружище.
— А какие дела? Состоялся первый контакт, прошёл он, я вам скажу, вполне успешно, — министр недоверчиво посмотрел на Чижова. — Да-да, вполне успешно, корабли целы, люди целы, а с боеголовками — бог с ними, ещё наделаем.
— Шутишь? Но в целом ты прав.
— И главное, мы их остановили. Неважно как, но остановили — это факт, это победа! Первая победа.
— Действительно, — посмотрел серьёзно на Чижова Одун, — не зря я тебя пригласил.
— А я не зря с тобой пошёл, — не остался в долгу Чижов и продолжил. — Это не все, кроме прочего, мы смогли наблюдать оружие инопланетян в действии. Смогли наблюдать, каким образом маневрирует корабль, надо сказать, махина огромная, а движется как пушинка, будто не весит ничего, — Одун смотрел, не сводя с него глаз ожидая продолжения, и оно последовало. — Давай посмотрим, как инопланетный корабль уничтожает наши ракеты и торпеды в замедленной съёмке, заметь, ни одного взрыва, даже наши дистанционно ничего подорвать не смогли.
— Не смогли или не успели? — повернувшись к оператору, распорядился вывести объёмное изображение произошедшего сражения и прокрутить его покадрово.
Усевшись в мягкие кресла стали кадр за кадром просматривать битву и удивленно переглядываться.
— Смотри, что делается с первой ракетой, она как бы распылилась на мельчайшие частицы и растворилась в вакууме.
— Да, не только она, но и весь наш боезапас, удивительно. Просто взяли и распылили, но заметь, министр, они могли также распылить и боевые звездолеты, всю эскадру, а не сделали этого, остановились…
— Согласен, неспроста, но того, что мы узнали, достаточно, чтобы констатировать полное наше поражение, — он активировал связь с Шумером и доложил результаты, Шумер захотел все увидеть сам и пригласил его вместе с Чижовом к себе.
Встретил их Шумер встревоженно, вопросов задавать не стал, а сразу провёл в зал, где министр обороны вставил кристалл с записью в визор, и они ещё раз просмотрели бой. После просмотра Шумер долго молчал, собираясь с мыслями, наконец, заговорил охрипшим от волнения голосом.
— Мы готовились, но не к такому, все наши приготовления лепет по сравнению с их мощью. Это не мы демонстрировали силу, нет, а они показали нам, на что способны.
— Согласен, это в некотором роде демонстрация силы и возможностей, демонстрация превосходства технологий, и в этой связи я вспомнил планету Руид. Господа, все живое уничтожено там вот таким способом, который мы только что наблюдали. Об этом пытались предупредить нас поселенцы — это Олит, господа, это Олит.
В зале наступило тягостное молчание, высшие руководители галактики Млечный Путь понимали, что они бессильны перед Олит, наконец, заговорил Шумер:
— Остаётся один открытый вопрос: почему они не уничтожили наши корабли и не двинулись вглубь галактики?
