— Думаю, ответ очевиден, акция устрашения.
— Да какая акция, министр? Мы для них вообще никто, они могут нас просто не замечать. Все-таки странно, что они остановились, ограничившись лишь демонстрацией.
— Надо признать перед этой силой — мы бессильны.
У Чижова получился каламбур, но ситуация складывалась, действительно, безвыходная.
— Делать нечего, придётся докладывать Долгих и собирать большой совет и там говорить правду, — обреченно проговорил Шумер.
— Кому она теперь нужна, спастись никто не сможет, может, не наводить панику, пусть все идёт, как идёт, — предложил Одун.
— Нет, не для того нас народ выбирал, надо сказать правду, но сначала большой совет.
Шумер, не мешкая доложил Долгих, того новость повергла в шок, но придя в себя, он тут же распорядился срочно собирать совет, даже экстренно, потом подумал и ещё добавил:
— Совет будет проходить в режиме онлайн, по визору, через час. Господа, до встречи на совете, вас попрошу присутствовать лично, — Шумер встал и шаркающей походкой пошёл к выходу, постарев сразу лет на десять.
Глава 9
Надежда на спасение
Оператор докладывал Одуну, что все без изменений, инопланетный корабль не делает никаких попыток улететь или напасть.
— Не знаю, что и думать? — обратился Одун к Чижову. — Должна же быть какая-то логика в их действиях? Как ты думаешь?
— Боюсь, мой ответ тебе очень не понравится, но рискну. На мой взгляд, это разведчик, он ждёт основные силы, и как только они подойдут, вот тут-то нам и будет конец.
— Умеешь ты успокоить, но, по крайней мере, теперь все понятно, твоя гипотеза все объясняет.
— Я бы не был столь категоричен, это всего лишь одна из многих линий вероятностных событий. На самом деле, все может быть совсем не так.
— Ты меня совсем запутал, так что же нам делать?
— Не думаю, что вас так легко запутать, полагаю, что в сложившейся ситуации у нас нет большого выбора, остаётся только ждать и надеяться на лучшее.
На том они разошлись. До совета оставалось совсем немного времени, и надо было подготовиться.
На совете собралось много высокопоставленных чиновников разного уровня. Руководители звёздных систем застыли в напряженном ожидании. Экстренный видеосовет проводился редко, все недоумевали, чем вызвана такая необходимость. Наконец в виртуальный зал вошёл председатель совета звёздных систем галактики.
— Уважаемые члены совета, вы сейчас задаетесь вопросом, чем вызвано сегодняшнее заседание? Отвечу прямо — чрезвычайными обстоятельствами. Десять долгих лет мы готовились к вторжению так называемой расы Олит. Впрочем, не очень веря, что она существует в реальности, и вот, не далее, как несколько часов назад, на окраине галактики материализовался неизвестный корабль огромных размеров. Мы пытались вступить с ним в контакт, но все наши попытки не увенчались успехом. А потом он вдруг устремился вглубь нашей галактики. Нам ничего не оставалось делать, как применить силу. Находящаяся в этом секторе эскадра во главе с адмиралом Серовым по вектору движения корабля произвела предупредительный залп, но корабль не остановился, тогда эскадра произвела залп, рассчитанный на уничтожение корабля пришельцев. А теперь посмотрите, что произошло, — далее пошли кадры боя, сначала в обычном режиме, а потом в замедленной съёмке, показывая, как распыляются боевые торпеды и ракеты.
Сначала наступила тишина, потом поднялся невообразимый шум. Долгих подождал, пока страсти улягутся, и продолжил.
— Из происходящих событий мы узнали и много, и мало. Главное, наш флот не в состоянии противостоять цивилизации Олит. У нас нет для этого соответствующего оружия.
Что тут началось: обвинения в неспособности руководства, угрозами о выходе из состава звёздного сообщества, это реакция на шок. Наконец, первые эмоции улеглись, и члены совета стали более осмысленно подходить к ситуации. Пришло понимание, выйдет кто-то из союза или нет, это никак не повлияет на конечный результат — уничтожение, причём без вариантов.
Тем не менее, предложение Долгих ввести военное положение и объявить реальное положение дел жителям галактики нашло поддержку. Согласились, что нужно защищаться тем, что есть, ничего другого просто не оставалось.
А в это самое время адмирал Серов, командующий боевой эскадрой, смотрел на корабль пришельцев и думал о бренности существования. Неудачная атака подорвала моральный дух экипажей звездолетов, они потеряли уверенность в себе и ждали гибели. Других вариантов просто не было. А шар инопланетного корабля после отражения атаки висел без движения, видимо наблюдая за ними.
Серов собрал капитанов кораблей эскадры на флагмане — формальный повод, разбор боевой операции.
— Господа офицеры, сегодня мы провели боевую операцию с целью недопущения проникновения инопланетного корабля в нашу галактику, результат — противник остановлен, потерь среди наших кораблей нет. Казалось бы, задача выполнена, но боестолкновение показало полную неспособность нашего оружия противостоять этому инопланетному кораблю. Как бы там ни было, мы его остановили, кроме нас в этом секторе никого нет, поэтому призываю вас и приказываю выполнить свой воинский долг до конца.
Капитаны слушали молча, понимая все, о чем говорил адмирал, отступать смысла не было, что может быть почетней для воина, как умереть на поле боя. Получив поддержку капитанов, адмирал продолжил разбор боя, обратив особое внимание на то, что звездолет инопланетян не причинил им никакого вреда, только продемонстрировал свои возможности.
— Господа капитаны, учитывая лояльное поведение инопланетного корабля к нам, есть шанс вступить с ним в контакт.
— Адмирал, так в огневом контакте уже были! — пошутил один из капитанов.
— Верно, теперь нужно вступить в дипломатический диалог, попробуем ещё раз все способы, какие только сможем изобрести. Если мы с ними договоримся, то спасём галактику, думаю, что там, на заселённых мирах, сейчас паника.
Серов не ошибся, паника, как океан, вздымалась волнами звездолетов и яхт с людьми и не людьми, летящими неизвестно куда, лишь бы подальше от опасности. Хаос охватил все сферы жизни и деятельности, парализовав некоторые из них напрочь.
Разумные расы галактики не были готовы к такому, думали, что золотой век будет длиться вечно, увы! Все кончается, завершилось и время благополучия. Однако, точка невозврата ещё не была пройдена, существовала возможность вернуть жизнь в прежнее русло.
— Может быть, зря мы объявили о грядущих событиях? — мучился сомнениями Долгих, обращаясь Шумеру.
— Нет, не зря, каждый человек и разумное существо свои последние дни должно прожить так, как хочет. Это его право, мы просто сделали то, что должны были сделать — сказали правду! Правда — это горькое лекарство, но его нужно принимать.
— Слабое утешение. Как там обстоят дела с инопланетным кораблем?
