— А как же я? — заволновался Тион.
— Твое дело — разведка и плетение интриг, вот и занимайся этим делом.
Через несколько минут три модуля устремились в космос, на орбите быстро причалили к своим кораблям, заняли управляющие коконы и вошли в виртуальное пространство. И немедля стартовали во главе своих кораблей.
* * *
Ютел не бросил свой проект — научить Лонов управлять кораблями, и добился хороших результатов и слетанности. Неутомимость Олит заменяла сменность постов каждые восемь часов, работу с установками и управляющей системой пришлось вести через специальный интерфейс. Вот уже подготовлены несколько десятков кораблей, пора проверить, на что они способны на самом деле. Лоны оказались понятливыми и безжалостными бойцами. Шли до конца, могли импровизировать по ходу боя. Ютел принял решение: дать возможность провести своим новым экипажам полномасштабный бой, а не единичный удар и уход. Целью выбрал очень дальнюю, ничем не примечательную звёздную систему, где по данным сканирующих комплексов находился флот Олит.
На эту операцию Ютел отправил сотню кораблей разного класса, нужно понять, где лучше всего проявят себя команды Лонов. Командиром Лонов назначил Ажала. Флот отбыл, оставалось только ждать. На других направлениях ничего существенного не происходило, так вяло текущие стычки, не более.
Ажал активировал тактическую звездную карту, флот, на который он нападал, превосходил его количеством в сотни раз, но находился на орбите, не готовый к боевым действиям. Ажал решил выйти из прыжка чуть раньше и на маршевых двигателях подойти на дистанцию выстрела, прикрываясь местным светилом. Все шло хорошо, пока не поступил доклад от разведчиков, что ему наперерез движутся три группы кораблей по пятьдесят вымпелов каждая.
«Ну, это лучше, чем основной флот», — подумал Ажал и отдал команду — докладывать о любимом передвижении кораблей в режиме реального времени и отображать на тактической карте. Картина складывалась интересная, их принимали за «тупых» Олит, такой вывод напрашивался из боевого построения противника и примитивного маневра, рассчитанного на новичка.
«А ведь это фора! — внутренне квакнул Ажал. — Я обязан использовать такой подарок судьбы».
И не мешкая дал команду на инертное движение, как будто кораблями управляли Олит. Так это выглядело внешне, а на самом деле он сразу разделили корабли на три сектора нападения и сориентировал в пространстве таким образом, что они имели сектор обстрела по векторам нападения противника. Со стороны это был шар, классическое построение Олит, но готовый сегментарно разделиться на четыре вектора и устремиться на противника, а четвертый, раскрываясь веером, заходит в тыл, получается эдакий двойной зонтик пространственного построения. Такой маневр никогда не отрабатывался на учениях Лонами, Ажал импровизировал. Маневр сложнейший, маневр, на который противник не рассчитывает, маневр, к которому противник не готов.
— Илья, вижу противника, обычное построение Олит, сейчас сделает залп и прыгнет.
— Не расслабляться. Альбина, ты вышла на вектор удара?
— Пока нет, но скоро выйду.
— Константин, готов к атаке?
— Через три минуты.
— Вас понял, через три минуты атакуем.
Но трех минут у них не было, флот противника сделал залп из установок частиц. И случилось странное, не скрылся, не ушел в прыжок, не сбежал, а продолжал движение вперед. Слегка вращающийся шар кораблей продолжал движение, видимо, перезаряжая установки. Частицы вреда не принесли, все уже научились от них защищаться, и только Олит продолжали традиционно ими стрелять.
Ажал вел бой на грани фола, но противник поверил, что он применяет обычную тактику Олит. В соответствии с жанром сделал бесполезный залп первочастицами, продолжая лететь вперед. Залп никакого вреда кораблям противника не принес, но убедил их, что он — это Олит. Три группы кораблей противника взяли его в пространственные клещи и вышли на дистанцию огневого контакта, вот теперь начиналось главное.
— Капитанам секторов приготовиться к маневру по моей команде.
Он замер у датчика, который отслеживал залп противника. Момент настал, сразу команда — на маневр, через мгновение на том месте, где находился шар, никого не было, осталось несколько кораблей, замешкавшихся при маневре и попавших под удар. Но такие потери для Ажала не существенны, какая война без потерь. Да что война, бой, тем более скоротечный космический. Он своим маневром выигрывал и качество, и темп боя.
Илья видел, как в момент выстрела шар противника разделился на четыре сегмента, и три из них устремились в атаку на их эскадры, а четвертый — пропал из виду. Их залп пришелся по пустому месту, подбив несколько случайных кораблей. А мгновения растерянности сразу обошлись им большими потерями, противник делал залп за залпом, и вот уже пятьдесят кораблей колонистов выведены из строя. Тяжелее всего приходилось Альбине, потеряв почти все корабли, ей удалось вырваться, но на встречу неслись корабли противника, которые успели зайти в тыл. Такая же ситуация была и у Ильи, и у Константина. Выхода не было, они проиграли бой.
— Уходим, всем, кто меня слышит, уходим, — скомандовал Илья.
Ажал торжествовал, он потерял десять кораблей, противник — почти сто сорок, это результат. Будет что доложить Ютелу, а с кем я воевал, он подцепил одну из спасательных капсул, поместил в грузовой трюм и дал команду уходить в прыжок.
Илья, Константин и Альбина, а за ними еще десяток кораблей материализовались вблизи планеты колонистов. Не мешкая Илья сразу объявил боевую тревогу.
А Лос уже вышел на связь и бодренько поинтересовался.
— Ну как, Илья, повоевали?
— Ты не поверишь, разгромлены на голову, еле ноги унесли. Давай на орбиту, колонистам боевая тревога, Олит не трожь, пусть учатся.
— Илья, — чуть не рыдая, шептала Альбина, — что это было?
— Это цена, которую мы заплатили за свою расслабленность и самоуверенность.
— Давайте догоним их, — горячился Константин, но тут вошел Лос.
— Что гоняться за сотней кораблей, это иголка в стоге сена. Вот теперь нам есть над чем подумать.
На место боя послали технические группы поддержки, специальные корабли, чтобы подобрать спасательные капсулы, и, конечно, осмотрели подбитые корабли. Стало очень интересно, кто против них воевал, это мог быть кто угодно, только не Олит.
* * *
Ажал докладывал лично Ютелу в присутствии наместника Ягуша, уже то, что он вернулся, можно было расценивать как успех. Доклад проводился в торжественной обстановке. Ажал в мундире космофлота стоял перед троном, на котором восседал Ютел, слева расположились Ягуш с лонами, справа — советники и флотоводцы Олит.
— Слушаем тебя, капитан Ажал.
— Повелитель, рейд проведен успешно, флотом разгромлено подразделение кораблей колонистов, потери — семь кораблей. Экипажи с подбитых кораблей я снял.
