— До встречи, господа, и не забывайте, времени нет! Выходить не надо, встаньте поближе друг к другу.
Долгих, Шумер, Одун и Серов встали, Илья задействовал телепортер, и они растаяли, спустя пару секунд материализовавшись на знакомой крыше.
— Я займусь главами цивилизаций, а вы — оперативной работой, — посмотрел Долгих на Шумера.
— Все ко мне на совещание, — распорядился Шумер, спускаясь с крыши. Они пошли обсуждать и обдумывать полученную информацию, а Чижов сидел напротив Ильи и гадал, зачем он его оставил?
— Удивлён, думаешь, зачем я тебя оставил? Не отвечай, думаешь, ещё ты думаешь, я это или нет? И вообще, не ловушка ли вся эта ситуация?
— Илья, да ничего такого я не думал…
Тот поднял руку, призывая, Чижова остановиться.
— Правильно думал, ситуация крайне необычная, я бы тоже на твоём месте растерялся. Поэтому предлагаю поставить все точки над «i», без полного доверия у нас ничего не получится. Вот как мы поступим, позадавай мне вопросы, ответы на которые могу знать только я.
Чижов подумал, внимательно посмотрел на Илью и кивнул головой, соглашаясь.
Неожиданно вошла красивая женщина и направилась к Королеву, Чижов взглянул на нее вопросительно. Она подошла к Илье, обняла, поцеловала, потом посмотрела на Чижова и попросила представить её ему.
— Это Альбина, моя жена, — показав рукой на Чижова, представил его как своего бывшего начальника и порядочного человека. — Присаживайся, сейчас меня тестировать будут, чтобы убедиться, что я, это я. Начнем.
— Хорошо, скажи какой твой первый позывной?
Илья ответил. Потом последовали еще несколько вопросов.
— Да верно, теперь я уверен, что это ты, только ты можешь знать правильные ответы.
— А ты женат?
— Да нет, все недосуг, а теперь уж и возраст не тот, жениться не к чему, — посетовал Чижов. — Посмотри на меня, я уже старик.
— Ну, с возрастом я помогу, а уж остальное сам.
— Как это поможешь? Годы никуда не денешь, они есть.
— Года есть — верно, но это календарное время, а биологическое состояние можно подкорректировать, выглядеть и чувствовать себя ты будешь гораздо лучше. У Олит есть такие технологии.
— Согласен, тем более в этой ситуации терять мне нечего. Теперь давай я тебе расскажу о себе, что случилось со мной за это время, а потом ты поведаешь мне свою историю.
— Давай, с удовольствием послушаю.
Чижов без утайки откровенно рассказал все, что с ним происходило за эти годы. Потом Илья поведал ему о своих приключениях, когда он закончил, из-за планеты появилась местная звезда, по привычке называемая солнцем, окрашивая планету в фантастические цвета. Оба залюбовались, наступило утро.
— Выходит, Илья, нам повезло, что ты вернулся и что все так сложилось?
— Выходит, так. Что ты решил со своим здоровьем и возрастом?
— Я буду такой же, как ты?
— Нет, только перестрою организм на новый лад и все, остальные способности оставим не реализованными.
— А что в принципе я теряю… Когда приступишь к омоложению?
— Да, прямом сейчас. Пойдём, я уложу тебя в медицинскую капсулу на пару часов и введу нанороботов. О первочастицах и всей премудрости технологий Олит, он не стал ему говорить. Поместил Чижова в капсулу и пошёл к Альбине, но её на месте не было, она оставила сообщение для него: «жду на планете в отеле „Восход“».
Илья посмотрел по карте, где он находится и что это за отель.
«Одним словом — женщины, что с них взять, опять какая-нибудь романическая блажь взбрела в голову. А, впрочем, почему нет, немного времени есть. Когда ещё придётся, и придётся ли вообще?»
Решив, он быстро переоделся, взял оружие и портативный телерепортер. Ввёл координаты и задействовал его, через мгновение материализовавшись у отеля.
На ресепшене представился, сказал, что его ждут, только попросил назвать номер.
— Для вас информация, она передала ему кристалл. Он тут же вставил его в портативный визор и услышал голос Альбины.
— Дорогой, я знала, что ты прилетишь, верное решение.
Звучало многообещающе и интригующе, он заказал букет цветов, подождал, пока принесут. И с шикарным букетом в руках направился в номер. Постучал, никакой реакции, постучал ещё раз, результат тот же, толкнул дверь, она открылась.
«Наверное, в постели меня ждёт», — и в предвкушении удовольствия шагнул в номер, неся букет впереди себя, чтобы сразу вручить или осыпать Альбину цветами.
На самом деле, он угадал, Альбина ждала его и обрадовалась появлению. Они занялись любовью, потом ужин в ресторане и прогулки среди толпы народа. Все это придавало смысл тому, что они делали, спасая людей и не людей.
— Как бы хорошо нам ни было, но ты помнишь, у нас с тобой серьёзная миссия — спасение галактики!
Она обняла его, прижала к себе и, нежно шепча, сказала:
— Да, дорогой, я так рада, что ты рядом, с тобой мне ничего не страшно. А это правда, что ты сказал Чижову?
— А что я ему сказал?
— Ну, как же, что я твоя жена!
— Конечно, правда, и мы сыграем свадьбу, как только сможем.
Илья задействовал телепорт, и они тут же очутились на корабле.
Индикатор на медицинской капсуле, в которой находился Чижов, горел зеленым, это говорило о том, что процедура закончена. Он нажал кнопку, и прозрачная крышка капсулы отъехала. Чижов открыл глаза, непонимающе огляделся, увидев Илью, улыбнулся, все вспомнив.
— Ну, как прошло, Илья?
— Отлично, посмотри сам, вон зеркало, — показал он рукой.
Чижов встал и чуть ли не побежал к зеркалу. Увидев себя, онемел от удивления: на него смотрел тридцатилетний красавец. Прислушался к своему внутреннему состоянию и удовлетворённо кивнул, чувствовал он себя превосходно.
— Илья, как я это объясню окружающим?
— Никому ничего объяснять не надо, вспомни и представь, как ты выглядел совсем недавно. Чижов представил, лицо поплыло, и через секунду из зеркала на Чижова смотрел он, прежний.
— Чудеса! Спасибо Илья! — он подошел и крепко его обнял.
— Пожалуйста, внешность лучше не меняй, это будет слишком заметно и вызовет недоверие у твоего руководства.
— Это да.
— Сделаешь это постепенно, скажешь, что много занимаешься и сидишь на какой-нибудь диете. Ты уже понял, внешность изменить можно мысленно, представив, как ты хочешь выглядеть — и все.
Чижов, отошел и ещё немного постоял перед зеркалом, потренировался, приноравливаясь к своим новым способностям, и, наконец, повернулся, посмотрел на Илью.
— Все, я готов, можешь меня отправлять на планету.
